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顧七想起今年的花燈節，菱月看見這燈籠時的異常反應，那時候，她心里在想著什么人。

許家大門“吱呀”一聲又開了，許茂禮發現許小虎不見了，提著燈籠出來尋找。

許茂禮被抓起來關在牢里好些天，要說不受罪也不可能，好在家里使足了銀子，總算沒有太遭罪。

手上提著的燈籠把許茂禮的影子在地上拉得老長，也映出他清俊的面容。

顧七總算知道他長什么樣子。

許茂禮遠遠地看見許小虎，提高音量喊他：“許小虎，快回來！別在外頭跟人家搗亂！”

被發現了，許小虎沒辦法，一路咚咚咚地又跑回家去，許家兄弟二人的身影被門扉掩住，大門“吱呀”一聲很快關上了，一切重歸寂靜。

風刮得大了，把兩角的燈籠斜吹起來，嗚嗚作響。

許茂禮早到了成婚的年齡，許家家境殷實，聽說做媒的人就沒斷下過，可許茂禮就是不肯。

顧七心想，她對這樣一個人念念不忘，倒也不算冤枉。

他在街口站了太久，冷風幾乎要把人身上吹透，顧七終于上車，放下簾子道：“回府。”

第二日一早，顧七去慎安院給二太太請安，和以往不同，這一日母子二人在一起交談了足有兩刻鐘之久。

顧七走后不久，二太太就派人去請了菱月過來。

最近幾個月，菱月對二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教訓，今日不得不來，卻一進門就見二太太一臉的笑模樣，猶如太陽打西邊出來了一般，菱月心中暗暗納罕。

方才顧七對二太太提出要納云紅為妾一事，真叫二太太喜出望外。

二太太給菱月賜了座，難得這般和顏悅色地跟她說話：“你七爺這番納妾，一是為子嗣計，二也是為老太太考慮。興許用喜事沖一沖，老太太的病就有起色了也說不定。老太太也好，老七也罷，都是你的親近人。你很該為他們著想才是。”

頓了頓又道：“我以前對你是有些嚴厲了。其實我也知道你是個體貼周到的好孩子。對老太太和老七一向盡心，不會無緣無故地生事。”

二太太對菱月一番敲打，末了又賞賜了一對金釵，以示安撫。

菱月都不知道自己是怎么從慎安院出來的。

仲秋的冷風刮得嗚嗚的，枯黃的落葉刮擦地面，刷刷作響。

菱月抬頭望天，秋日的天空那么高那么遠，瑟瑟秋風吹動人的裙擺，讓她感覺自己恍若一粒塵埃，風一刮隨隨便便就能把她卷走了。

從幾級花階下走下，菱月一腳踏空，險些摔倒，虧得一旁的綠波扶住了她。

和二太太談完話出來，菱月就明顯不對勁了，綠波擔憂地問道：“姨娘，二太太到底跟您說了什么？”

菱月一向得體，聞言卻失態地滾下淚珠來。

綠波唬了一跳：“姨娘……”

菱月用手背擦去淚痕，怔怔回答：“咱們院子里要添新人了，這件事已經說定了。”

鈴鐺在旁邊抱著首飾盒子，聞言也嚇了一跳：“怎么會？！七爺這么寵愛姨娘……”

綠波定定神，試著跟菱月分析：“會不會是二太太一廂情愿？二太太不一直想往咱們院子里塞人來著，七爺從來沒有答應過……”

菱月緩慢搖頭，聽著她們二人的討論，慢慢有種心如刀割的感覺。

一踏進梨白院的大門，西廂房的陳婆子好像專門在等著她們，一臉焦急地迎上來道：“方才上頭派來一伙人，已經把東廂房給收拾起來了，說是……說是……哎呀，姨娘快去看看吧。”

鈴鐺和綠波對視一眼，彼此都覺不安。

鈴鐺當機立斷：“姨娘先回屋里歇腳，我和綠波姐姐看看去。”

菱月并不肯聽，順著回廊徑直往東廂房的方向去了。

東廂房之前空著，一向冷清的地方如今一派忙碌景象，大門敞開，人進進出出，粗使的丫鬟婆子在往外抬舊家具，其他人手里拿著抹布等物開始打掃屋子。

領頭的管事媽媽扯著嗓門在東廂房的大門口吆喝：“手腳都麻利點！三天后可就要辦喜事了！今個兒必須把整個屋子給打掃出來！必須打掃得干干凈凈的，一粒灰也不能有！不干完誰也別想回去睡覺，都聽見沒有……”

回廊下，梧桐樹樹影斑駁，在主仆三人身上灑落一片陰影。

菱月僵立良久，遲遲邁不開步子離開。

東廂房里忙忙碌碌，她進門之前，不知西廂房是否也是這樣的景象。

春去秋來，恍惚間好像經過了一個輪回。

等新人進門，他也會這樣寵愛她嗎？也會指點她寫字，教導她彈琴嗎？逢年過節，是不是也會派人往新人家中送節禮？哪一天她生了病，他是不是也是一樣的在意？

心口鈍痛，這一刻，菱月恍惚有種失去一切的可怕感覺。

回到西廂房，綠波試圖安慰菱月：“七爺也難。老太太如今病得這樣，原就有沖喜的說法。子嗣更是重中之重。二太太早就不滿，七爺能堅持到現在已經不容易了。”

鈴鐺沏茶回來，聞言也道：“要我說，只要七爺依舊寵愛姨娘，別說來一個新人，就是來上三個四個五個，也奪不去姨娘的風頭，姨娘很不必怕她。”

菱月沉默不語。

綠波擔心道：“七爺都幾天沒來了。不管怎么說，姨娘也不該這時候跟七爺鬧別扭，不然豈不是白白把七爺給推遠了？”

鈴鐺也點頭稱是。

桌上插瓶的木芙蓉過了花期，已然到了開敗的時候，菱月忽地開口：“七爺以后不會再來了。”

為給老太太沖喜，納妾禮一切從速從簡，短短三天，東廂房就給妝點起來了，大門上妝裹上大紅花和大紅綢，屋內擺上了紅蠟燭。

老太太十分高興，聽說氣色都好了許多，還給即將過門的新姨娘送去了成套的金首飾。