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張美麗的臉上，應該抹上精致的胭脂水粉，玲瓏的身段應該穿著綾羅綢緞，而非在這麼個小鄉村里面，過著和任何一個村婦都一模一樣的日子！每天日出而作，日落而息，為些柴米油鹽折腰！

這樣美麗和聰慧的女子，值得更好的對待！

一想到美好的前景，鐵二滿心都是幸福的泡泡。他幻想著自己高中狀元，騎著高頭大馬衣錦還鄉，然後他可以帶她走，讓她一輩子陪著他。

這份喜悅一直圍繞在他心中，始終不曾退卻，直到跟著馬車到了京城，那繁華亂了他的眼，他見識到了更多更有錢更厲害的人，才知道自己真的算不得什麼。

從鐵家溝到京城，距離要怎麼說呢？就是大概在秋分的時候出發，到達京城剛好趕上立冬，找到落腳點後等半個月，便開始會試了。會試用時三天，然後十天後發榜，前兩百名有資格參加殿試，由當今圣上親自監考。

到了京城，鐵二與鎮上一同坐馬車前來的書生選了同一家客棧入住，他這人頗有攀比之心，自覺不比別人差，再加上身上也真的是有些銀子，所以牙一咬，也選了間天字型大小上房。一兩銀子一天，包三餐的話則要一兩半，鐵二很是心疼，但是又不想被外人知道自己囊中羞澀，便整日打腫了臉充胖子，出去集市上買了許多相對比較便宜的小吃食，以用功讀書的名義躲進了房間里，整整好幾日不曾出來。後來東西吃完了，狠狠心準備在客棧里吃一頓，竟意外結交了幾個當朝權貴的子弟，他雖沒見過多少世面，但勝在相貌氣質出眾，跟鐵柱的長相完全就是兩個極端，鐵二看起來就是翩翩公子的模樣，眾人只覺他的穿著打扮似乎并非上品，但氣質談吐都非池中物，一時間竟有不少人與之交好。

會試題目皆是出自當朝翰林院所發行的固定書本，四書五經也考了不少，還有幾道比較靈活考得是實用靈活性的大題，鐵二心中暗自慶幸，這些題目，大多數他都曾在梅子的書里看到過，雖然有幾道他不懂，也因為拉不下臉子去問梅子，但他將書大多都背的滾瓜爛熟，所以這些都不算什麼。

果然，十日後放榜，他高居榜首。他所在的那間客棧瞬間便差點被人踩平了門檻兒，無數達官顯貴都想與他結交，甚至還有些家里有女兒的都動了連親的念頭。想想，這還只是會試的榜首，若是殿試的榜首，又該如何？當今圣上愛才，只要被他看中，那麼飛黃騰達的日子就不遠了！朝廷的制度也是極其推崇讀書人，想當年，先帝在位的時候，那時的丞相便是中了頭彩，從此後平步青云，權傾一時，至今也不曾被人忘懷。鐵二把自己關在房間里誰也不見，這突然其來的勝利的確沖昏了他的頭腦，但是只要一想到梅子，想到梅子的那兩箱子書，他就一個激靈，他要的更多，遠遠不止這些！如果現在自己中了狀元，那麼他肯定會扔掉所有書本去與人結交，可是他還不是狀元！

想到這里，鐵二拿起書本，繼續埋頭苦讀起來。不得不說，他現在的衣食住行完全不需要愁了，不少人爭著給他送銀子送吃食，還有的竟送了好些美婢過來！鐵二原想推辭，可到底也沒抵抗得了這誘惑。

到了殿試這日，被婢女伺候著起了床的鐵二，竟隱隱有了不安的感覺。

第一場史論五篇，共五題，皆是書本知識，所以不他曾不安；第二場各國政治，藝學策五道，仍是五題，鐵二對此不大擅長，但是憑藉著梅子書里的答案，也勉強過得去；第三場義與民，共三題，全是實打實的實用類題目，首題次題三題環環相扣，想蒙都蒙不行。做到第三場的時候鐵二已經汗流浹背了，手心的汗水連考卷都給弄濕了，再加上皇帝坐在正前方的龍椅上，周遭全是一品大員，在這樣緊張的氣氛下，不少考生已經嚇得暈了過去，題目連一半都沒答到。

忐忑不安地把考卷交上去，一身明黃色龍袍的皇帝坐在龍椅上，竟招手命收考卷的官員將第三場的卷子送上去，他捧著，一份一份翻過去，他看卷子的態度是漫不經心的，就好像在看稚童的涂鴉一般，可翻到其中一張的時候，他的臉色立刻變了，可皇帝畢竟是皇帝，眼底情緒浮動，面上竟絲毫不顯，仍是鎮定自持地繼續翻閱。半柱香後，整疊考卷便看完了。民間皆傳當今圣上天資聰穎，有一目十行的本事，果然不假。

他留了手上的幾份卷子，一一將考生點了出來，鐵二聽著被念出的人名，心底一點點冷了下來。當皇上手中只剩一張卷子的時候，他的頭已經低的不能再低了。他有何顏面回家，又有何顏面去見梅子？這樣的自己豈不是連堂哥都不如？！