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簡清垂頭,做出些許畏懼但強撐精神的模樣，輕聲道,“自然當由知府大人評判。”

方一品大聲道,“我不服,大人！既是比試,若我輸了則菜譜歸她，絕無二話，若簡清輸了,我要她交出辣椒,賠禮道歉！”

簡清在方一品能看到的地方故意攥緊了手掌,頓了頓才一叩首，道,“大人，既是以比試結果評判我所訴真假，小女子以為,當也不設比試彩頭。”

雍淮看了看堂下跪著的兩人，一人緊咬不放，一人步步退讓，與先前情態竟是倒轉了過來，他笑了一聲，一拍驚堂木，道，“既然是傳承比試，若方一品贏了，則簡氏交出辣椒，不再行庖廚之事，并按律受誣告的二十板。若簡氏贏了，則方一品交還菜譜，不再行庖廚之事，并向簡家賠禮道歉。”

簡清驚呼道，“大人，不可！”

方一品得意一笑，重重叩首，“謝大人！”

雍淮深深看了一眼簡清，擺擺手，“我意已決，王爺怎么看？”

楚斐頷首，“公平合理。既有了安排，后日我有閑暇，便定在后日再喚他二人比試吧。”

說定了要比試，評判和場地都需要另行準備，今日的斷案便中止了。

雍淮和楚斐兩個身份地位最高的先行離開，簡澈扶著姐姐起身，方一品上前一步，冷笑道，“你才摸過幾日菜刀，就敢與我比試？不自量力，走著瞧！”

簡清垂眼仍是柔弱模樣，有些不服氣地道，“后日便見分曉。”

方一品沖迎仙樓管事一使眼色，兩人并肩離開，丟下一句話給簡清，“你就該回你的漂亮衣裳堆里去，到時候，可別哭著求我。”

簡清在他背后扯了扯唇角，剛愎自用，自視甚高……預料之中。

府衙門前看熱鬧的人散了些，也有些人仍留在原地，放眼看去，都是些熟悉面孔，簡清施了一禮，道，“多謝諸位，今日前來為我說話。”

徐夫子伸手扶住了她，望著方一品大搖大擺離開的背影，哼了一聲，道，“公道自在人心。”

劉掌柜和肖勉臉上有些擔憂之色，劉掌柜跺腳嘆息道，“簡小娘子，唉，可真是，怎么就讓大人做了這么個比試彩頭！”

簡清輕聲道，“大人總不至于偏頗的。”

確實不至于偏頗，這位雍知府怕是看出來了她的利用計劃，鐵了心要把他的袖手旁觀進行到底，一碗水端得不能再平，讓兩家酒樓自己咬出個結果再來摘果子。雍淮的想法無可指摘，而華陽王的橫插一手卻不知道為什么，也許，只是覺得有趣罷了。

劉掌柜幾人陪簡清一道回酒樓，一直守在一旁有些猶豫的瘦削中年人走過來，招呼道，“簡小娘子，可還記得我？”

簡清抬眼望過去，道，“查掌柜，許久不見。”

查掌柜在城中賣方油糕，先前知府衙門的早點差事就是他在做，后來才換了人。如今再碰面被簡清認了出來，他臉上浮出些喜意，道，“小娘子雖是女子之身，但廚藝冠絕，不輸男兒，莫要聽旁人胡言貶低。上次多虧了小娘子指點，如今我家生意頗好。”

“那便給查掌柜道喜了。”

查掌柜擺手，“同喜同喜，后日簡小娘子必贏得比試，讓方一品賠禮道歉。”

簡清淡淡笑道，“借掌柜的吉言。”

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與查掌柜告別后一行人回到酒樓，簡清送走劉掌柜幾人，與簡澈去換了孝服出來，肖勉和肖大還等在樓下。

簡清挑眉道，“你兄弟二人這是做什么？”

肖大被肖勉瞥了一眼，不自覺又哆嗦一下，縮著脖子低下了頭，抱拳一禮，道，“對不住，是迎仙樓他們逼我的，我不該上門打砸。”

簡清避讓開了他的禮節，冷聲道，“若是道歉有用，我姐弟二人當初就已經流落街頭了。肖大，請回吧。肖勉，若你也是這樣想，酒樓里容不下你這尊大佛，如今證做完了，你也該走了。”

肖勉怔愣一瞬，上前一步，道，“我不是為這個留下，我以為你會——”

簡清打斷道，“不必多言。”

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簡氏酒樓閉門兩日，除了每天上門取吃食的徐夫子和連吃帶拿的金谷，也只有早上送去府衙一袋包子會讓簡清露面，走在街上，處處都能聽到或好或壞的議論聲。

關于簡氏女與簡家徒弟對簿公堂的故事已經滿城皆知，即便對吃食沒什么在意的人，也知曉了今日兩人要在知府主持下進行比試，輸的一方，永不為庖廚之業。

這么大的熱鬧放著，幾乎每個有閑暇的人都趕來了知府衙門，簡清到時，門前已經里三圈外三圈圍滿了人。

金谷向來神出鬼沒，搖著扇子從一旁樹蔭下出來，狀似不經意地與簡清擦肩而過，“別緊張，好阿清，方一品給你做腳踏都不配。”

簡清才聽到話聲，金谷人已經走遠了，她搖搖頭，有些哭笑不得。

這算是什么？考前安慰嗎？

沒一會，知府衙門內許陽領著一隊捕快出來，將人群驅散，在簡清身前站定，板著臉公事公辦道，“簡氏，隨我去比試臺。”

等簡清跟在了他身邊，許陽才低聲道，“大人很看好你，不要讓他失望。”

簡清勾了勾唇角，“只要大人給我一個公平，我自然不會讓他失望。”

雍淮準備的比試臺在城中府學一側，離府衙不遠，原本是武舉選拔時用的擂臺，此時堆了兩個新砌的泥爐灶臺和兩口鐵鍋，有些不倫不類。

許林引著方一品早早到了臺上，簡清自一側拾階而上，抬頭對上方一品的眼神，她抿了抿被風吹起的鬢發，神色不動，用口型喚了一聲“方師兄”。

自簡清出現后，方一品便死死盯著她，自然沒有錯過這句師兄，他冷笑一聲，“我哪配你這句師兄？”

簡清剛在爐灶前站定，正拿著鍋柄檢查，聞言詫異道，“真沒想到，你這樣臉皮厚的人，也如此有自知之明。”

方一品那日離去后不知在迎仙樓受了什么囑托，今日一身簇新衣裳，儀表堂堂，倒是有了些風流俊秀模樣，除了不像個廚子，什么都像。

他被簡清一噎，也沒像往常一樣立刻惱怒，反而只噴了噴鼻息，“女人就是嘴皮子功夫，真功夫還是要手下見真章，你這樣檢查爐灶廚具，是不信知府么？”

兩隊捕快正圍著擂臺，兩人的對話無疑會被他們之后如實稟報進知府耳朵。簡清手下一頓，肯定了方一品必然在背后受過人指點。原本這個問題出來，此時不論答是或否都不合適，要么被認為心思陰暗，要么被認為敢做不敢當，但……<script>chapter1();</script>