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到達(dá)惠如酒坊的時(shí)候，夜幕已經(jīng)降臨，天上幾顆星子不甚明亮。

三人下了馬車，相繼走進(jìn)酒坊。

鋪面里燃著燈，光線昏暗，撲面而來是一股濃烈的酒糟的味道。

姬瑤被熏的難受，搓了搓鼻尖，放眼打量起來。

掌柜的是個(gè)年輕郎君，布衣加身，脊背微微佝僂，正垂首擦著一個(gè)酒壇。

見有客人進(jìn)來，他一抬眼皮，漫不經(jīng)心地問：“客官要什么？”

沈林在前道：“鷓鸕燒酒。”

掌柜聞言，面色一沉，即刻放下手里的活，眼神瞟過姬瑤和秦瑨，話音明顯挾著機(jī)警：“這幾位是……”

沈林按照事先的說辭，客套介紹：“這位是我父親，這位是我的婢子。”

秦瑨隨和的笑笑，抬手作揖：“叨擾了。”

姬瑤則立在他身后，乖巧的福了福禮。

能來惠如酒坊的非富即貴，大多生著一張睥睨眾生的臉，說話趾高氣昂，鮮少有這么客氣的人。

掌柜立時(shí)放下戒備，臉上堆滿了笑。

“客官隨我來。”

他帶著三人來到后院，從倉房抱出一個(gè)酒壇，擺在圓中的石桌上。

“您要的酒在這。”

月色下，秦瑨提起酒壇掂了掂，里面沉甸甸的，約莫有一斤酒。

沈林對(duì)此還半信半疑，試探問：“這酒，多少銀兩？”

掌柜道：“六千兩。”

“六千兩？”沈林滿臉震驚：“之前不是說的五千兩嗎？”

掌柜悻然笑笑，“臨近春闈，這酒甚是短缺，六千就是六千，上面要求的，小的做不了主，客官要不要？”

沈林遲疑了。

“要。”秦瑨替他做了主，放下酒壇道：“銀兩就在馬車上，我們出去取一下。”

“好嘞客官！”

掌柜滿心雀躍，親送他們出去。

三人再次登上馬車，聚頭商議起來。

沈林還沉浸這驚天的物價(jià)中，瞪著難以置信的眼睛，看向秦瑨：“秦大哥，他們竟然要六千兩，之前還說五千兩的，這不是要人命嗎……”

“馬上就到春闈了，坐地起價(jià)也在意料之中，我早有準(zhǔn)備。”秦瑨神情淡然，修長如竹的手叩了叩一旁堆疊的木匣：“這是七千兩，你全都拿著去，六千兩買關(guān)節(jié)，剩下的，全部給那掌柜。”

“啊？”姬瑤一聽，不禁乜向秦瑨，“一條小魚而已，給他這么多干嘛？你錢多閑的呀？”

沈林亦贊同她的說法，支吾道：“要不……要不還是算了吧，萬一這事弄不成，還要賠這么多錢進(jìn)去，秦大哥營生不易……”

秦瑨恨鐵不成鋼的瞥了兩人一眼，“你們不要打退堂鼓，大魚有見識(shí)，不會(huì)隨便上你的鉤，小魚就得使勁喂，吃了你的餌，到時(shí)候官府就有理由捉拿他。”

姬瑤和沈林對(duì)視一眼，心覺有幾分道理。

在秦瑨的催促下，沈林和他搬著七千兩銀子再次走進(jìn)酒坊，沒一會(huì)就把那壇酒拿出來了。

馬車悠悠離開酒坊，路上秦瑨把酒倒了，在里面摸出一個(gè)油紙袋。

打開一看，里面是一張紙，行書記錄了三行字。

一列，十六，吾。

九列，八，青。

十二列，十，順。

姬瑤和沈林湊著腦袋默默讀了一遍，怔道：“這是……暗語？”

秦瑨神情肅穆，嗯了一聲，“按照上面提示，在對(duì)應(yīng)位置寫下對(duì)應(yīng)的字，考官閱卷的時(shí)候應(yīng)該會(huì)一一察閱，符合的便會(huì)中榜。”

姬瑤冷哼：“這幫人，投機(jī)取巧倒是精明。”

沈林激動(dòng)道：“咱們拿到關(guān)節(jié)了，是不是可以去告官了？”

“還不到時(shí)候。”秦瑨晃了晃手中的紙，“眼下春闈還沒開始，這張紙的作用還沒顯現(xiàn)，等同于廢紙一張，你拿著去告官，怎么可能會(huì)贏？買賣關(guān)節(jié)的大多都是勛貴之家，沒有證據(jù)的稽查，他們肯定會(huì)想方設(shè)法的壓下去。”

沉澈的嗓音遽然磨滅了沈林的雄心斗志，他嘆口氣，不知所措道：“秦大哥，往后怎么辦？”

“還有五天就到春闈了，到時(shí)候你把卷案做的極差，按照關(guān)節(jié)上的指使一個(gè)個(gè)標(biāo)注清楚，隨后等結(jié)果就是，若真能中榜，這關(guān)節(jié)的作用便做實(shí)了，以后舉證便簡(jiǎn)單了。”秦瑨頓了頓，黑沉的眼眸落在沈林臉上，有幾分意味深長：“不過這里面有賭的成分，若因你卷案極差，或者其他的疏忽導(dǎo)致你無法中榜，計(jì)策失效，你能否承擔(dān)這個(gè)后果？還有，愿不愿意當(dāng)這個(gè)出頭鳥？”

車輪碾壓過青石地，馬車搖搖晃晃，沈林的思緒亦跟著來回游走。

他出身微寒，家鄉(xiāng)窮苦，沒有任何依靠。如今來到長安，方才知道這世間竟是如此繁華熱鬧，生覺自己更加渺小。

參加科舉是他改變命運(yùn)的唯一途徑，若是拿著它去賭，自是對(duì)不起多年的寒窗苦讀。

若是不去賭……

那些和他一樣的莘莘學(xué)子，豈不是永遠(yuǎn)都要埋沒在達(dá)官顯貴之下？