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入夜時分是百花國最為安靜的時刻，與人世間不同，這里的子民們沒有夜生活，守時得像是機器人一般，到點無論手頭有什么事情，都要放下。每戶人家按照傳統在門旁小石像前點上掛燈，好保佑家宅安寧。所有石像，無一例外都是花神的形象，富貴的人家石像要大且精巧，一般人家也就一個小臂長的石像，無論大小，作用都是一樣的。點上石像燈的人家即使不鎖門也不怕遭盜竊，因為誰要是這么做了，就相當于違背了世界根本的法則，是要被灰飛煙滅的程度。

皇宮內人數眾多，光是給每府掌燈的侍從就高達千人，更別提李洛情的住宅處，可謂是三步一個燈使，十步一個掌神人。所謂的掌神人便是手捧神像巡邏的人，皇宮雖然神氣重，但陰影覆蓋的地方反而更容易產生兇靈，所謂物極必反。

兩日前…

在連通李洛情書房的石道上，一隊人正行色匆匆。后面的人個個配著長刀，臉覆銘文銅面具，帶著黑皮高帽，身著軟皮饕餮紋甲胄，氣勢兇沉。為首的女人穿一襲紅色宮袍，左手舉著密卷，眼神在夜黑中似閃出銀光，她大步流星，行動間體態穩如山岳，飛云入鬢，即使文官打扮，卻更勝身后的侍衛幾分。

書房門口的駐守看見來人，急忙叫停：“陛下還在處理公務，來者何事？”她雖然認出了來人是當朝御史宋琢，但規矩如此，不能輕易放她進去。

宋琢眼睛瞇了瞇，在黑暗下不甚明顯，她平穩道：“西北部傳來急報，請陛下過目?！?

“那你先等著，我去告知陛下?！闭f罷她入內，留著宋琢一個人在外。

“你們先下去吧?！彼砗蟮氖绦l說道。侍衛們相互看了一眼，一個人提醒：“御史大人還未入殿，我等的使命未完成?！?

“唉...”宋琢嘆口氣，像在苛責她們的死板，“陛下的書房就在這，你們還怕我出什么事？”

“還是說...你們怕我進不了里面？”她聲音凌厲，似有刀鋒在空氣中飛舞。

“不敢。”侍衛們膽寒，這位大人可最是惹不起，脾氣不好，惹了她怕是要掉腦袋。好在駐守馬上就出來喚宋琢進去，侍衛們終得以名正言順離開。

女帝書房被燃燒的燭臺照得宛如白日，桌案上整齊碼放著奏折和書卷，青銅香爐內點著沉香，讓人心境平穩。李洛情脫去白日華麗的宮袍和發飾，黑發披在腦后，宛如硯臺中的黑墨。她聽見腳步聲，未抬眸。

宋琢行了個禮，就將手中的密卷呈上。

李洛情終于批好了又一本奏折，她喝了杯茶，才拿過來查看。宋琢站在旁邊，余光看見李洛情的茶盞中茶水已深，想來已經泡了許久，熱氣早已經不在?？磥砼叟撕荛L時間，還不讓人來換茶水，她在防備什么嗎？還是純粹忘記了？宋琢認為偏向前者，畢竟連她都要在外面先站上幾分鐘才能進去。

就在她腦中思緒紛飛之時，李洛情已經看完了密卷。她收好密卷，慢慢道：“近幾日朝中可安分？”

宋琢立馬答道：“自是安分，現下無不夸贊陛下整治有功，前朝逆黨已經無興風作浪的實力，就算有那么一兩個，也不得人心?！?

李洛情微微一笑，卻極冷淡，“那得多虧了宋御史在，連續幾個月的糾察暗訪，你的人馬可是費了大力了?！?

“微臣不敢。”宋琢立馬彎腰擺出謝罪樣，李洛情揮揮手，宋琢就知道自己該離開了。在她剛踏出房門時，就看見了等在外面的長公主李敏陽。

李敏陽見到她有一瞬間的不自在，宋琢這個女人眼眸極其修長，眼尾上挑，瞳孔淺灰，長得算眉清目秀，但那張笑臉總讓人背后發涼，像一只老狐貍，更別提她說話有意無意的夾槍帶棒。她扯了個標準笑臉，與宋琢擦肩而過。

宋琢對長公主的到來不意外，明眼人都知道女帝的心思，近些時間她也關注著長公主，不用多說話，露臉就行。她心思縝密，連蘭聽竹都不放在眼里，更別提未立足朝廷的長公主。能讓宋琢在意的不過一人，只是現在她已經無法與自己相比，自降身價...呵...傻子才會做。

不同于宋琢，李敏陽幾乎是后一腳就得了陛下的召見。李洛情見她來，身心松弛了許多，來帶著語氣都柔緩了?！皝恚富蔬@?！?

“謝過母皇?！崩蠲絷栕诶盥迩樯砼?，很難不看到她故意攤在說上的密卷。“西北旱災愈演愈烈，近日又突增成群的害蟲，子民們苦不聊生，福澤一縮再縮，維系日常開支就已花去大半，上貢數額實在龐大，請女帝開恩，諒及我方子民恩情，縮減我方貢額，以緩態勢。----西北圖魯王”

“看過了？說說吧。”李洛情說道。李敏陽沉思一會兒，端起李洛情一般的神態，答道：“既然是圖魯王親筆上書，便是確有其事。按她所說，縮減共貢額情理之中，畢竟天災難防?！?

李洛情看她的表情，就知道她還有話說。李敏陽語氣一冷，接道：“只是她想得好，自己舒服了，把陛下放在尷尬境地。這縮減貢額一傳開，勢必容易引起周遭效仿，西北情況只有陛下知曉，旁人只道是有了借口縮減貢額罷了。更別提福澤一縮，一些大人們就不樂意了?！?

李洛情欣慰一笑，“繼續?！?

“依我之見，貢額是當初按照地理民情規劃好的東西，不能變。既然出了意外，只能從開源上想辦法。西北開發不過一隅，讓西北王率人探索荒地，擴大領土，以補充福澤，最多讓她們先欠著額度，到時候一并交上?！?

“所謂開源，便是根本的方法。西北不似中原，民俗文化較為野性，福澤開支不多，因此也不必過分節流。”