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時節已近暑日，今日的溪水卻似乎比昨日更加寒冷了，凍得女孩渾身發冷，鼻水直流，辰時的村莊溪邊，都是女孩吸鼻水的聲響。

「你怎么還在這呢！」她又被嚇了一跳，反射性地要往溪里跑，寒涼溪水濺上小腿，女孩才意識到，這聲音是住在附近的大嬸。

她臉色還是蒼白，回過頭勉強答道：「我在這洗衣……」

大嬸皺皺眉頭：「不是說昨天要洗的嗎？又躲懶了？」

她張口欲言，又不知道如何替自己辯白，那大嬸見她答不上來，也沒興趣多問，只簡明扼要地道明來意：「今日天降神旨，圣女要召集十五至十八歲的未婚女子，至圣殿舉行祭祀，每個村里的都得去，你趕緊過來，換身衣服，等會跟著縣令老爺的車馬過去。」

聽見圣女兩字，她像是醒了一般，驚訝道：「昨日不是才祭祀過的？我記得圣女半年才會到圣殿祭祀一次才對……」

「誰知道是怎么回事，總之你快點過去，當心別誤了圣祭，遭神靈懲罰！」

女孩一頭霧水，但也只能匆匆抱著衣物回了家。她寄身于一處廢棄倉庫，自獨身照顧她的母親死后，她只剩這個小地方能為自己遮風避雨，僅有的幾件衣物，也是縫縫補補湊合著穿。

似乎怎么挑也找不到一件適合進入圣殿的衣服，只能打水洗了個臉，至少面見圣女得乾凈整潔。

成群結隊的女孩們上了縣老爺臨時準備的馬車，儘管不知要前往何方，但聽說是圣女召集，臉上多是喜悅的色彩，與幾個相識的嘰嘰喳喳討論圣殿是何模樣。

女孩是最后一個上馬車的，雖然村莊內沒有大戶人家，但是比她還要窮苦的也找不到了，甫上車，車內交談的聲音停頓了一瞬。

她尷尬地對同車的幾人笑笑，不知是因為自幼失恃，又或是她早已見識了這世間不愿容她的面貌，縱使村內的同齡女孩大多對她沒有惡意，她也覺得自身格格不入。

馬車行得有些快，轆轆車輪聲與過耳風聲都顯得十分陌生，她從未有機會坐上馬車，想著等會要前往圣殿，又有機會能夠見到圣女，心中也升起些許不合時宜的喜悅。

「你沒有換身衣服再來嗎？」突然有個女孩這樣問她，圓圓的眼看著她，有些好奇，看樣貌大概是她們之中年紀最小的，問出口的當下，車內低緩的交談聲都停了，面面相覷，似乎不知道怎么面對這樣的情況。

雖然她與眾人都不是很熱絡，但她家中的狀況，村內的人大多知曉，幾個女孩在看見她上車的瞬間，竟都不敢繼續研究彼此簇新的衣物，但只有這個老么，沒有察覺氣氛不對勁，沒忍住好奇，就這么問了出來。

「喔，我衣服沒來得及洗。」其實還能是因為什么原因呢？就是窮苦人家沒有新衣服換而已。

她還是笑著回答，笑容倒是比方才上車寒暄那般要親切得多，圓眼女孩才終于發覺車內的氣氛一般，遲疑地點了頭，車內頓時陷入沉默。

將將興起的一點期待，猶如意外點燃的火苗，不過幾息就讓人給撲滅了，就這么一路安靜直至車夫喊停，馬兒打了響鼻，才有個尖利聲音開口。

「請各位姑娘下車吧。」

幾個年輕女孩下了馬車，輝煌圣殿矗然眼前，若沒有這次機會，圣殿是她們一輩子都到不了的地方，能親眼看見這樣高大巍然的宮殿，任誰也無法撼動似的，沉沉地坐落在這處林中。

幾個人一時間都說不出話來，領著她們的侍者早已司空見慣，每個初到此處的女孩們，都是這樣的反應，愣神看這象徵神祇的圣殿。

宮殿的正廳擺著一座莊嚴神像，作工精細，如同這整座雕梁畫棟的建筑一般，在平時，女孩們也甚少能被允許進入廟宇正殿中，有何想要向神訴說的，也都只能站在廟外，向在天神靈祈求。

圓眼的女孩，忍不住低聲問旁邊的姊姊們：「神仙原來是男的么？我一直都想的是女的呢……」

原來是見到了圣殿的雕刻木像，才有此一問。但其馀女孩們進了圣殿，都有些束手束腳，雖然好奇，也不敢到處亂看，怕犯了什么禁忌，只連忙朝她示意，要她安靜別說話。

其實她也正疑問著這件事，為何負責祭祀的是圣女，神像卻是男人的樣子呢？她以為進了圣殿，很多從前好奇的事都能獲得解答，卻不想疑問更多了。

是不是成為圣女，就能夠住在這樣華麗的地方，不被人欺凌，過著衣食富足的生活呢？有沒有那么一絲可能，她也能成為圣女呢？

疑問就像燒開了的水，涌起諸多泡泡，在她心里沸騰，叫囂著要脫口問出，但她知道，沒有人會替她解答。

「入此門是內殿，圣女就在內等候，請諸位列隊，待會一個個進入殿中，出了殿外，會由侍女領著你們原路返回。」

那佝僂著身子的侍者向她們福了福身，而后又走向殿外。

她突然有些慶幸自己站在最后一位，在昨日，她還期盼著圣女能夠記住她，而今她卻產生了強烈的自卑，不敢以這樣骯臟的姿態，去面見一位圣潔的神靈代言人。

同車的五個女孩已經進去了四位，她觀察著，有些人等待比入殿的時間長多了，幾個人雖然都有心想要問內中是何情形，但一踏出內殿，就被侍女領到外面去了，眼神交會不過幾瞬，也難以看出什么消息。

「姑娘，輪到你了。」內殿門口站著的侍女說道，她猛地回神，邁出遲疑的腳步，進了內殿。<script>chapter1();</script>