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孟姑娘一聽見“離家”兩個字, 兩只手就微微地抖起來。她忙將手里的畫塞給丫鬟, 深吸了兩口氣：“正是如此。”

“那……姑娘不在家的那些日子, 是住在什么樣的地方？和姑娘一起的還有沒有旁人？”

柳青問這話，心里也捏了把汗。

孟姑娘聽見她問這，即刻抓了身旁丫鬟的手，也才片刻的功夫，一張小臉已經白得像紙。丫鬟趕忙攙著她坐下，一下一下地撫她的背。

她張了張嘴, 也不知想說什么, 卻終是沒說出口。

“……姑娘別怕, 現在只是……”

柳青正想著該怎樣安慰她，一直在廊下坐著的孟太太卻幾步跑了進來, 緊緊握住女兒的手。

“柳老爺, 依民婦看, 小女這個樣子怕也是答不出什么了，要不等過些日子，小女好些了，再讓她給您回話？” 她滿臉的心疼。

柳青有些失望，若是能問清孟姑娘被困之時所處的環境，比如光線或是聲響，在瓊樓里探查之時就更容易圈定范圍。

不過孟姑娘能做到這個份上已是不易，她也不好再強求，便謝過了這兩位女眷，離開了孟家。

她從瓊樓那條街上雇來的車馬就停在孟家門口，可車夫卻不見了蹤影，想來是內急去如廁了。她只好靠在車上等他回來。

然而車夫還沒等來，孟家門里卻跑出來一個小丫鬟。

“……柳老爺，” 那丫鬟一臉興奮地跑過來，“幸虧您還……沒走，奴婢還以為……得跑到驛館去找您呢。”

柳青見她跑岔了氣，笑著讓她慢慢說。

“我們小姐說，” 小丫鬟好不容易把氣倒勻了，湊到她耳邊，“只記得那地方挺黑，一直點著燈，也分不清白天還是夜里，有時候會聽到頂子上咚咚的聲響。和小姐在一起的還有七八個姑娘，聽說話的聲音，遠一點的地方應該還有幾個男孩兒……其他的小姐實在是說不下去了，讓我先將這些轉告老爺您。”

柳青連連點頭：“你家小姐高義，柳某不勝感激。另外柳某有句話，勞煩帶給她——人常言，女為悅己者容。依柳某看，倒是未必，女子愛惜容貌實是為自己。孟姑娘良善，不該為過去的事為難自己……趁著傷痕留下得不久，還是及時用藥為好。”

這是她身為女子對另一個女子的勸慰。若說得太深，又怕人家起疑，便只有言盡于此，希望孟姑娘能早日想明白。

丫鬟點點頭：“我們小姐說，這些事她原本不愿再提起，不過柳老爺要抓歹人，她想助柳老爺一臂之力，愿柳老爺早日將歹人捉拿歸案，不要再讓無辜的姑娘受累。”

柳青微微紅了眼眶，鄭重向孟家的院子行了一禮。

她心里惦記著瓊樓的事。回去的路上，經過自己的驛館也不叫停，直接到了沈延所在的客棧。

時辰已過了戌正，沈延的屋里仍是燈火通明，想來是在等她回稟瓊樓的事。

她才輕敲了幾下門，喚了聲大人，便被叫了進去，面前還擺了一盞新沏的龍井。

“大人是在等下官說瓊樓的事吧，” 柳青向沈延行了一禮，“下官原還擔心大人已經休息了。”

“嗯。” 沈延口是心非地應了一聲。

瓊樓的事明日再說也是一樣，他只是盼著她來，再好好地看看她。

一整日了，他心里一直有個疑惑。他昨日覺得她的眼神很像那人，會不會只是一時瞧差了。又或者原就只是他太想念那個人，才影響了判斷。

柳青看了看手邊的茶盞，她雖有些口干舌燥，卻苦于茶湯太燙，喝不了，干脆先將今日所見講給沈延聽。

“……那孟姑娘在離家之前從未夢到過那樣的樓閣，而依下官所見，在金陵城內與瓊樓相似的樓閣也極為少見。下官判斷，孟姑娘原先極有可能就是被藏在里面，她之所以對那里有印象，卻又不覺得恐懼，或許是因為她被運進運出的時候，意識模糊。這也是自然的，若下官是人牙子，也不會放任擄來的人在意識清醒時看清自己被困在何處。”

沈延點點頭：“正是。我記得你說過，那孟家姑娘被人發現時還昏迷著，想來就是這個緣故。”

“這瓊樓……” 柳青嗓子干癢，只得停下來清清嗓子。

沈延抬手指了指她的茶盞：“差不多了。”

柳青觸了觸盞壁，感覺不太燙了，便道了句“多謝大人”，端起盞來飲茶。

這龍井尚未泡透，還有幾片細細薄薄的葉片浮在水面上。

這些漂浮的葉子最是麻煩，總是粘到牙上或是唇上。許多人是喝一口吹一口，或者用蓋子將葉子撇開，也有人會先喝進去再吐出來。

柳青總是口渴了才想起喝茶，所以極少有耐性一口一口地吹或是細心地撇葉子，她更不肯將入了口的東西再吐出來，所以常常是連湯帶葉一起吞下去。

她白中透粉的兩腮微微鼓了鼓，幾片葉子就被嚼碎，連同茶湯一起進了肚子。

渴勁已解，她將茶盞放回小幾上，才發現沈延的目光定在她臉上。

“……下官實在是渴極了。” 柳青尷尬地笑了兩聲。

她都渴成那樣了，他就不要嫌她牛飲了吧。

沈延的目光并未因此而移開，反而顯得更加留戀了。

不是他的錯覺，這二人就是特別的像。從前他沒留意，今日仔細一瞧，其實這二人不僅眼神相像，神態也像，連喝茶的習慣都像。他心里明明知道這完全是兩個不同的人，卻還是有些貪戀面對柳青的這種感覺。

“無妨，慢慢喝，當心嗆。” 他又給她重新注了水。

他的口氣很是溫柔，全不是平常那種上司對下屬說話的態度，柳青一瞬間還以為自己聽錯了。

“……大人，” 她也顧不得想這些，“不如下官明日進到瓊樓里面去看看。按孟姑娘所說，他們所處的地方應當是個地牢或是某個密閉之所，下官進去也好找找有什么可疑之處，日后讓人來搜查的時候，也有的放矢。”

她見沈延看她的目光里有種少見的執著，不禁疑惑地看回去。

“是了，我與你同去，兩個人也有個照應。”

沈延好不容易才將目光移開。

他得保持清醒，保持克制，眼前只是他的下屬在向他匯報查案的進展。昨日之日不可留，昨日之人也再不會回來，他不可任自己沉迷于這些虛妄的東西，即便只是為了防微杜漸。

他覺得他現在就像是一個饑餓的人偶然嗅到了遠處食物的香氣，那味道雖是異常的誘人，但若任由自己沉迷其中，只會愈發覺得饑餓難耐。