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早上徐子謙過來上值, 進了內堂就吃了一驚，角落里整整齊齊地擺著一排兵器，長.槍長刀長矛長劍, 锃亮锃亮的晃得人眼花，誰把兵器從庫房搬這兒了？

這時有人過來了，招呼他，“子謙來了。”

徐子謙忙道：“大人今兒怎么這么早？”

聞若青答非所問道：“今日是咱們每月一次的考核日吧, 你去準備準備, 待會兒我親自考核。”

徐子謙莫名覺得身上冷了一冷，對今日要參與考核的衛兵們生出了一絲惻隱之心。

下午聞若青下了值，直接去了呂文光府上。

他跟著呂府管事進來時，他二叔和三哥四哥都已經在正廳里坐著了。

呂文光還在兵部衙門里與新上任的錢尚書移交事務, 他的長子呂霽正陪著聞家幾位客人喝著茶說著話。

聞若青有點意外, “怎么，今兒沒其他人？”

呂霽笑道，“明兒才是大宴，今兒只請你們一家。”

呂文光中年喪偶, 去世的夫人也沒給他留個一男半女的, 續弦后繼室才給他生了呂霽, 是以呂文光已到耳順之年, 呂霽也才剛過了自己的冠禮, 現在工部任員外郎一職。

在上一輪京中夫人們搶女婿的熱潮中, 他被逮個正著，媒人天天上門, 呂文光不勝其煩, 干脆放話說兒子不到而立不娶妻, 氣得呂霽自己跑到工部衙門里天天打地鋪, 父親要告老懷鄉了這才回來替老父收拾。

這時外頭傳來重重的腳步聲，片刻之后呂文光已大踏步到了門口，他將虛掩的門哐當一聲使勁推開，那兩扇門撞到墻上，又彈回來，吱吱呀呀晃個不停。

呂霽一下跳起來：“爹！你干什么！”

呂文光臉上的表情很是激動：“西北……西北……”

聞家的幾位客人都沉默著站起身來。

“西北……終于開戰了！”呂文光長嘆一聲，拿手去扶門框，靜默半晌，才又補充道：“阿都沁的先鋒兀拖率軍前夜突襲拿下青柯寨，大軍已壓到蒼鹿野外三十里處。”

聞若翡與聞若青對看一眼，想必聞若丹的消息這會兒也送到了，只是他們人不在府里，沒能及時得到信。

青柯寨是元隆關外的一個邊陲小鎮，鎮子上也沒多少住戶，不開戰的時候每隔一段時間會開放邊市，供兩邊的百姓互通有無，那里駐扎的燕云軍不算多，更多的時候是作為元隆關的前哨，要論及軍事上的意義，自然沒有元隆關來得重要。

想來聞存山和聞若丹都已做足了準備，十萬屯田軍也保了下來，這場戰爭應該是沒有什么懸念的。

呂霽在工部的軍器局分管著甲械之事，席間很是認真地向聞家兄弟討教了幾個問題，他是個頗有幾分鉆研精神的年輕人，對兵甲器械，尤其是各類火器有狂熱的興趣，可惜是個文官，也從沒機會上戰場，這時逮著機會自然不肯輕易放過。

呂文光狠狠地呵斥了他幾句，他這才把自己那些異想天開的主意悶回去了不少。

聞若青倒是很有耐心地跟他說：“你說的這種火銃，在近身的戰場上真正發揮的作用不大，一是槍管太重太長，這就使得射擊的姿勢很僵硬，沒有足夠的時間瞄準，命中幾率不大；二是還要隨身攜帶替換的藥筒，就算你改進了銃管，可以接連射出五到七枚彈藥，可一旦彈藥用盡還是需要更換，更換的程序又過于繁瑣，耽誤時機不說，藥筒也很沉重，會給士兵增加不少負擔。”

燕云軍里也有一個營的士兵配備有火銃，進行過專門的訓練，但是總體上殺傷力不大，在與北狄騎兵的交鋒中很少出戰。

“那在城墻的攻防戰中呢？”呂霽不死心。

聞若檀笑道：“遠距離的攻防戰中倒是可以起到一些威懾敵人的作用，但畢竟射程不遠，只能嚇唬嚇唬人罷了，真要嚇唬人，還是大發的火炮更有威力，所以論起實際效果，遠不如火箭好用。”

呂文光瞪了兒子一眼，“紫英說的有理，早跟你說別鼓搗這些東西了，火.藥都不知給你浪費了多少，上回工部的袁侍郎還跟我說，你浪費了不少火.藥，火.藥局的人嚴令不許再額外配給你。”

呂霽沒理他爹，抓耳撓腮問，“如果把槍管改短一些呢？”

聞若翡看他一臉皺眉苦思的樣子，笑道：“懷明如若真對這個有興趣，我給你個建議——前兩年不是開了海禁么？西洋那邊有流傳過來一種手銃，應該可以給你些參考。”

呂霽立刻道：“哪里找得到？”

聞若翡喝了口酒，慢慢道：“我在明安營的王都尉手里見過，只是他們藏得緊，沒有機會仔細一觀。”

“明安營？懷陽王帶過來的人？”

“是，”聞若翡也不客氣，直接道：“以你工部的名義去要，應該是可以要得到的，要來的話拿給我們也看一看。”

呂霽一口答應，“行。”

聞若青所有所思，對呂霽笑道：“若真能把槍管改小改輕巧，在軍陣中安排一支手銃隊，很能起到靈活機變的效果，懷明如果得空，咱們倒是可以好好研究一下，火.藥我也能想點辦法，找火炮坊要上一些，想來那些坊主還是會賣我這個指揮使的面子。”

呂霽大喜，“好！”

從呂府出來，聞若青跟著二叔和兩個哥哥去了將軍府。

聞存正的書房里燈火通明，幾位師爺都在，臉上無一例外都是一副焦急的神色。

兵部的消息他們也已得知，但自家主帥的消息卻遲遲未到，幾人心中都有些不安。

聞存正也很著急，“怎么回事？營里的消息怎么這會兒還沒遞過來？”一般情況下，西北大營傳過來的消息會稍早于兵部。

“也許是路上耽擱了，再等一等吧。”聞若翡道。

等到二更后，消息來了。

信到了聞若翡手上，他看完信件，臉色很凝重，屋子里的人全都緊張地看著他。

他深吸一口氣，“這場戰事，可能沒我們想得這么簡單。”

“就在阿都沁的先鋒兀拖拿下青柯塞不久，元隆關的軍營里突然爆發了一場馬瘟，十之七八的戰馬無法再上戰場，我們在那兒的兩個精騎先鋒營，算是廢了。”

大家心下一沉，不由面面相覷。

“騎兵無法主動出擊，只能由步兵死守元隆關，”他看了一眼聞若青，“還好之前把撥到元隆關的屯田軍調開了，這部分的戰馬沒受影響，但是屯田軍久疏戰場，要恢復到邊境軍精騎先鋒營將士的戰力，一時半會兒難以辦到。”

沒有騎兵主動出擊迎戰，只能守在城墻上被動挨打，多層次多方位的戰術也發揮不出來，要守住元隆關，還真有些吃力了。

西北邊境一線的其他軍事要地，也不可能這時候貿然抽調騎兵過來支援，阿都沁大軍壓境，可不光光只盯著元隆關。

元隆關在邊境線上處于中心位置，左有霞嶺關，右有赤雁關，一旦失守，燕云軍在西北一線的軍防就被割裂中斷，后果不難預料。

一陣靜默后，有個師爺喃喃道：“馬瘟？這時候怎會發生馬瘟？”

“很簡單，”聞若翡已經完全冷靜下來，“有人想確保燕云軍輸掉這場戰役，無法在人身上做手腳，就做到了馬上頭，可惜楓默嚴防死守，還是沒能料到這一著。”

自古戰爭頻發之地最易爆發瘟疫，皆因戰后尸骨如山，一旦處理不當，瘟疫很容易流行起來，禍害甚危。燕云軍幾十年前曾在這上頭吃過兩次虧，因此聞家主帥很注重戰場上尸首的處理和瘟疫的預防。