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“黃院判，朕只問頊兒何時能醒。”女皇冷著一張臉，“按理說已將水吐出來了，怎還是這般虛。”

床前跪了一地的太醫。女皇心疼長子，將太醫院中當值的醫官全召了來問話。

黃太醫是行醫幾十年的老人了，把脈了許久卻硬是什么也沒診出來，只是大殿下確實一直昏迷不醒，面色蒼白，他也不好說是為了什么，只能硬著頭皮道：“怕大殿下是心下受了驚，雖身子只是染了寒氣，無甚大礙，卻叫迷了心魂，這才一直醒不過來。想來殿下在水中泡了大半日，懼怕得很。”七歲小兒，身子猶弱著，聽說落水前還被兩位侍君牽連……

上陽宮里燈火通明，卻無端地照得人冷汗直流。

滿宮盈室，只有清淺的呼吸聲罷了。

“……紫薇。”女皇沉了聲音道，“你先去宣旨，鄭大君、江少使宮中喧嘩，殃及皇長子，先封宮禁足，待宮正司審出事情原委后另行處置。”男孩的臉慘白無血色，只有唇微微張開，一雙漂亮的眼睛緊緊閉著，連眉頭也并不松開。

“爹爹……”男孩輕聲喚道，“爹爹……”

這聲音在死寂一片的宮室中格外清晰。

女皇袖中的手握緊成拳，又緩緩放開，“朕親自教養你，到頭來還比不上你爹么……”女皇自嘲道，“怎么和張桐光一個脾氣，真是親父子啊……”他生父薨時他才三歲多，竟還一直記著，落水時還想的是要父親來救。

那母親算什么。

黃太醫在一旁看著皇長子有些心痛，才七歲多的孩子，竟也成了宮中爭寵的祭品。可惜父母不和，生父早逝，母親又不許人提起他父親，也只有這種時候才能念出自己的親生父親吧。

女皇不想再聽，只道：“照顧好恒陽王，他若真醒不過來朕拿你們是問。”便伸了手叫身邊中官扶了，自走了出去。

宮中的夜靜得很，長得很，連宮道上的燈火都不甚明亮，只幽幽地在石燈里晃動。

不知不覺竟走到了步蟾宮外。

宮門緊閉，金漆紅底的牌匾有些舊了，落著厚厚的灰，連周圍的彩畫也不甚鮮艷。

“步蟾宮舊到如此地步，內侍省也不叫著人修葺。紅芍，你明日傳旨叫將步蟾宮內外粉刷一番，別叫動了宮內陳設。”

“諾。”女皇身邊女官應了，并不多言。先君后薨了四年，女皇自帶離了大殿下，這里一向是封著的，平日里除了灑掃宮人再無人踏足，不想今日陛下偶然路過，倒想起來要翻新了。

莫非是為了立繼后一事么。

她正思索著，不防女皇已上前去叫人開了門，自邁進了宮內，趕忙跟了上去。

先君后風雅，八雅六藝無一不精，又獨愛菊，遂在步蟾宮遍植菊花，親自侍弄，到了秋日里金玉滿堂的一片，極是貴氣清逸。而今無人侍候，滿院的菊花幾乎已然枯干死盡了，原先大片的花圃里只生了些剛冒頭的雜草。

女皇盯著花圃看了許久，指了那靠近門邊的一角，輕聲道，“朕記得這里原先是兩株鳳凰振羽，旁邊植了些金背大紅的，間雜帥旗和西湖柳月，越是靠內的花顏色越淺，直到內殿外……”女皇淺淺笑出來，“他堅持要栽了最常見的杭白菊，就為了曬成花茶……其實宮里何時缺了這些呢。”

紅芍不敢應聲。多年來但凡在女皇面前多提先君后一句便要惹了雷霆之怒，此時便順著天子話頭也難猜她會是個什么反應。

女皇也不用她搭話，仍舊絮絮道，“原本他是作為駙馬被聘的，只還沒過了文定。那時朕連公主府都挑好了，城外依山傍水的一片，合他心意，朕也喜歡。誰想到長姐先去了，先帝遺詔讓朕登基呢……”女皇嘆了口氣，“那時候還沒過完禮，不能相見，朕也不知道他是什么意思……好不容易才招到的駙馬，他又是冠絕京華的張家公子，生怕他不應，才緊著叫禮部下冊封牒紙，先讓他占了君后的名分朕才安心。”

紅芍直以為自己眼花了，微茫月色下女皇竟然露出了些微羞赧神色，略垂首笑起來。

就如同……就如那新進宮的小宮娥，見了貌美溫和的侍君一般。

女皇前去了幾步，才想起來似的，“翻新之后叫人按原樣在花圃里重植了那些菊花，讓花房的人日日過來養著，別叫敗了去。”

“是。”

自四年前先君后病薨，女皇一次也不曾入了內宮里去。正殿門嚴嚴實實地鎖著，黃銅的大鎖掛在外頭，寫滿了拒絕的意味。

其實自君后病薨前就不曾入內過了。

三殿下與二殿下同日落了胎胞，正好是冬至佳節時候。女皇本是高興的，君后也為了兩個女兒誕生同陛下緩和了關系，拖著病體還去棲梧宮偏殿產房抱了兩位公主，求了為二殿下取名的恩典。

誰知司天臺來報，雙生子龍鳳雙至，先克其父，再煞其母，是大兇，只有遣雙生女其一入民間，終生不見母，方保圣躬無憂，還托了凌虛道長的名義。

誰不知道帝后成婚十七年無子，內宮靡費無數，又是求仙問道、尋藥覓石，又是廣選良家子，只為得皇嗣的。若不是凌虛道長祭天儀前乍現道中，又獻求子方，陛下怕是得不著大殿下這個長子。為了這一遭，女皇在內宮大奉三清，還在宮北興土木修那清玄觀，大推道法。如今這凌虛道長諫言送一子出宮免妨父母，自然陛下無有不信，無有不應的。

皇后聽了這話當即呵斥：“陛下親誕的皇嗣，豈容你一句話便要天家血脈流落民間？”他一下疾言厲色起來，哪知惹哭了懷中的小公主，只好抱著一徑地哄起來。

誰知那來報的小廝并不惶然，仍舊接著說了下去，“君后殿下，陛下親誕子嗣，自然金尊玉貴，只是凌虛道長說了，這孩子克父妨母，這一切也是為了陛下與殿下考慮。”

皇帝剛生產完不久，斜斜瞟了一眼小廝，擺手叫他下去，“朕曉得了，里頭只留下君后同朕說話。”小廝這才行禮退下去。

“桐郎……”女皇有些不敢看君后的臉，只能試探著摸上他抱著女兒的手，“朕……”

“……陛下早就知道了吧？”男人的手攥緊了，筋骨突出起來，硌得人手疼，“凌虛道長從來都提前警示，想來陛下是有意對臣隱瞞。”

君后的臉上有些深深淺淺的皺紋，明明不比謝貴君年長幾歲，卻顯得像是隔了一輩似的。

他今年不過三十九而已，卻已然是纏綿病榻，形容憔悴。

“你身子不好，朕怕你憂心。朕也是今日才知道需送走一個。”

君后并沒有被女皇引開話題，只是靜靜地看著她，“也就是，瑤兒和琦兒必要送一個出去了。”

“……是。老三在腹中憋得久了身子弱些，朕想著送老二去，也是為了保皇統天命。”

“臣請陛下收回成命。”君后跪在腳踏前，抱著公主俯下身去，“陛下本就子嗣艱難，如今再失一子，是妖道進讒言要誅天家血脈所致，臣懇請陛下留下二公主，否則治臣失諫之罪。”

“桐郎你別這樣，桐郎，朕……我怎么舍得治你的罪，你還病著，快起來……”女皇探下床去要扶君后，卻反被避開了。

“陛下，臣當不起這一聲。您只作君后失德，請廢臣出宮去吧，臣不忍陛下骨肉分離，愿出宮代陛下養育二公主。”

“……廢后？”女皇這一下被喚起了近幾年積攢的怒意，“你要朕廢后？你是不是一早就不想做這個君后？你要交宮權朕允了，你要停侍君的湯藥朕也依了，連你一年里大半時間要住在園子里朕都忍了！皇后寶座多少侍君巴著望著，你！你現在寧愿舍了去也要去陪一個災星？！”

“瑤兒是臣的女兒，也是陛下的公主，并不是什么……災星。”他立起上身，看著床上半倚的女皇，“陛下萬壽無極，不想為瑤兒斷了皇統，臣卻不忍看著陛下血脈流落在外。臣只求能以父親的身份看顧她長大，至于君后尊位，并非臣所求。”

二十年了，張桐光看著榻上的皇帝，一時間不知該說什么。少年時他也曾同皇帝最寵愛的小公主約了賞春打馬，點茶簪花，也有過郎情妾意的時光，只到了如今，總記著上面的是天子，再要說什么也總得當著君后的身份，宮規禮數，一一都怕錯了去。

再加上……十七年都沒有子嗣。盡管兩人都默契地從不提這話題，可前朝的非議哪里是能避過去的。一撥一撥的新人選進來，自然總有乖巧伶俐的貌美少年，至于君后這個位置，最后都只剩下一個空架子罷了。

一個配在皇帝身邊的泥胎木偶。

“是！是朕要你做這個君后……！”女皇氣得急了，“你怎么就不能像長風一樣順服些！朕又不是要賜老二死，不過是送出去養著罷了，你身為君后，更要做個表率！”

“臣身為君后，職責所在，總有不能服從陛下的時候。如今臣自請出宮照看二公主，不做這個皇后了，日后自然也更順服些。”

“你……！”女皇氣悶，隨手拿了床上的玉如意砸下去。他也不躲閃，只將孩子護在懷里，那玉如意便正好打破了額頭。冠落簪碎，一頭長發散將下來，遮住了他半邊面孔，“你真以為朕不敢廢了你！”

“呵……”皇后輕聲笑出來，“在陛下眼里，莫非后位就是許給一個男人最好的了？臣不想要，謝長風想要這鳳位，臣便給他又何妨？宮中二十年，臣已經倦了，陛下，臣這個君后做得并沒什么意思，為您平衡前朝，照顧后宮，為您納貌美君侍，開枝散葉，繁衍子嗣，現在您還要臣骨肉分離，臣實在是累了，倦了，也厭得很。”

懷里的公主忽而拽了拽父親的頭發。

“哦——哦，瑤瑤，瑤瑤……”他只好抱著公主哄起來，“別抓爹爹的頭發好不好，放一放……”她還沒睜眼，只是本能地去抓落在身上的東西，自然也見不著父母劍拔弩張的樣子。

女皇一下覺得自己被隔離了起來。

他說厭煩了，不想做這個君后了，和離的意思不言而喻，對孩子卻還是從前一般溫和。明明孩子是她懷胎十月生下來的。

“桐郎……”女皇輕聲喚道，“把孩子給我看看……”

“陛下可是要收回成命？”他往前膝行了幾步，想要站起來，卻晃了晃身形，冷不防倒了下去。