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“愛(ài)卿平身吧。”皇帝虛扶了人起來(lái)，攜著青年上座。崇光跟在后頭，也同白連沙互見(jiàn)了禮。

白連沙一見(jiàn)便知是宣平侯幼弟。當(dāng)年頭回跟著進(jìn)京赴皇帝的接風(fēng)宴時(shí)他方五歲余，還是個(gè)不經(jīng)事的孩子，如今也長(zhǎng)成了將要弱冠的少年人，一襲銀青宮裝隨在皇帝身側(cè)。

聽(tīng)聞他頗為受寵，想來(lái)傳聞不虛。

青年人待皇帝同少君落身才入了座，候著宮人斟酒奉菜。九月里，自然以菊入宴，又并了許多時(shí)令鮮物，講究酒一巡而菜兩味，從開(kāi)胃小菜到熱菜，最后才是主菜，全以菊花為題。先孝敬鳳君愛(ài)菊人盡皆知，太宗皇帝亦曾賦詩(shī)懷人，是以到了九月里，宮中宴席多用菊花，除入飲入宴外，連著各宮插瓶簪帽也都用菊，更是以得賜名種為榮。

只是青年慣來(lái)在邊塞地，營(yíng)帳中沒(méi)甚講究，多是現(xiàn)宰了牛羊就地生火做飯，大塊大碗用完便是，如此繁文縟節(jié)，雖多年來(lái)已熟習(xí)了，終究有些拘謹(jǐn)。

“白卿。”皇帝微笑，“這菜是否有些不合胃口？”

“回陛下，宮中肴饌精細(xì)，臣久不聞京中繁華，一時(shí)不慣罷了。”

什么時(shí)候跟哪學(xué)了這么一口官話。皇帝不禁輕笑，道，“朕只怕菊宴太素了些，愛(ài)卿不能饜足，不必講這些虛禮。”她給身側(cè)女官遞了個(gè)眼色，便有小宮娥來(lái)聽(tīng)了吩咐下去傳話了。

不一會(huì)兒，另有幾個(gè)中官，抬上一只全羊來(lái)，揭了蓋子，卻是一道五寶蒸全羊。

“這是靈州刺史新貢的灘羊，大約與朔、灝兩州口味不同，愛(ài)卿可略用些。長(zhǎng)安，為白將軍布菜。”皇帝舉盞，菊花酒清香撲鼻，“卿鎮(zhèn)邊十余年，朕謹(jǐn)以此杯聊表些敬意罷了。”

“臣謝陛下。”清酒入口，微甜而不醉人，是宮中風(fēng)味。

一語(yǔ)間，中官布菜已畢，羊肉蒸得軟爛香糯，更無(wú)腥膻氣，只有些藥草甘香在側(cè)，比之前幾味菊肴確更引人食指大動(dòng)。

皇帝在一旁微分神瞧著，白連沙前日里述職時(shí)候?qū)Χㄟh(yuǎn)軍很是熟悉，更妙的是不僅軍中，連著鎮(zhèn)北都護(hù)府下幽、云、朔、灝、燕幾州民情民風(fēng)、通商往來(lái)亦頗有所知。雖不如各州刺史般了如指掌，卻很能說(shuō)出些見(jiàn)解。

此時(shí)宴飲奏對(duì)、文墨禮節(jié)也算得不錯(cuò)，趙豐實(shí)薦他為后繼，實(shí)在沒(méi)走眼。

雖則也些微流出些喜怒，不過(guò)究竟是年輕人，皇帝也不需要他城府，性子也剛剛好，不急不躁，是已然磨出來(lái)了。

若是他還在，大約也是這般吧。皇帝不禁想起來(lái)，究竟近十年過(guò)去了，當(dāng)年延平城里的少年人都教漠北風(fēng)沙磨得鋒利許多。

只可惜沒(méi)什么如果。那時(shí)候終究算漏一著，教崔氏乘隙而入了。

總歸如今好了，崔氏一除，曾掣肘皇權(quán)的幾大世家都再翻不起浪來(lái)，雖私底下結(jié)黨互斗，暗流涌動(dòng)，終究上不得臺(tái)面來(lái)。

夜入酉時(shí)，皇帝叫了人駕車送白連沙回府去，自攜了崇光上輦。

待長(zhǎng)寧問(wèn)了一句“陛下往何處去”，皇帝才反應(yīng)過(guò)來(lái)，輕聲笑道，“自然是去瀛海宮。”御輦這才緩緩行起來(lái)。

燈火飄搖里，各宮的屋頂也同崇山峻嶺似的，重重迭迭橫亙?cè)谔祀H線上，沉沉地投下暗影。

待至路口，崇光忽地瞥見(jiàn)右手邊沒(méi)一點(diǎn)兒光的宮殿，外頭的墻皮甚至還有輕微開(kāi)裂。

正是九月時(shí)節(jié)，墻內(nèi)各色菊花早盛開(kāi)了，陣陣的清香便隨晚間風(fēng)飄出來(lái)。

“怎么了，盯著步蟾宮看。”皇帝叫停了鑾駕，讓少年人看個(gè)盡興，“要是里頭住人，可要叱你一聲僭越了，這么覬覦中宮的。”皇帝雖則是笑，眼底卻全是審視意味。

“臣侍不敢。”崇光一驚，察覺(jué)出皇帝笑意底下的不快來(lái)，“只是忽然瞥見(jiàn)，發(fā)覺(jué)墻皮裂開(kāi)了。”

“是該粉刷修葺了。”女帝也有些感慨，“畢竟都近五十年沒(méi)住人了，上一次還是朕的父后，孝敬鳳君住在這里，他薨逝后便再?zèng)]人住過(guò)的，里頭陳設(shè)還是他在時(shí)候的樣子。”

原來(lái)先帝還留了一處痕跡在這宮里啊。女帝一下想到，只是她也不踏足這宮殿，便渾忘了去。

當(dāng)年孝端鳳君入宮，先帝以步蟾宮年久失修為由，安排陳皇后住清儀宮，一住就是十幾年，直到孝端鳳君病逝，都沒(méi)一日入主過(guò)此處。

連皇女新婚，同側(cè)君入宮謝恩都是在清儀宮，只后頭先帝讓兩人在步蟾宮正殿上了一炷香，算是同父后告知一聲。

先帝在時(shí)隔幾年便要將這里修葺一番，當(dāng)時(shí)她不理解，都互生怨氣鬧到那般地步，到底什么放不下的，現(xiàn)在也約莫能體會(huì)些許了。

不過(guò)是人去了，只能做些旁的假作一切如常罷了。

愛(ài)而不得，大抵如此。

“罷了，長(zhǎng)寧，叫尚宮局找人修葺一番，朕記得棲梧宮有陳設(shè)冊(cè)子，找出來(lái)依樣封存，別亂了里頭樣子。”女帝終究嘆了口氣，叫了起駕。

這宮殿怕是沒(méi)下個(gè)主人了，便維持現(xiàn)在樣子吧。

“……陛下。”崇光輕聲喚道，試探著讓皇帝靠在懷里，“陛下可是乏了。”

“是乏了，只不是今日。”天子呼出一口氣，身側(cè)的少年人自入宮后便沒(méi)了許多從前的亮眼，哪怕皇帝一直寵著縱著，他也沒(méi)能逃過(guò)深宮的消磨，“你不必多慮。”她安撫似的握上少年人的手，“白將軍到明年春就能接你父親的位置了，翻過(guò)年去，朕便晉一晉你的位分。”

“臣侍不在乎位分。”少年人輕聲道，“陛下已經(jīng)給了許多了，臣侍也不是為了那些才要侍奉陛下的。”他替天子攏了攏氅衣，“雖然是母親和祖母讓臣侍選秀，可臣侍很久以前就仰慕陛下了。”

宮里的夜空被重重的宮墻切割成一條一條的，狹長(zhǎng)細(xì)碎，連不成一片。

“二哥說(shuō)過(guò)許多的，臣侍便也聽(tīng)了許多。早在入宮前臣侍就知道了，陛下善騎射，善詩(shī)文，又溫和慈愛(ài)，又容色姝麗。夏日衣裳簡(jiǎn)潔精巧，冬日衫襖清麗雅致。二哥說(shuō)，陛下是他見(jiàn)過(guò)最好的女子，臣侍便也想陛下是天下最好的女子。選秀進(jìn)宮來(lái)侍奉陛下，臣侍愿意的……哪怕陛下只將臣侍看作二哥的影子。

“臣侍不在意的，畢竟臣侍比二哥幸運(yùn)。他最想要的，臣侍一開(kāi)始就有了，所以臣侍不在乎那些，只要陛下愿意多看看臣侍就好了。”

少年人垂下頭，躡手躡腳地脫了自己披風(fēng)蓋在皇帝身上。天子呼吸清淺，已然借著酒意睡著了，想來(lái)連日的政務(wù)耗空了她的精力，還在步輦上便歪著陷入了淺眠。

“轉(zhuǎn)去棲梧宮吧。”他輕聲對(duì)一旁的長(zhǎng)寧道。