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比起羅杰斯鎮(zhèn)，利威爾市的冬季顯得擁擠而熱鬧。作為重要的經(jīng)濟(jì)和交通樞紐的臨海城市，利威爾聚集了來自四面八方的人來此定居，各種文化雜糅于此，以至于人們常常會(huì)忽視這實(shí)際上是羅杰斯家族的大本營。

如果站在城市邊緣塔樓從高處遠(yuǎn)觀利威爾，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這座城市龐大無比，卻規(guī)劃得克制而合理，無論是城市的心臟中央街區(qū)，還是城市之翼的東西兩大區(qū)，還是中層扎堆的南面近海區(qū)，以及城市北部邊緣零散的矮戶區(qū)，都各得其所。

而有序地串聯(lián)起這些看似互相獨(dú)立，實(shí)則休戚與共的大小街區(qū)的，則是大大小小、橫貫東西南北的街道。

每到諸如東渡軍紀(jì)念日、新年等這樣的重要節(jié)日，就會(huì)看到各種各樣生活在這座城市中的人，穿著各式各樣的鞋子，踩過這些街道。

它們中有有擦得油光發(fā)亮的皮鞋、有鑲鉆的高跟鞋、有繡著可愛圖案的童鞋、有發(fā)皺褪色的破皮鞋、有稀松平常的膠底布鞋、甚至還有橡膠筒靴、木鞋、軍靴。

這些鞋子的主人最終會(huì)從城市各個(gè)角落匯聚到中央街區(qū)的國王廣場(chǎng)觀看慶典節(jié)目，聆聽利威爾話事人的演講，在以往這常常是市長以及羅杰斯家族代表。

弗洛拉如同往常一樣繼現(xiàn)任市長之后，登臺(tái)面對(duì)著的大片民眾演講，以已故巴納比子爵遺孀和羅杰斯家族代表的雙重身份。她身材高挑、妝容與頭發(fā)一絲不茍，深藍(lán)色的連衣裙以及同色系的禮帽，顯得得體而莊重。

看著眼前烏壓壓的人群，以及黑云壓頂即將迎來新一場(chǎng)雨雪的天空，弗洛拉深吸一口氣，低頭對(duì)著手中的原本準(zhǔn)備給馬修的演講稿，邊聲音洪亮、語氣沉穩(wěn)地開口：“致敬偉大的東渡軍，致敬我錫蘭帝國偉大的女王陛下！”邊用右手貼胸俯身致敬。

“東渡軍的英魂已步入天堂，但昔日橫渡里士海、東征建國的勇氣依舊長存，作為錫蘭國王陛下的追隨者，我羅杰斯氏必將秉承遺志，始終效忠于這片土地之上的人民……”

這篇稿子本是為馬修量身定制的，這場(chǎng)演講是他“大病初愈”后重面公眾的最好時(shí)機(jī)，只要他一亮相，“利威爾公爵因?yàn)榉磻?zhàn)遭受女王冷遇”、“利威爾公爵肺癆不愈，將不久于人世”、“羅杰斯家族的軍工版圖遭遇博福特公爵等人蠶食”等各類言論都可不攻而破。

根據(jù)姐弟二人的計(jì)劃，馬修將在演講中隱晦地提及羅杰斯家族正在投入大量財(cái)力、人力研究新型防御裝備，為錫蘭皇室提供更加安穩(wěn)可靠的防護(hù)。

效忠于皇室，但不支持女王發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，這是一種不便宣之于世的危險(xiǎn)立場(chǎng)，只能通過一系列隱秘且有條不紊的手段，才能堪堪達(dá)到目的，從而保全家族。

一旦計(jì)劃啟動(dòng)，所有局內(nèi)之人和物，都會(huì)牽一發(fā)而動(dòng)全身，容不得絲毫的疏忽，尤其是馬修。但他失約了，只留了一句“羅杰斯鎮(zhèn)有要事處理”，就頭也不回地走了。

演講之人換了，利威爾公爵說起來順理成章的事，喪夫歸家的子爵遺孀講出口卻名不正言不順。弗洛拉只能命大查理在午宴后短短的間隙內(nèi)盡力修改，新版的稿子顯得蒼白無比，刪掉了大段重要的實(shí)質(zhì)性內(nèi)容，替換上空洞的言論，整體華而不實(shí)，但凡時(shí)常關(guān)注實(shí)事的民眾都能察覺出羅杰斯家族如今并無好的手段應(yīng)對(duì)眼下的危機(jī)。

饒是弗洛拉臨危不懼，神態(tài)和肢體語言如何精心設(shè)計(jì)，也免不了第二天的報(bào)紙，不，紀(jì)念日當(dāng)天的晚報(bào)，就能刊上一整版的唱衰羅杰斯家族的內(nèi)容了。

弗洛拉強(qiáng)撐著完成演講，步調(diào)沉穩(wěn)地走向臺(tái)下。