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齊阿奶看了二河一眼,點頭沒說話。
“進來吧。”海珠帶著人走進院子。
“海珠,怎么不理我?”鸚鵡眼巴巴跟進去。
“理你,去抓蝦喂龜,你喂它,它會更喜歡你。”
鸚鵡信了,還沒落地又急匆匆打轉出去,抓只蝦樂顛顛去喂海龜,星珠見了也麻溜地爬回去。
“找我什么事?”海珠站院子里問。
二河繞著院子看一圈,他不了解情況,一路跟船過來暈頭暈腦的,對當地的情況也只是從船上行商的口中得知一二,能找到海珠已經是費盡了心思。他不再瞎琢磨,賭了一把,動作謹慎的從衣襟里拿出一個布兜,又解開布兜拿出一張白色的布帛遞過去,說:“這是我們酋長寫給少將軍的信,你能不能替我轉交給他?我尋不到人。”
他從瓊崖的渡口花了五兩銀子上了廣南的官船,上船了愣頭愣腦跟官兵打聽少將軍的行蹤,險些被船上的官兵扔進海里喂魚,解釋了大半天對方才勉強相信他,但也不肯多跟他說什么。沒辦法,他只好把帶上船的椰子和活雞送給船上的行商,勉強打聽出來少將軍在府城。他坐船到府城又被碼頭上的守衛攔了下來,任憑他怎么說都沒人搭理,無奈之下他只好打聽海珠跟韓霽的名字,打聽下來才知道在他家吃過飯的兩人就是少將軍和他的未婚妻。他見不到少將軍,只能中途改道來永寧找海珠。
“我在碼頭下船,下來了跟守衛打聽你,守衛一聽你買了我家的椰子和活雞就相信了,讓我在草亭里等。”二河慶幸地感嘆,“要是早知道你的身份,我哪用費這么大的勁。”
海珠看了看手上的布帛,半信半疑道:“酋長讓你帶信?你跟他是什么關系?”
“我爹的爹的娘跟酋長是同胞姐妹。”
“……是你曾姨祖母,是位女酋長啊?”海珠很是驚訝,她打開布帛看信,同時問:“酋長今年貴庚啊?”
“五十出頭,她是我曾祖母最小的姊妹。”二河對于她看信的行為沒有異議,一是因為他見過她跟少將軍的相處,二是目前除了海珠,他無人求助。
海珠粗略地掃了眼信上的內容,大致意為老酋長想要跟韓霽談生意,為部落里的漁民求個自由往返廣南的文書,邀請他去瓊崖詳談。
“你們老酋長該過來見我們少將軍的。”海珠折起布帛。
“酋長年紀大了,出不了遠門。”二河歉意地解釋。
“行,我替你轉達。你是在永寧住幾日再跟船回瓊崖,還是要見了少將軍再走?”她問。
“我等個回信。”二河不急著回去,出來一趟身上的銀子用盡了,帶出來貨也一文沒賺,這樣回去了遭人笑,他在碼頭扛貨攢些錢再回去。
他厚著臉皮問:“你能不能給我安排個睡覺的地兒,柴房也行,能睡就行。”
海珠領他去隔壁韓家,大概的意思講了下,侯夫人讓人帶他去找武夫子,武夫子在巷子里有單獨的住處,小院里還有空房。
二河跟著下人走了,侯夫人跟海珠說:“瓊崖盛產珍珠、沉香和花梨木,這三樣是皇家的貢品。”
“出產的東西都被用作貢品了,瓊崖的百姓還那么窮?”海珠不解,她一直以為瓊崖封閉落后,而且還有部落和酋長,看著像是被朝廷放棄的一塊島。
“貢給皇家又不是貢給百姓,出產的東西都被運出去了,富的只是那一撮人,更多的人是當牛做馬的。”侯夫人摩挲著衣襟上掛的珍珠玉墜,說:“我派人把信送回去,怎么解決讓他們父子倆商量,看他們愿不愿意插手瓊崖的事。”
海珠點頭,她留下一方寫滿字的布帛,揣著一肚子心思回去了。
三日后,韓霽跟船過來了,他跟他爹商議的是去瓊崖一趟看看情況,在永寧停船是問海珠要不要一同過去玩。
海珠拒絕了,瓊崖太熱太曬,各方面都不如永寧,她還是待家里舒坦。
“二河在碼頭扛貨你看見了嗎?你走的時候捎上他,我估摸著他兜里是沒銀子了,想回回不去。”海珠說。
韓霽看著她不吭聲。
“看我做什么?”海珠心覺不好,她剛要退就被抓住了,韓霽箍著人說:“你在家遛鳥逗貓不如陪我出門,我們多久沒見了?”
她才回來幾天啊?海珠覺得好笑,又有些不情愿,最后還是在他的控訴和央求下妥協了。
“奶,二叔,三叔,我跟韓霽出去幾天,我們去瓊崖一趟。”晚飯后,海珠回來收拾行囊。
“是去螃蟹會爬樹的島嗎?”風平問。
“姐——”冬珠拖長了調子撒嬌,說:“之前你說要帶我們去的。”
“對呀。”潮平想起來了,他跟進屋說:“大姐,帶上我,我給你梳頭發。”
海珠想了想,覺得可行,說:“我去問問韓霽。”話落就出門。
“海珠來啦。”鸚鵡倒掛在鳥籠上,一眼看見走進小院里的人,它撲棱棱飛過去,問:“你找誰?”
“找你。”話是這么說,人卻朝迎出來的男人走過去。
“騙子。”鸚鵡又倒掛在鳥籠上,悄摸摸聽墻角。
“船上能不能多帶幾個人?到了瓊崖你跟老酋長談事,我帶著冬珠他們幾個在島上玩。”海珠問。
韓霽答應了,這才三月中旬,海珠先是跟他出遠門一個月,前些天又去府城十來天,這趟再離家小半個月,別說海珠不情愿,恐怕她弟弟妹妹們個個都不高興。
“我把長命也帶上,多帶幾個侍衛,到了瓊崖你們隨便玩。”他說。
“還有鳥。”鸚鵡立馬接話。
“你不在家陪我聽曲?你留家里,我給你買好吃的。”侯夫人走出來說。
韓霽跟海珠看著鸚鵡不說話,它扭著頭左看右看,裝傻充愣開嗓學貓叫。
“我先回去了。”海珠往外走,她還要回去讓幾個小的收拾東西。
韓霽看了眼還在一聲接一聲喵喵叫的鳥,他跟他娘進屋說話,又讓人去喊長命過來。
人都進屋了,鸚鵡也消聲了,它咔咔幾聲,趕忙咂水潤嗓子。
“回去了早點睡,明早早點起,天亮了我們就走。”韓霽帶著長命走出來,說:“娘,你也早點歇著,我們走了你要是覺得無趣就回府城住些日子。”
“不會無趣,鸚鵡還在家里陪我。”
“不——”鳥急了,它慌張地吞下嘴里的瓜子,拍起翅膀往外跑。