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人這輩子活個什么呢？活個權勢滔天，活個位極人臣，活個錦衣玉食，活個頤指氣使？

他好像已經達到了，又好像全然相反。

竇貴生想不通。怎么越是努力，就越是陰差陽錯，越是鉆營，就越是造化弄人，越是追求，就越是失之交臂，越是討好，就越是里外不是人？

二十年，沒有一個人對他好。怕他，都怕他。

聽了這話，鹿白臉上沒有絲毫慍怒或是受傷，也沒有急著辯駁，她只是有些同情地嘆了口氣，仿佛在安慰一個失戀的朋友：“先生，一輩子還長著呢，你還年輕。”

“呵，誰又比誰長呢……”竇貴生垂下睫毛，不知是在笑她還是笑自己。

自從江如登上司禮監掌印，他就該意識到，自己這輩子已然結束了。多活的每一天，都要接受命運對他的肆意嘲諷，“時也命也”不過是弱者自我安慰的托辭，他不該自欺欺人。

“不論如何，你沒殺我，我這輩子就又多了一天。也許還有許多天，指不定活得很長。比你還長。”鹿白沖他行了一個大禮，“鹿白多謝先生不殺之恩，還要替殿下和娘娘多謝先生救命之恩。我走了，告辭。”

那一聲告辭之后，烏云遮住了月亮。帶著飄忽不定的夢寐，那團霧氣終于離開了他。

靖蘿園的月亮暗了，佛堂中的長明燈也暗了。

順嬪并不笨，在皇帝滿面哀戚推門而入時就明白了。他絕不會將諸如悲哀、痛苦、憤怒的情緒展示在霍皇后面前，像是每天下班后在門口努力練習微笑的中年社畜，他給自己的不如意掩上了一層風趣的濾鏡。霍皇后聽不到他的抱怨，他永遠是她面帶憂郁、風度翩翩、萬人之上的丈夫。

是以他將這些臟水污穢統統潑到別人身上。

順嬪沒幾日就被放了出來。皇帝告訴霍皇后，她病得很厲害，好歹是皇子的生母，別做得太過分。霍皇后一看，果然，順嬪又燒又咳，蒼白的臉上紅斑連成一片，瞧著都快不行了。

皇帝去看過她，可能心軟了，霍皇后心想。終于放他們一馬，還叫了太醫。

“誰又比誰命好呢。”順嬪感嘆道，沒有說自己拖著病體伺候皇帝，卻被誤以為是“放得開”。她覺得皇帝也病得不輕。

甄秋被打過了，撅著屁股跟十六皇子賣慘，十六皇子好幾次都被他氣笑了。趙芳姑自然也沒能逃掉，不過她只是托藥碗的手稍微抖了些而已。

圣上終于寵幸娘娘了，莫啼院就要有好日子過了，總有人如此天真地在心中期盼。除了鹿白。

“我覺得，殿下最近還是小心為妙。”鹿白隱隱有一絲不詳的預感。還有一絲絲即將脫離苦海的直覺，與那陣擔憂混雜成一團，難以分辨。

與九月一同到來的，是舌州的戰報。

查門戈苦守半月，城破，舌州失守，等不及朝廷援兵，他先向最近的李樂山借了三千兵馬，一路抵抗，一路東撤。李樂山本來兵馬充足，但不巧鄰州四縣鬧了起義，前不久剛借了五千出去，如今營中空空如也。

查門戈無奈，只得向楊信求援，但楊信此人“黨同伐異，奸讒懶橫，邪吝不法”，聽到李樂山三個字，二話不說直接把人打了出去。查門戈借不到兵，狠狠告了一狀，順便稟報皇帝，陳國似有援軍，非但舌州失守，鄰近三城也岌岌可危。還有，援軍抓緊，他很可能要頂不住了。

皇帝這下急了。

先鋒軍由威平將軍鄧獻率領，三日前便出發了，而圣諭早好幾天便快馬加鞭送了出去。楊信不可能沒收到，他就是故意的。他連主帥鄧獻的話也不一定能聽進去，得找個人鎮一鎮。

督軍本是定的九皇子