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布做靈堂的草屋建得太倉促，四面漏風不說，連屋頂也破破爛爛的，風一吹，整間屋子都顯得搖搖欲墜。

這靈堂與其說是為了懷念陸尚，倒不如說是為了折磨姜婉寧。

畢竟能幫家里免稅的人不在了，總要有人能叫他們出口惡氣。

——是了，陸尚身子不好歸不好，卻是陸家村為數不多的秀才。

大昭歷規定，秀才見官不拜，犯事除刑，除每月二兩月俸外，另可免三十畝田地賦稅，凡家中所屬，亦可免除所有勞役。

也正是因為秀才身帶來的特權，叫陸尚這個前妻留下的獨子在家里順當活下來，哪怕疾病纏身，也不至于病死在床上無人搭理。

雖然茍延殘喘了這么多年，折騰半天，他到底沒逃過一命嗚呼的下場。

……

月上柳梢，村里吊唁的村民相繼散去，孤冷靈堂里只余姜婉寧一人。

透過半掩的小門，一個清瘦單薄的身影倒映在地上，燭火閃動，影子也變得虛幻扭曲起來。

草屋里空蕩蕩的，只中間放了一口暗沉沉的棺木，房屋四角點了四支蠟燭，但因用了太久，只余下短短一個蠟燭頭，燃起的火光更是微弱。

這種夜深人靜的時候，哪怕單獨待在一間草屋都會害怕，何況屋里還放了棺材。

兩天下來，姜婉寧被婆婆王翠蓮按在靈前，跪拜用的草墊也給撤去，雙膝連日跪在冰冷的地面上，加上夏日衣衫單薄，她的雙腿早已麻木。

昨晚人都走了后，姜婉寧本是要起身休息的，然她才站起來不過片刻，就被前來檢查的王翠蓮抓了個正著，要不是她繞著棺材躲閃，只怕又少不了一頓打罵。

也虧得是在半夜，王翠蓮怕著屋里的死人，叉腰罵了一通，也就氣沖沖地離開了。

只是有了昨日的教訓，姜婉寧怕又被逮住，便是膝蓋疼得發木，也沒敢動彈。

她不懼呵責打罵，卻受不了真被發賣去窯子。

而陸家人能說出這種話，更是能把事真真切切做出來。

姜婉寧來了陸家三月，對這一家人看得透透的，被買來時的多少幻想，也在日復一日的冷遇謾罵中碎了個干凈。

當初陸家買她時，便是為了給家里的病人沖喜，如今陸尚走了，那她……

想到自姜家失勢后的種種，姜婉寧眼中閃過灰敗，對之后的日子更是絕望。

屋外夜色愈濃，夏風吹拂到草舍里，帶來幾分涼意。

姜婉寧這半年來身子大不如從前，被風吹著不僅不覺清爽，反生出幾分寒意。

她動了動膝蓋，本想站起來活動一二，可才稍有一點動作，便被膝蓋上的針刺感扎得面上一痛，只得趕緊停了動作，再不敢有片刻妄動。

透過微弱的燭光，只見那張稚嫩的臉上顯了幾分蠟色，一頭烏黑的青絲也在發梢露出一點焦黃，而曾經不沾陽春水的十指，更是覆了一層薄繭，指尖依稀可見細小的傷痕。

姜婉寧實在太瘦了。

本就不大的衣裳穿在她身上，袖口仍是空蕩蕩的，露出的手腕兩指就能圈起來，而她后肩也瞧不出一點肉，全是凸起的肩胛骨。

等她呼吸漸漸平緩下來，便是脊背佝僂得更厲害了，小小一團，在厚重的棺木下愈顯渺小。

隨著村里的雞鴨鵝狗陷入沉睡，靈堂徹底陷入死寂之中，屋外稍微一點風吹草動，聽在姜婉寧耳中，都是一聲午夜驚響。

她再三告訴自己不用怕，可許多情緒上的東西，不是理智就可以控制的。

“沒事的沒事的，陸尚可弱了，就算詐尸了，我也能打過他……”想到那個病得風一吹就倒的丈夫，姜婉寧暗暗給自己打氣。

咚——

“啊啊啊！”不知何處傳來的一聲敲擊叫她猛一激靈，控制不住地尖叫出聲。

姜婉寧的瞌睡一下子就沒了，要不是被雙腿拖累，她早就連滾帶爬地逃了出去。

眼下雖然動不了，卻也不礙她捶打雙腿，就等酸麻緩和后，早早逃離這鬼地方。

只是——

姜婉寧胡亂拍打的手忽然停住了，她愣愣地抬起頭，望著不遠處的棺木，竟想不出還能逃去哪兒。

莫說還沒見著鬼怪，萬一真有點什么，陸家人不把她祭了鬼神都是好的，遑論是收留她避難。

她茫然地環顧四周，回望過去這一年多時間，她從一個千嬌百寵的大家小姐，到流放路上為母籌診金的沖喜妻，她從未向旁人訴說過艱苦，也沒人能交談一二。

可這并不是說她不害怕、不委屈。

夏風吹滅墻角的蠟燭，草屋內更昏暗了幾分。

難過沖散了未知的恐懼，姜婉寧頹然地跪坐在地，屏息細聽，確定再沒有那奇奇怪怪的聲響后，終忍不住小聲啜泣起來。

也不知過了多久，她停下哭泣，只可憐兮兮地抹著眼淚。

就在她準備坐下歇一歇的時候，又一聲悶悶的敲擊聲響起。

“啊啊啊啊！”姜婉寧被嚇壞了。

這一回，仿佛是故意嚇她似的，敲擊聲沒有消失，而是每隔一段時間就響兩下，那聲音沒什么規律，輕重也不一。

姜婉寧不想探究聲音的來處，卻耐不住那聲響在這草屋里太明顯，不過稍稍定神，就能尋到發出聲響的地方。

她吞了吞口水，狠狠掐了自己一把。