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綠波道：“可不怎么的。昨個兒五奶奶去二太太屋里的時候，聽說七姑娘都睡下了。今個兒一大早，二太太就早早地打發了人把那對芙蓉石鎮紙給五奶奶送去了。許多人都眼瞧著的，再錯不了的。”

綠波很是懊惱：“也不知道是流年不利還是怎么的。怎么偏偏從咱們送的東西上出亂子！二太太本來對姨娘態度就很一般，就怕二太太回頭再把這件事算在姨娘頭上，越發看姨娘不順眼，到時候咱們豈不冤枉！”

綠波擔心得倒不無道理，二太太并不是多大氣的人，若是為著這件事再多厭惡她兩分，這也不是不可能。

菱月想了想道：“回頭再問問七爺吧，看七爺那里還有沒有這樣的東西，若是沒有，少不得要讓人去外頭尋摸尋摸去，總得淘換到一對差不多的給七姑娘，也好把這一茬揭過去。”

綠波嘆道：“也只得如此了。要我說，這可真是無妄之災。”

菱月此刻在想的更多的卻是別的，她問綠波，又好像在自言自語：“要說這件事自然是二太太做得欠妥當。可是你說，就為了這么一件小事，五奶奶怎么敢這么直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎么敢這樣去折二太太的面子呢。如今五爺又沒了，五奶奶守著一個九郎，孤兒寡母的，照理說更得仰仗婆母，本該多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是這樣火爆的性子，她也不像這樣沖動的人啊。”

這話把綠波問住了，綠波搖頭道：“這奴婢可就不知道了。”

菱月知道綠波一向謹慎，口風也緊，她不由得問道：“綠波，你聽沒聽說過……”

話到此處，卻又頓住了。

綠波沒等到她下頭的話，不由追問道：“聽說過什么？”

菱月到底還是把話咽下去了，笑道：“沒什么。就是問你聽沒聽說五奶奶平日里和二太太有什么不對付的。”

綠波道：“這倒沒有聽說過。倒是聽說二太太平日里很疼九郎的，畢竟就這么一個親孫子呢。聽說二太太素日里對五奶奶也和氣，沒聽說過這婆媳倆平日里有什么齟齬。不過，咱們這外頭的人也就能看個大面兒，內里的事情咱們哪里能盡知呢。”

這倒是真的。

菱月道：“光顧著說話了，茶水是不是冷了？你去換壺茶來。”

把綠波打發下去了。

冬日的陽光透過窗紙照進來，在地上落下斑駁的光影。

菱月出了一會兒神。

很久很久以前，菱月還是一個小丫頭的時候，她就在內院里聽說過一個傳言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不記得她是在何處聽何人，以哪種方式聽人講起的這件事了。因為內容太過駭異，她只牢牢地記住了這傳言的內容。或許也不能說是牢牢的，因為這則傳言在她的腦海里被歲月的塵埃掩埋住，素日里再想不起，只有偶爾碰到事情的時候，才會從犄角旮旯里把它翻騰出來，抖一抖上面的灰塵，想起多年前還聽說過這么一樁事。

這則傳言是說，七姑娘雖然記在七爺的名下，實則她并非七爺的骨肉。她的母親的確是七奶奶不假，父親卻并非七爺，而是七爺同父同母的親兄長——顧五。這無疑是在說七奶奶不貞，并且偷情的對象還是丈夫嫡親的兄長。后來事情敗露，二老爺十分惱怒，命人綁住顧五，一頓大板子伺候，顧五又驚又嚇，既羞且慚，竟然一命嗚呼了。彼時七奶奶已經身懷有孕，被送到莊子上養著。本來丑事就已敗露，又驚聞顧五被打死的噩耗，七奶奶很受打擊，生孩子的時候難產，從此以后身子就一直病懨懨的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太撫養，七奶奶則挪到陪嫁的莊子上去養病，再沒臉回府了。

府里上上下下這么多張嘴，各種傳言多了去了，一開始許是個葫蘆，傳到最后可能就成了個大西瓜，大多數都并不可信，故此菱月雖說記住了這個傳言，卻并不敢拿它當真。

可是如今細細想來，這則傳言若說它是真的，它還真能和種種蛛絲馬跡對上。

老太太這么疼愛七爺，可是對七爺唯一的骨肉七姑娘卻很一般，遠遠趕不上八姑娘。

七爺很少過問七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘當個寶貝，很是疼愛，寶貝孫子顧九郎的生辰禮，都能隨手拿給七姑娘玩。

所以五奶奶敢為了一對鎮紙去尋二太太的不是，因為二太太委實理虧，五奶奶拿住這事一發作，二太太難免就要服軟。

七爺也親口說過，原本他和七奶奶之間還只是各過各的日子，后來是又發生了一些事，他們這對夫妻才徹底緣盡，從此形同陌路的。

這個事情，莫非指的就是七奶奶和顧五爺偷情么？

菱月一驚，她不由自主地順著這個思路往下想，七奶奶若是和別的什么人有染，那不消說，顧府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也無話可講，可是那個人偏偏是顧五爺，如此一來，顧府這頭就不是這么站得住理了，畢竟一個巴掌拍不響，七奶奶再是不守婦道，還有一半錯在顧五爺身上，在顧五爺身上，就在顧府身上。

既然彼此都有錯處，那就只有一條路可走，那就是通力合作，把事情掩蓋下來，不然豪門大族里出來這樣的事情，豈不讓人指指點點地看笑話。再說顧府是清流，從來標榜的是兄友弟恭，怎么讓這樣的丑聞傳揚出去，顧府也丟不起這樣的臉面。

五爺既然已經死了，也算為所犯的錯誤付出了代價，既然如此，他的孩子也是顧府的骨肉，難免要給個出身，種種考量之下，七奶奶還是七奶奶，七姑娘還是七姑娘，七爺只能把這一切認下來，畢竟要以大局為重。

西廂房里燒著地龍，屋子里還燒著炭盆，該是暖意融融的，菱月卻無端地打了個寒顫，她不知道她這番猜測對不對，可是卻有種心驚的感覺。

晚上，暈黃的燭光映在床帳上，帳子里半明半暗，自有一番情濃。事后，丫鬟們提著熱水進來，七爺打濕了棉巾，親自動手給菱月擦洗。

菱月身上軟軟的使不出力氣來，又好像是格外的乖順，只由著七爺擺弄。

收拾完，七爺給兩人拉過被子蓋上，本來都要睡了，菱月卻靠攏過來，把烏鴉鴉的腦袋枕在了七爺的肩窩里，整個人都暖暖軟軟地窩在七爺的懷里。

七爺便撫摸著她長長的、柔軟的頭發，語帶笑意：“今個兒這是怎么了？這么會撒嬌？”

菱月心中卻有股惆悵的情緒，也許是在替七爺委屈吧。

若事情果真如她猜測的那般，明明是旁人犯下的錯，惡果卻要七爺一起來承擔。這個男人在人前是這樣的光鮮，可是背后卻有著這樣的難堪。他們顧府說是家丑不可外揚，可是這么多的下人，到處都是眼睛，若是真能捂得嚴實，哪至于到如今都有小道消息在流傳。背后多少閑話，多少人指指戳戳地在背后笑他，這是說不出口的難堪，他得認下和兄長有染的妻子，七姑娘是妻子和兄長有染的明證，他卻得認做女兒，鎮日里看著二太太拿著七姑娘當寶貝一樣的疼愛，他心里得是個什么樣的滋味兒呢。

顧府若說有錯，那也是顧五爺犯下的，七爺明明是個苦主，卻不得不站出來代替兄長承擔代價，說出來像個笑話一樣，可確實真實在發生的。

菱月心里有數，這件事對七爺的影響還不止于此。這么多年了，七奶奶一直占著七爺的妻子這個位置，七爺不能續娶，他不能娶一位真正合他心意的妻子，什么舉案齊眉，什么相敬如賓，都是別人家的故事。沒有真正的妻子，嫡子自然也無從談起。菱月從小長在顧府這個大宅院里，深知嫡子對他們這種高門大戶的重要性，可是七奶奶活一日，七爺就一日不可能有嫡子誕生，這些東西看不見摸不著，可確實七爺實實在在在付出的代價。

如果這些錯誤都不曾發生過，如果七爺當年娶的是別人家的小姐，如果七爺運氣好一些，能和娶到的妻子情投意合，也許七爺現在早就兒女繞膝，過著幸福美滿的生活了罷，而不是任憑歲月白白流過，到最后，卻孑然一身罷。

菱月想到這些，心里就有些難過。

***

第二日就是初八了，一年一度的花燈節拉開了序幕，外面有外頭的熱鬧，他們府里頭也不落于人后，當晚，府里各處都張燈結彩的，天剛略略黑下來，小丫頭們就跑到院子里看人用撐桿撐著往屋檐下掛燈籠。

荷花燈、兔子燈、六角宮燈、八角宮燈、走馬燈……各種形制的燈籠。

雖不敢跟外頭的燈市比熱鬧，卻也別有一番趣致。

等天整個黑下來，菱月也拉著七爺出來賞燈，各種形制的燈籠下頭還掛著燈謎，菱月還猜了兩個，覺得怪有趣的，興致一起，菱月道：“我這里也有一個燈謎，看你們能不能猜出來。”

七爺道：“你說。”

菱月便道：“像只大蝎子，抱起似孩子，抓繞肚腸子，唱出好曲子。”

顧七略一思索，猜出來了，但是有意哄菱月高興，便故作不知，笑道：“這個倒是難猜。”