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季時(shí)傿走上前,吊著一只胳膊不能行禮,頷了頷首道:“恭喜殿下喜得麟兒,什么時(shí)候給我們包紅包?”
趙嘉晏擺了擺手,輕笑道:“你們一個(gè)個(gè)的,這幾日就沒停下來過,回去我就將王府賣了給諸位包紅包行了吧?”
“那不行那不行。”
馬觀同嘿嘿一笑,探頭道:“王府沒了,咱殿下回去不得跪刀片啊。”
話音落下,眾人哄堂大笑,有人道:“殿下想好給世子取什么名字了嗎?”
趙嘉晏沉思一番,半晌道:“單名一個(gè)‘穩(wěn)’字。”
“時(shí)和歲豐,國泰民安。”
季時(shí)傿抬了抬眉,點(diǎn)頭道:“好名字。”
趙嘉晏走上前,“先輩流血斷骨掙出來的安穩(wěn),這小子出生時(shí)是個(gè)好日子,正是天明前。”
幾人跟上他,眾人聚在帥帳內(nèi),詳細(xì)地將西南等地的邊防部署重新安排好,過段時(shí)日,西洋使臣進(jìn)京談和,大靖方需要全程督送,季時(shí)傿不日將回京述職,臨走之前需要將一切事情安排好。
待商討完,其他人先行離開,趙嘉晏與他的幾個(gè)親信留了下來,帥帳的毛氈剛放下,季時(shí)傿的臉色倏地變得陰沉,“殿下先前信上所言,千真萬確嗎?”
趙嘉晏面色猶豫,有些為難道:“那名叛軍首領(lǐng)死咬著說就是裴懷遠(yuǎn)讓人在流民所放火,我對(duì)他動(dòng)過刑,但他始終沒有改口過。”
“那人的家世背景我讓人查過數(shù)遍,絕無遺漏。”趙嘉晏緊皺眉頭,“我確信,他和裴氏過去完全沒有任何糾葛,談不上是栽贓陷害。”
季時(shí)傿沉默良久,面上看不出什么情緒,仍舊不死心道:“殿下,懷遠(yuǎn)與我交情不淺,我私心認(rèn)為他不是這樣的人。”
“我知道。”
趙嘉晏背著一只手,在原地來回踱步,“當(dāng)初盧濟(jì)宗等人將流民困在山中,餓殍遍地,懷遠(yuǎn)與我曾同生共死過,中州的百姓都說他是一個(gè)為民謀福祉的好官,那么多雙眼睛都有目共睹,叛軍一人之辭,尚不足以將朝廷重臣定罪。”
季時(shí)傿若有所思,“殿下,倘若他真敢放火燒流民所,知情之人絕不會(huì)只有他一個(gè),懷遠(yuǎn)是個(gè)讀書人,不會(huì)多少拳腳功夫,他一個(gè)人做不成這種事。”
“你的意思是……”
“我會(huì)親自去中州走一趟。”季時(shí)傿面若寒霜,冷聲道:“如果裴懷遠(yuǎn)真的敢做這種傷天害理的事情,律法嚴(yán)明,絕不能讓他僥幸逃脫。”
西南戰(zhàn)事平定之后不久,趙嘉晏即將回京的消息傳出后,都城內(nèi)有許多人整宿整宿地睡不著,裴次輔滿臉躁郁,嘴角甚至急得長(zhǎng)了好幾個(gè)水泡,他在府中走來走去,端茶送水的侍女甚至不敢走上前,生怕觸了他老人家的霉頭。
“我就問你們?cè)趺崔k吧!”
裴次輔一掌拍在桌案上,吹胡子瞪眼,“這都辦的什么事,楚王府可是熱熱鬧鬧地辦完了滿月宴,那趙嘉晏馬上就要回京了,你們睡得著嗎啊?”
“新政,呵……”裴次輔咬了咬牙,“諸位,你們也看到了,小人當(dāng)?shù)溃枷x遍生,這究竟是為了利國惠民,還是侵蝕我大靖江山,你們也看得見。”
“鹽鐵既為國之根本,如今將朝廷命脈遞到那群低賤商人手里,居心何在!世家尊嚴(yán)何在,你們坐得住,我可坐不住。”
亭內(nèi)其他人不由道:“次輔大人,消消氣……”
說完又不免愁容滿面道:“只是如今這個(gè)局勢(shì),究竟該怎么辦?”
裴逐低著頭,自始至終一言不發(fā),這群老狐貍心里在想什么,他比任何人都清楚。梁齊因向戚方禹呈遞了新政的方案,經(jīng)他們合計(jì)后正式向全國開展,鹽鐵自古以來歸朝廷統(tǒng)管,世家官員可以從中獲利。
然而為了緩解此次嚴(yán)重戰(zhàn)禍所帶來的巨大影響,朝廷對(duì)愿意向邊關(guān)捐獻(xiàn)物資的商賈發(fā)放鹽引,這就等于是將本屬于他們的一杯羹又分給了他人。
發(fā)放鹽引不夠,在這之后又頒布了新的條例,設(shè)有層層篩選要求,嚴(yán)禁官員收取商賈賄賂,杜絕占窩的現(xiàn)象,致使原本可以靠此謀利的世家官僚徹底被斷了路。
“怎么辦?”
裴次輔冷笑一聲,“倘若諸位繼續(xù)像鵪鶉一樣縮著,本閣敢打包票,李瑋與肖頃二人就是我們的下場(chǎng)!”
話音落下,其中一人嘆道:“那梁岸微公爵之后,他只要本本分分的將來不愁榮華富貴,我就不信,他手上沒沾過腥,可如今看來,他是成了心的要與世家作對(duì)啊。”
“毛都沒長(zhǎng)齊的東西,跟我玩沽名釣譽(yù)這一套。”裴次輔將茶杯重重放下,“真把自己當(dāng)個(gè)人物了。”
“咱們陛下就是太年輕了,才會(huì)被小人誆騙,得叫他看清楚這個(gè)朝中他究竟該相信誰!”
——
當(dāng)年治水的官員里,有一名是中州本地的縣官,后來升官遷至他處,此人大概也沒什么想要往上爬的心思,小小縣官做得怡然自得,因而陡然看到找上門的季時(shí)傿時(shí),嚇得雙腿一軟,把干過的缺德事一股腦地全說了一遍,連當(dāng)過幾次嫖客都沒漏下。
季時(shí)傿越聽越不耐煩,索性直接切入正題,“當(dāng)年你還在中州的時(shí)候,有一個(gè)叫裴逐的戶部官員曾與你共事,你還記得他嗎?”
方才還喋喋不休的官員忽然像是被毒啞了一般抿緊雙唇,眼眸輕微地顫抖,艱澀道:“大將軍,為什么……突然要問起這個(gè)?”
“我記得朝廷派人南下治水時(shí),盧濟(jì)宗是派你接洽的吧,你與裴逐一起負(fù)責(zé)河道監(jiān)修,你別跟我說你不認(rèn)識(shí)他。”
對(duì)方嘴唇動(dòng)了動(dòng),“尚書大人,誰不認(rèn)識(shí)……”
“嗯。”季時(shí)傿繼續(xù)問道:“我既然找上你,來之前自然好好調(diào)查過一番,成元二十五年五月初四,你與裴逐負(fù)責(zé)監(jiān)管南郊的一處流民所,里面共有流民三百一十二人,后來盧濟(jì)宗等人伏誅,河道修建完畢,上報(bào)朝廷的流民名冊(cè)上并未提到過這三百多人,我問你,這些人去哪兒了?”
那名官員的聲音發(fā)顫,“下官實(shí)在不明白大將軍在說什么?”
“知情者秘而不發(fā),可以按同謀罪論處。”季時(shí)傿直起身,“我勸你識(shí)相一點(diǎn),中州南山上埋著的焦尸已經(jīng)被挖了出來,仵作驗(yàn)過,有幾人可以對(duì)得上號(hào),這群人死得不明不白,你也逃不了干系,不若將事情的原委說清楚,說不定還能拉個(gè)墊背的。”
既然能當(dāng)上官自然不傻,季時(shí)傿找上門定然不可能無憑無據(jù),只怕她心中早有評(píng)斷,只是缺個(gè)當(dāng)事人的證詞罷了,他不承認(rèn),丟進(jìn)刑部旁人自然有的是辦法撬開他的嘴,他沒有必要為其他人死咬著牙不認(rèn)。
對(duì)方沉默許久,終于如同泄氣一般跪倒在地,“當(dāng)年,因?yàn)樨澒傥劾艨丝圪c災(zāi)糧,導(dǎo)致流民中餓死了許多人,那時(shí)正是盛夏,尸體來不及處理,有一間流民所便鬧出了瘟疫。”
“下官本想通知知州封城,以免瘟疫繼續(xù)往外擴(kuò)散,可是裴逐攔住我,他說我們同為賑災(zāi)官員,負(fù)責(zé)這一片區(qū)域的流民安頓,可如今鬧出了瘟疫,朝廷若是追責(zé)下來,我們第一個(gè)保不住腦袋。”
季時(shí)傿握緊拳頭,緩聲道:“然后呢?”
“然后……”那名官員閉上眼,像是回憶起什么不好的事情一般,雙手微微顫抖,“為了不讓事情敗露,裴逐讓人放火將那群人全都燒死了,再之后封鎖了消息,加上中州本來就死了許多人,沒人會(huì)知道當(dāng)時(shí)到底發(fā)生了什么。”