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有人在一旁來了興致，“簡氏酒樓人家那叫叫花雞，哪是你在江南吃的荷葉雞。名字起得低俗，出爐時那味道卻能飄十里去。這幾日做的叫花雞每天只賣四只，聽說做完這段時日便不賣了，我昨日去時別說是雞，連吃雞的人都沒瞧見一個，光是滿酒樓那股子香氣久久不散，真是令人饞得慌。你可是搶上了？說說，怎么個好法？”

“你心急什么？”有人追問，先前說話那人便賣起了關子。杜景然側耳細聽，半晌沒聽到關竅細節，但光是食客們對簡家的盛贊就已然令人心中躁郁。

白果見杜景然久久不動，在她身后小聲喚道，“小姐？”

“先前你說的簡家開業宴的主菜是什么？”

白果摸不清小姐在想什么，只得老老實實答了，“毛血旺，里面有毛肚、鴨血，是辣味菜色。”

杜景然離了大堂，對著空無一人的小徑命道，“先前巡山沒有找到辣椒說是被她挖了回去，去拿銀錢收買也沒人獻上來。既然如此，你們去簡家把辣椒給我拿回來吧。”

隱在暗處的侍衛現身出來，抱拳拱手，“小姐，入室飛盜是重罪，王爺不會允許你這樣做的。”

杜景然冷冷道，“又不是讓你們去動手，怕什么。怎么，難道你們習得多年武藝，連一個商戶家進去都會被人發覺么？還是你想替我做主不成？”

“屬下不敢。”

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簡清將立在門前的招徠木牌上的炭筆痕跡抹掉，換上新的營銷方案。

正寫著“買夠四只送一只”，就聽見背后有人咯咯笑起來，“噯，小簡掌柜真是難為人。又不讓人一次全買走，還要每天搶著來買，夠了四只才送一只，比先前的第二只半價可是要貴不少呢。”

簡清落下最后一筆，回頭笑道，“齊夫人，第二只半價是前兩日的活動，今天您來得巧，剛好換了折扣，要不給您還按先前的活動如何？但是買四送一的活動，可就得下次才能參與了。”

齊夫人挽著自家夫君吳恪的手，下了馬車，倚著吳恪嬌聲道，“郎君，你看她。我還沒說什么，就把我們明日的行程定下了。”

都轉運使吳恪故意板起臉，道，“我倒要看看你夸了這么久的叫花雞有什么好的，若是不好，別說明日，你后日也別想為夫陪你出門，自己去做那叫花去吧。”

“哼，我若是叫花子，你卻是什么？還不是怪你帶回來那個泡椒鳳爪，勾得人心里總是惦記，這不就找到簡家了。”

簡清假裝沒看見吳恪與寵妾的打情罵俏，平靜施禮道，“吳大人。”

在齊夫人嬌滴滴的埋怨聲中，三人進了店里。此時時間尚早，店門初開，早上買過包子的人已經散去，零星幾個食客坐在店里吃面，還未坐定，從門外急匆匆跑進來一個青衣仆從，大聲問道，“簡小娘子，可還有叫花雞賣？”

簡清示意阿菇上前發給他一個號牌，“今日第二只叫花雞便是您的，早上剛烘進爐子，客人須得稍坐片刻。”

吳恪打量著這個不知為何得了王爺青眼的少女，與兩日前開業那天相比，她似乎并沒有什么變化，但若是與先前做派相比，簡直是脫胎換骨。

齊夫人把玩著簡清剛剛遞上桌子的號牌，繪著一只簡筆小雞的木牌在她手中來回晃蕩，她懶洋洋打了個哈欠，“我們便是第一只對吧？”

簡清適時遞上一小碟鳳爪，輕笑道，“夫人若是等待無趣，四下轉轉再回來取便是，等游玩回來，雞也便烤好了。”

“就你乖覺。”齊夫人笑著拈了一塊剁開去骨的雞爪遞進吳恪口中，“喏，我叫府里廚子怎么做都做不出這味兒，還怪我掛念。”

吳恪握住她的手，“我只逗你一句，你卻半點不饒人？”

“不吃便算了。”齊夫人哼了一聲，對簡清招招手，“先前問你的話，你光是搪塞于我。如今我夫君在此，你放心說出來，不怕旁人聽見找你麻煩。”

開業當天下午齊夫人吃到泡椒鳳爪后尋來，正巧趕上簡清做了叫花雞，她上午吃過消夏宴的排骨，下午又吃到叫花雞，兩種相近材料自然產生了聯想。

簡清故作不知，“夫人相問的事情如此多，不知是哪一件呢？”

齊夫人道，“你這叫花雞，和迎仙樓的消夏排，是不是有些關聯？”

簡清笑道，“這荷葉雞的做法起自江南，我連迎仙樓的消夏宴都不曾去過，怎么就與她有所關聯？夫人若說，也當說我與江南洪家有所關聯才是。”

洪家，說的其實是歷史上江浙荷葉雞的傳承，簡清不曉得大梁的傳承家族是否還是姓洪，但她做菜的做法本也只是托詞于簡父提及，若他家其實在大梁并不姓洪，拿句記錯了也能搪塞過去。

吳恪點點桌子，一時失笑，“你簡家菜做的向來是豆腐出名，你繼承酒樓后做的皆是辣菜，卻忽然做了道江南菜品，這時機，怕是也太巧了。”

簡清眨眨眼，“難不成，只有她迎仙樓能做江南菜品么？吳大人這要求，怕是偏頗了些。”

說話的人理直氣壯，聽的人自然也聽出了弦外之音。

吳恪按下唇邊笑意，打定了主意不論今日的叫花雞味道如何，都會再來簡家捧場。

先前兩面之緣他與簡清并沒說上什么話，如今一看，這小娘子不僅菜色鮮辣撩人，脾性也是半點不吃虧的潑辣。想想這兩日聽到的王爺日日遣人來簡氏酒樓外帶吃食的消息，嘖嘖，小娘子前途不可限量。

說話間，匆匆趕來的各家仆役已經搶完了今日剩下的兩只雞的牌號，來晚的人捶胸頓足，十分懊惱，沒搶到牌號的仆役們只得回轉主家以待明日，來晚的食客卻戀戀不舍地留在酒樓里，點一碟小菜等著叫花雞出爐。

簡家菜本身并沒有什么需要烤制的菜色，因此先前盡管后廚頗大，卻沒有備下烤爐。裝修時簡清讓泥瓦匠在后廚新添的烤爐，本是做烤茄子炙餅用的，像整只烤雞這種大菜與用來烤些小物的烤爐體積對比，實在有些偏大，只能一個個排著隊烤制。

第一日簡氏酒樓賣叫花雞時，四只叫花雞出爐后放了些時候才被買走，第二日便是出爐一只被搶走一只，等到今日就是第三日，卻是心急的食客早早拿上了牌號，抱著僥幸晚來一步的食客和仆役只能望洋興嘆。

四只烤雞從早上出爐到夜晚，肥腴的雞肉油香被荷葉素香沖淡，卻并沒有就此沉寂，而是形成了一股更為悠遠的香味，在大堂里久久不散。

今日與昨日不同，昨日被叫花雞香氣引來的食客只能聞到雞肉香氣，今日大堂里久久不散的香氣卻繁復許多。

大堂里拿到了牌號的食客仆役喜氣洋洋，遲來一步的食客聞著從雅間飄出來的糯米醬香，腹中咕嚕嚕作響，還不到午食時間，就愁眉苦臉地喚來堂中伙計，問詢除了叫花雞酒樓還有什么吃食。

烤爐中的叫花雞香味逸散，引來路過的人抽抽鼻子，踏入酒樓，成為被香味引誘卻沒得吃的食客一員。

而坐在雅間里的吳恪二人則是另一種待遇。

簡清敲碎了泥殼，保持著荷葉裹住雞身的狀態裝在盤中送進來，剛剛解開荷葉，悠遠的香氣乍然一變，濃郁起來，有若實質地沖進吳恪鼻翼之間。

雞身不大，顯然齡歲尚小，只看皮色看不出選的是什么雞種，但聞著香味，應該也不是差品。皮上一片油亮，半點沒有烤制的干燥，反而正是軟嫩時候，光是看著金黃色澤，就令人食指大動。

簡清手持窄刀，現場剁開雞頭，又在雞身上劃開三刀，雞腹中填滿的咸鮮糯米飯便溢了出來。黏在一處卻又粒粒分明的糯米上沾著油光，小塊菌子、山栗和肉丁點綴其中，不等吳恪動手，齊夫人便拿了勺子為他盛出了一碗糯米飯，“快嘗嘗。”

吳恪嗤之以鼻，將碗推開，“我當你是吃雞，誰曉得你卻是來叫花雞里找飯吃，這還有什么意思。”說著，他伸手撕下一只雞腿，一口咬下。

肉質中飽含汁水，油膩被撲鼻荷香中和，卻又嘗得出雞肉本身的鮮香微麻質感，淡淡醬香為味道寡淡的雞肉做了點睛之筆。等肚腹飽足回味時，還能嘗出一點清淡的酒香。就好像盛夏泛舟江南荷花叢中，又與友人把酒共飲，何其暢快。

雞肉尚且如此，被裹在其中以雞煨味的糯米飯又會是怎樣滋味？