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今日出門，戚延左右還帶了兩名年輕臣子。

說是臣子，不如說是他那兩個只圖享樂的朋友，太后一向訓他身邊是狐朋狗友。

阮思棟風流倜儻，瞧著是文弱雅士模樣，卻叛逆成性，只知吃喝享樂，京都出了名的浪蕩公子。他乃長寧侯世子，也是兒時與戚延一道念學的玩伴。

阮思棟嘖嘆一聲：“光我這個門外漢只吃過皇宮里的鹵爪子一回，今日吃到桌上這爪子便知是兩個味道。利欲熏心啊，坊間還有這么大膽的商賈。”

另一側的梁鶴鳴高挑硬朗，也是戚延兒時要好的玩伴，與戚延都極喜愛箭術，從前還射過不少東宮里小太子妃所植的桃果。戚延做什么都愛帶上他。

梁鶴鳴問戚延：“皇上還想聽他狡辯？我與阿棟最知這些商人，嘴里的花言巧語比咱們的箭還厲害。”

手上的白瓷盞擱于桌面，戚延有一下沒一下地轉動，睨著汗流如注的肖掌柜。一介布衣，顫抖惶恐，整個人縮在皇權之下，只瞧得見通紅冒汗的后頸。

戚延并沒有被欺瞞的不悅，也似乎沒有權力懲治的快感。

他知一介布衣此般做，必是有需要如此的理由。

吉祥揣度著他神思，厲喝那掌柜：“給你一次陳情的機會！”

“皇上所食的口味不一，是因為我們主家靠這味道在尋親。”肖掌柜哆哆嗦嗦，終是磕磕絆絆道出了著文交代的理由。

“兩年前，主家不幸與至親在戰亂中走失。因親人從前便傷過頭部，患有失魂癥，容易忘記人和事，但卻會做這些鹵食。主家便想用味道吸引親人，希望有朝一日，遠在他方的至親吃到憶九樓的味道，便能想起一切。”

“可惜從前至親在時，主家從不懂這些鹵食怎么做，如今只能憑著記憶一點點摸索。憶九樓也是一步步改善味道，走到今日的。皇上今日桌上的味道與廚夫做的不同，皆是因為主家剛剛調整出新的食譜。”

“主家乃一介商賈，無法得見圣顏，早已囑咐過草民，若皇上再臨小店，定要將新的食譜交給皇上，讓皇上嘗到更好的味道。”

肖掌柜哆哆嗦嗦稟完這些，雅間依舊寂靜。

肖掌柜不敢抬頭看頭頂上方懸著的視線，卻忽聽樓下一陣喧嘩，忙解釋：“皇上聽見樓下的聲音了么？”

“是我們憶九樓在送昨日的鹵食。咱盛京繁榮，沒什么流民乞丐，樓下排隊領鹵食的都是普通百姓，只不過是生活落魄一些，吃不起這一兩銀子的鹵食。昨日的剩食其實也干凈，但主家說要賣就賣當日現鹵的，把過夜的無償送給百姓，圖個口口相傳的名聲。”

“吃的人多了，知道憶九樓的人便也多了，主家便多了一份找到親人的希望。還望皇上，體、體恤……”

“這人年歲幾何，何年何月走失，可有報官登記？”戚延出聲道。

肖掌柜一愣，忙回：“登記了登記了，兩年前便已報到官府了！還請皇上勿要降罪，主家說憶九樓所有鹵食的方子都愿獻與皇上，只請皇上能在這遼闊山河中留憶九樓一席之地，讓他尋到親人。”

“你主家倒是個至情之人。”戚延飲下杯中薄酒，桀驁眸中已無帝王之怒。

吉祥揣度圣顏，也算舒口氣，喝肖掌柜：“還不把新食譜拿來。”

戚延的注意力并未在食譜上，而是問：“你主家何在？”

“回皇上的話，主家剛得了消息，去隨州尋親了，待他回來，勢必要謝過皇上大恩！”

戚延“唔”一聲，修長指尖轉動著手中褐慈盞：“那朕撥個畫師給你主家用。”

肖掌柜愣得忘記反應，終于才敢生出劫后余生的欣喜，忙擺手說“不敢勞煩皇上”。

吉祥對戚延這般隆恩很是受驚，一旁阮思棟與梁鶴鳴也頗有幾分意外，不過似是想到什么，便也冷靜下來，浮起一絲笑意。

肖掌柜退下之前，道了著文交代的最后一句：“不管人如何富貴，或是最終變成好人壞人，都不能忘記心底深處最親的那個人。托皇上鴻福，希望主家能尋到至親。”

戚延本已起身欲去，只是聞言停下腳步，健碩頎長的身軀并未回頭，嗓音深沉道：“待你主家回來，通報到南武門領事處。”

回宮的馬車上，戚延一路無言。

阮思棟打趣道：“滿朝都說咱的皇上不務朝政，昏庸得很，可依臣之見，他只是在玩兒。他可都瞧著呢，等朝廷實在昏庸得不行了，咱這皇上才肯出手，絕不會置天下不顧。”

阮思棟“嘖”一聲：“誰叫這是崇圣皇帝筑下的錦繡盛世。”

崇圣皇帝是先皇謚號。

吉祥諂笑附和：“這是自然，皇上最是崇敬先皇了。”

誰都知道，這天下間只有一人可以管束戚延，這人唯是先皇。

先帝雖有七子，卻獨寵愛戚延，自他滿月便封為太子。即便那些年滿朝都力薦太子放縱恣意，德不配位。先帝都始終疼著護著，給了全部的偏寵。

戚延對先帝的感情與一貫皇室父子間的情感并不同。

他與父皇可以是君臣，但更勝民間父子。

他永遠都不會忘記父皇對他的疼愛，給予他的一切偏寵。

以至于他明明那么抵觸迎娶溫立璋的女兒，最終還是銘記父皇臨終遺言，娶了溫夏。

阮思棟的嘖嘖碎語實在聒噪。

梁鶴鳴看出戚延不想回宮，道：“去圍場？”

“你二人自便吧，朕想自己去個地方。”

三人雖是自小到大的友人，但二人也終分著君臣之禮，知曉戚延定是被那掌柜勾起往事，未再打趣，行禮下了馬車。

吉祥恭候著帝令。

戚延并未開口，漆黑星目中似倒映著寂靜清雪，很少這樣坦然澄凈。

他終是闔上長眸：“去皇陵。”

吉祥輕聲囑咐改道皇陵，知曉帝心。

吉祥不明白前朝那些首席內侍坐在這個位置看皇帝，都該是什么模樣。他只覺得，偶爾的時刻，皇上不是高高在上的帝王，不是健碩英武的男子，也不是恣肆浪蕩的暴君，他只如十七歲的少年。