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話音落下，接二連三有新的軍情傳過(guò)來(lái)，岐州失守，西北一大半淪陷，東瀛人果然趁亂襲擊了海東港口，幸好賀利良早有防備，派出了八十艘艦船，硬是沒(méi)讓一個(gè)東瀛人上岸。

只是西南那邊的情況很不好，軍民中或多或少都有患了毒癮的人，士氣大減，西洋人從港口登岸，一路搶掠，最后礙于南疆山林密布，不得不停了下來(lái)。

“鉞州還在嗎？”

“在。”

謝丹臣點(diǎn)點(diǎn)頭，“西北大軍退至峴門關(guān)內(nèi)，鉞州是最后一個(gè)城，再退西韃就要打進(jìn)來(lái)了，樊大哥如今就死守在鉞州城內(nèi)。”

“老羅呢？”

謝丹臣頓時(shí)哽住。

敵軍偷襲輜重地，戰(zhàn)車軍備被毀了大半，羅笠無(wú)力抵抗，扛著長(zhǎng)炮轟死了一名韃靼將領(lǐng)，他自己也被長(zhǎng)炮的后坐力震得尸骨無(wú)存。

季時(shí)傿從這段沉默中意識(shí)到什么，手指蜷曲了一下，隨后恢復(fù)如常，繼續(xù)指著布防圖道：“倘若西洋人打過(guò)來(lái)，會(huì)沿著江河流域往南，直入中原腹地，臺(tái)州駐軍的參將是哪個(gè)？給他一個(gè)將功折罪的機(jī)會(huì)，守住這條路線。對(duì)了，楚王殿下有消息了嗎？”

謝丹臣搖了搖頭，神情凝重，趙嘉晏音信全無(wú)，生死未卜，季時(shí)傿揉了揉太陽(yáng)穴，不敢在部下面前露悲，她又簡(jiǎn)單地吩咐了幾句，隨后披上輕甲登上了城門。

幾日交戰(zhàn)下來(lái)，西北戰(zhàn)報(bào)上所提及的“鋸齒虎”露出了全貌，兵器署的人初步觀察，所謂“鋸齒虎”，其實(shí)是一種改良后的戰(zhàn)車，大概有兩人高，其上裝有長(zhǎng)筒狀的火炮，底座中空，內(nèi)里可以容納最多五人的弓／弩手，普通步兵難以近身，防備性很好。

最重要的是，戰(zhàn)車上所裝備的火炮射程極遠(yuǎn)，易于操控，韃靼的戰(zhàn)備一直落后于中原，不難猜測(cè)這背后必定有西洋人的手筆，兵器署的人愁得頭發(fā)大把大把地掉，日夜不輟地研究新型軍械，戶部將全部家底掏了出來(lái)，也趕不上城防的消耗。

關(guān)外的風(fēng)沙像是割喉利刃一般，瞭望臺(tái)缺了一個(gè)角，城墻岌岌可危，負(fù)責(zé)傳遞軍情的將士被炸得只剩上身的軀體，如一張破布一般掛在殘缺不堪的城墻上，北風(fēng)呼嘯而過(guò)，像是一擊無(wú)形的鐵錘，大鐘發(fā)出凄厲悲壯的嗡鳴聲，哀轉(zhuǎn)久絕。

西韃大軍壓境的當(dāng)天，鉞州的知州便逃了，妻女對(duì)其深惡痛絕，不肯茍同，雙雙自盡于家中，西北大軍退守峴門關(guān)，樊徊璋拾起了鉞州的城防工作，一守就是二十七日。

前有西韃虎視眈眈，后有趁國(guó)難聚集的叛軍為非作歹，鉞州城并不好守，二十七日下來(lái)，城內(nèi)幾乎彈盡糧絕，舉國(guó)上下四處危在旦夕，難以調(diào)兵支援，樊徊璋幾乎是死咬著牙守在城門上。

火箭滾油，誘敵詐降，減灶反攻，能用的計(jì)謀都用了，鎮(zhèn)北侯季暮留下來(lái)的兵書幾乎快被翻爛，身為將領(lǐng)，比敵人更清楚自己還能撐多久，而一個(gè)合格的將領(lǐng)，則要將這個(gè)極限繼續(xù)擴(kuò)大。

連續(xù)三日，前知州奉西韃人之命到城下招降，他已身穿韃靼服飾，換了發(fā)髻，操著最正宗的中原官話讓鉞州城百姓投降，樊徊璋站在城墻上，一手緊緊按在腰間，摸了摸還沒(méi)做好的手籠。

“樊大哥，咱們還能打贏嗎？”

樊徊璋搖了搖頭。

方才問(wèn)話的將士眼里露出絕望。

“打不贏也要打，以前大帥告訴過(guò)我們，將士之所以守在邊關(guān)，并非我們銅墻鐵壁不怕死，而是企圖以凡人之力比肩神明，以血肉之軀守住國(guó)門，是為了我們身后無(wú)數(shù)個(gè)小家，無(wú)數(shù)個(gè)如我們一樣的凡人。”

烏泱泱的人群集聚在眼前，城內(nèi)的老弱婦孺捧著僅存的口糧送到戰(zhàn)士面前。

城破只在今日，前知府苦口婆心地大喊道：“事已至此，大靖氣數(shù)已盡。識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，將來(lái)封侯拜相不在話下，樊徊璋你一個(gè)千戶到底為何固執(zhí)至此啊——”

“區(qū)區(qū)韃靼走狗，我樊徊璋還不屑去做。”

樊徊璋將招降書扔下，泰然道：“爾等食君俸祿，深戴國(guó)恩，身體里流的是漢人的血，如今卻身穿韃靼之衣，不覺得無(wú)顏見我大靖忠義之士嗎？”

鉞州百姓緊隨道：“鉞州人誓死不降！”

城墻下的西韃將領(lǐng)冷笑一聲，“不識(shí)抬舉。”

樊徊璋最后一次摸了摸腰間掛著的手籠，指腹從小老虎的斑紋上拂過(guò)，眼底柔情流動(dòng)，再抬頭時(shí)赫然道：“無(wú)需多言，速速開戰(zhàn)，我大靖將士絕不認(rèn)二主。”

前知府被他說(shuō)得喉間發(fā)燙，面有羞愧，倉(cāng)皇地別開目光，“瘋了，都他娘的瘋了！”

炮火如炬，硝煙四起，鉞州開始下雪，一片又一片晶瑩無(wú)暇的雪花將這塊滿目瘡痍的土地覆蓋，鮮血，尸體，廢墟，天地間如覆縞素，北風(fēng)號(hào)怒天上來(lái)，為這場(chǎng)數(shù)萬(wàn)人的獻(xiàn)祭悲愴嚎哭。

鉞州城岌岌可危的城墻，如大廈崩塌，城內(nèi)無(wú)論男女老少，無(wú)人投降，西韃將領(lǐng)被激怒，于十月廿十三，下令屠城。

樊徊璋又想到當(dāng)初季時(shí)傿將他提拔為千戶時(shí)所說(shuō)的話。

“從此以后你便代替羅笠的位置，任千戶一職，他因何罪過(guò)被降責(zé)你應(yīng)該明白，望你不要重蹈覆轍。這是你自己立的功，掙來(lái)的軍職，日后能走到什么位置，還得看你自己。”

報(bào)君黃金臺(tái)上意，提攜玉龍為君死。

所幸，不辱使命。

鉞州城破，八萬(wàn)軍民亡于西韃人刀下的消息，在十月底抵達(dá)京城。

季時(shí)傿在城墻上拆開密封軍報(bào)的信件，只看了一眼，頓時(shí)潸然淚下，她仰起頭，朝陽(yáng)隱于烏云后，萬(wàn)軍同悲。

戚相野狠狠地抹了一把淚，“老子就是死了，做鬼也要?dú)⒈M韃靼人。”

“同胞死得慘啊——”

文武百官聚在城內(nèi)，頭頂時(shí)不時(shí)有炮火轟擊，卻無(wú)一人生出退意，申行甫沉沉地呼出幾口氣，“西韃軍到哪兒了？”

“從鉞州入境，走過(guò)象牙山，度過(guò)中州，再往東就是京城。”

季時(shí)傿聲音恢復(fù)平靜，“我們現(xiàn)在不能等了，四鄰觀望到現(xiàn)在，倘若繼續(xù)下去，會(huì)有越來(lái)越多的敵人加入圍剿，現(xiàn)在有兩個(gè)法子。”

眾人抬起頭，季時(shí)傿繼續(xù)道：“第一個(gè)你們也知道，昨日挲摩訶派了人來(lái)談判，我們要賠款三千萬(wàn)兩白銀，并將西北從岐州往東的五大州兼二十七座城池割讓給他們，兩江流域劃給西洋人建廠，我們?nèi)粝胪ㄐ羞€需要交稅……”

“這簡(jiǎn)直貪得無(wú)厭，休想！”

季時(shí)傿不置可否，“割肉飼虎以求安穩(wěn)，將虎狼野心喂養(yǎng)到最大的時(shí)候就是我們的滅國(guó)之日，這其實(shí)只是個(gè)飲鴆止渴的法子。”

申行甫急迫道：“那第二呢？”

“第二個(gè)是冒險(xiǎn)之舉，我方派人去西域談判，說(shuō)動(dòng)他們出兵援助。”

戚方禹咳了兩聲，艱難道：“老朽去。”