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曹勛笑道：“都隨了您的外祖父。”

男女有別，他沒有多看皇后，現在卻認真端詳起外甥的容貌來，看太子的時間頗長，對沉默寡言的二皇子只是隨意掃了兩眼。

曹皇后注意到，二皇子微微抿緊了唇角，可見這孩子還是很在意大舅舅的寵愛的。

可他的生母只是庶出，他自己也是庶出，怎么可能爭得過做太子的弟弟？

曹勛但凡不傻，就注定會更看重太子。

坤寧宮畢竟是后宮，曹勛不便多留，喝了一盞茶就告退了。

宮門之外，長隨牽著他的馬已經等候多時，除了長隨，曹紹也在。

曹紹中了探花后，現在在翰林院任正七品的編修，官職太低，并沒有資格參加今日的慶功宴。

所以，眼下乃是曹勛回京后，兄弟倆第一次的正式見面。

“大哥！”

曹勛的身影才出現在長長的宮道上，曹紹就激動地迎到了宮門前，朝著里面高聲喊道。

曹勛見了，加快腳步。

等他跨出宮門，一掌拍在了曹紹肩頭，上下打量道：“好小子，都長這么高了。”

雖然曹紹也是潘氏所出，曹勛待這個弟弟卻與兩個妹妹不同。

首先，他在京城時，還是小孩子的曹紹就很喜歡纏著他玩，曹勛曾手把手地教弟弟寫字，也曾因弟弟頑劣打過他的屁股。

等他去了邊關，曹紹也長大了一點，便經常給兄長寫信。

他或許忘了小時候的兄弟親近，可曹紹欽佩兄長的戰功，這份欽佩反倒加深了漸漸淡去的手足情分。

“聽說你中了探花？”

“都是皇上偏寵，大哥不用太當真。”

“會試第八名，總不是皇上寵出來的。”

“即便如此，在大哥面前也不值一提。”

兄弟倆翻身上馬，一邊往定國公府的方向走一邊閑聊著。

不緊不慢地走了兩刻鐘，定國公府到了。

潘氏率領一眾家仆出來迎接。

曹紹本來很高興的，這會兒見到母親，臉上的笑容便淡了一些。

曹勛只當沒發現，下了馬，客客氣氣地朝潘氏行了一個禮：“母親。”

潘氏手里拿著帕子，很快就對著面前的繼子擦起淚來：“回來就好，回來就好，總算不用我再牽腸掛肚地惦記了。”

曹紹心中有怨，現在看母親做什么都覺得虛偽，而且他確實也沒覺得這些年母親有多惦記長兄，最多說些場面話。

“好了，大哥這一路風塵仆仆，有話去正廳說吧。”

曹勛笑容溫和：“還好，昨晚在城外休整過了。”

潘氏幽怨地瞥眼親兒子，帶著兩兄弟去了正廳，邊走邊道：“自打你父親去世，我就搬去西院了，正院空了這么多年，總算等回了你這個一家之主。”

曹勛看著周圍熟悉的院內景致，道：“兒子不孝，家里這些年全靠母親一人操持，叫您受累了。”

潘氏非常善解人意：“你那是為了報效朝廷，出生入死換來了邊關穩定，我們在家養尊處優，有何可累的。不過話說回來，我這年紀越來越大了，打理內務漸漸力從不心，你既然回來了，便該趁早娶個賢妻，到時候我把內務交給你媳婦，便可以真正地享清福嘍。”

提到娶妻，曹紹臉色更差。

曹勛笑道：“我才回來，倒也不必那么急，母親且多操勞一段時日吧。”

說著話，三人進了正廳。

北面是兩張主位。

曹勛是一家之主，潘氏則是家里最大的長輩。

潘氏故意放慢腳步，余光打量著旁邊幾乎并肩而行的繼子。

曹勛保持著先前的步伐，徑直在左側，也就是前兩任國公生前專屬的太師椅上落座。

潘氏眼角微抽。

曹勛坐好了，神色從容地看著潘氏在另一張太師椅上坐下，然后夸起曹紹今年的春闈表現來。

這個話題讓潘氏由衷地笑了出來。

丫鬟送上茶水，曹勛端起茶碗，慢條斯理地細細品嘗，交談時偶爾流露出一絲遠行之人終于回到家的疲乏。

潘氏還想打聽打聽今日的慶功宴，曹紹關心兄長，開口勸道：“母親，大哥肯定累了，您先回去休息，有什么話等傍晚再說。”

潘氏：“……瞧瞧，我這個做母親的倒還不如你這個弟弟細心了。”

打趣歸打趣，她還是領著丫鬟默默走了。

曹勛將她送到門口，這才看向弟弟：“我怎么覺得，你對母親頗有不滿？”

曹紹委屈啊，被素來敬重的兄長問起，眼圈都紅了。<script>chapter1();</script>