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“好！”

裴次輔沉聲一喝，鷹隼一般的目光環(huán)視四周，“看來皇帝小兒這次是鐵了心地要我們的命了，是時候叫他認清楚，同我們作對是什么下場！”

先帝駕崩后，唯余八皇子一個還未成年的兒子，因其年紀小再加上生母僅是婕妤的份上，在宮里不會對任何人造成影響，隆康帝想等他成年后再將其另行封王，這半年來八皇子則仍舊住在宮內(nèi)，又因隆康帝暫時并無子嗣，故只有他一人在文華殿學(xué)習(xí)。

他將前些天做好的課業(yè)準備好，母親叮囑他在文華殿要多聽老師的話，不能太出風(fēng)頭，不能引起陛下注意，八皇子今日起得晚，胡亂敷衍地應(yīng)了兩聲，“阿娘，來不及了，再不走我就比老師們到得晚了！”

八皇子的母親王太嬪無奈地看著跑出去的少年，新帝即位后，作為后宮唯一育有皇子的后妃，無時無刻不在擔憂母子二人的將來。幸好隆康帝生性仁和，并未對他們趕盡殺絕，甚至讓八皇子繼續(xù)像從前一樣在文華殿讀書，只是王太嬪依舊終日驚惶不安，總覺得頭頂懸著一把刀，遲早會落在他們母子二人頭上。

內(nèi)侍小跑跟在一旁，八皇子狂奔向前，嘴里念念有詞道：“快點，再快點，來不及了！”

“殿下，等等，要不奴才帶您抄近路吧，這么跑下去非得累死。”

八皇子腳下頓住，將信將疑道：“抄近路？還有近路？”

內(nèi)侍笑盈盈道：“當然有啊，奴才帶您過去。”

“行！”

八皇子轉(zhuǎn)而跟著內(nèi)侍拐往另一條路，宮道上的人越來越少，他張望一圈，忽然覺得不對勁，文華殿位于皇城東面，可這內(nèi)侍領(lǐng)他走的近路明顯已經(jīng)偏離方向。

九歲的半大孩童已經(jīng)初具察覺危險的能力，八皇子捏緊手上的課業(yè)本，佯裝不解道：“我怎么覺得這路不通向文華殿呢。”

“通的，馬上就……”內(nèi)侍剛想轉(zhuǎn)過頭，倏地劈頭蓋臉砸來數(shù)個課業(yè)本，他頓時吃痛地捂住眼睛，八皇子趁機拔腿就跑，內(nèi)侍掙扎著睜開雙眼，瞥見他跑開的身影，忙不迭地追了上去。

許久一直未見來人，早早等候在小路盡頭的裴逐皺緊眉，“八皇子呢？”

身旁下屬有些慌亂，“小人已經(jīng)按照大人您的吩咐收買了伺候八皇子的內(nèi)侍……”

裴逐吼道：“那人呢！”

“小、小人……”

“尚書大人、尚書大人！”一名內(nèi)侍慌不擇路地沖上前，額頭上不知道被什么所傷，腫了一大塊，半瞇著眼睛急道：“大人，奴才本、本來已經(jīng)將八皇子騙過來了，可不知道又怎么回事，他突然跑了，奴、奴才沒追上……”

“沒追上？”裴逐將這三個字在齒間碾了一遍，眉目狠厲，“一個幾歲的孩子你們都弄不過來嗎！？”

下屬心虛道：“大人，八皇子跑了，我、我們該怎么辦……”

裴逐仰起頭，深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，他神情很快恢復(fù)如常，“直接去養(yǎng)心殿。”

既然八皇子跑了，那就讓隆康帝退位立詔書，或者，先皇駕崩，膝下無子，只能傳位于幼弟。

*

落日西沉，暮色四合，晚霞如一潑朱紅流丹溢彩，金煌煌地映照在殿前的石階上。

梁齊因合上經(jīng)史書，聲音發(fā)沉，“陛下……”

隆康帝站在大殿正中央，神情平靜，他并未身穿明黃色的龍袍，而夕陽落影卻在他肩上鍍了層金邊，大靖開國以來最懦弱無能的皇帝，竟也在此刻初顯出九五至尊的泰然威嚴。

倏地，稚子的呼喚聲在殿外響起，“皇兄——”

八皇子大汗淋漓地跑上臺階，隆康帝一怔，“嘉敏，你怎么過來了？”

“皇兄，方才我本來要去文華殿……”八皇子跑得太急，邊喘邊道：“但同行的內(nèi)侍卻謊稱說要帶我抄近路，我跟他走了片刻覺得不對就趕緊跑了。”

“看來裴家又換了一個人選。”

梁齊因偏過頭，晚風(fēng)乍起，將他面前放置的經(jīng)書吹起幾頁，暑熱撲面而來，他收回目光，道：“陛下打算如何？”

“三哥呢？”

“裴家敢逼宮，想來也不會放過楚王殿下，王府現(xiàn)下應(yīng)該也被包圍了。”

八皇子茫然地聽著他們的對話，敏銳地察覺到什么，伸手抓緊隆康帝的衣袖道：“皇兄，是不是……”

去年端王造反，叛黨在宮內(nèi)殺紅了眼，養(yǎng)心殿前與東籬苑內(nèi)血流成河，連隆康帝的親妹妹都沒活著出來，這才過去多久，竟又有亂臣賊子故技重施。

隆康帝按住他的肩膀，“不怕，皇兄護著你。”

話音落下，殿外響起沉重整肅的腳步聲，由裴玟率領(lǐng)的南衙禁軍以及世家私兵所組成的叛黨逐漸逼近養(yǎng)心殿前。

八皇子嚇得肩膀一顫，往后瑟縮了半步。

梁齊因擋在他面前，凝眉望向殿外，殘陽如血。

“來了。”

*

關(guān)外飛沙走礫，浮塵千里，西北先前被屠過城，駐軍對韃靼恨之入骨，越殺越勇，季時傿一刀砍了使臣的半個腦袋，以至于手中佩刀卷了刃，當場報廢。

金池幾乎被染成血紅色，蒼茫的戈壁灘上百草黃云，孤日矜懸，余暉鏤金，埋伏在峭壁群山間的韃靼士兵急劇縮減，被駐軍護在中間的外事官嚇傻了眼，局勢倒轉(zhuǎn)，眨眼間瞬息萬變。

使臣死了一大半，季時傿站在沙石上，刀尖點地，在她身側(cè)蜿蜒出一條細長的血跡。

“我給過你們機會了。”

她聲音冰冷，更甚朔北寒風(fēng)，“談判書上的字，你們不簽也得簽，現(xiàn)在再加一條，誰主謀的這件事，三日后我要看到他的腦袋，否則，我親自北上去提。”

僅存活的韃靼使臣顫顫巍巍地跪在地上，嘴里含糊不清地用蹩腳的中原話道：“簽、我簽……”

禮部的外事官從馬背上跌下，直至現(xiàn)在雙腿都還在打顫，他拿著新的談判書上前，看韃靼使臣的眼睛像是要噴出火來。

驀地，一名部下匆忙跑到季時傿面前，神情焦急，“大帥，方才有一個人形色鬼鬼祟祟，弟兄們看著不對，就把他抓起來了。”