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姚恪許是因為那日在雪地中立得久了本就受了寒，到了亓州，天寒地凍，又大病了一場。

“我拖累到殿下了。”

夜間，夏啟親自端了藥碗過來，姚恪有些歉疚地說。

”你忘了那日在雪地中我與你說的話了？”夏啟將枕頭豎起來墊在姚恪身后，“說什么拖不拖累的話？你放著都城中的榮華富貴不去享，到這里來受苦，不也是我拖累了你嗎？”

他把姚恪手中空掉的藥碗接過來，又往他嘴里塞了一顆姜汁梅子，“我今日去見了亓州的太守。“

”如何？“

“拜高踩低，小人嘴臉，不是可用之人。”夏啟搖搖頭，“不過這樣也好，什么都往面上掛，雖不能為我所用，也很難暗中使絆，若是換了城府深的來反倒麻煩。“

他說著從袖中掏出一枚銅符交到姚恪手中，“亓州的養著的兵馬，原是太守暫管，如今也移交給咱們了，兵符你收著。“

姚恪眼睛亮了一亮，”我原以為王上不會......“

“異姓的侯爵都可在封地自行豢養兵馬，我好歹是他親生，倒不至于在這上面為難。再加上母后離世，我被廢一事，朝中大臣也不是沒有議論，父王自然也不想落個過分苛待的名聲。”

夏啟和他說著話，又覺得有些冷，將火盆移近一點，一面暖著手，一面又道，”只是這兵馬，登記在冊的只有堪堪三百余人，若想起事，只怕是不行的。“

“總也是開了個頭。“姚恪見他冷，便往里挪了挪，空出半張榻來，又去拿擱在床尾的被褥。

“你別動，我來便好，仔細又受了寒。”夏啟將被褥拿過來，脫了鞋上塌倚著他坐了。

姚恪待他坐好才道，”我這里倒也有件事要和殿下講。亓州靠近裕西關，如今守邊的李將軍，是家父的舊部，家父在時，常常贊他忠厚，我幼時也曾見過幾次。他知我到了亓州，今日也差人送了書信問候。我想等過些時日，便前去拜訪，也可先試探一二。“

“這倒不用急。“夏啟替他壓了壓被角，”一則，將你牽扯進來，我已然有愧，若是將來有個好歹，連累了姚家，才更是......，你先別急，聽我說完。我知道你也不愿姚老夫人這般年紀再陷入是非中，不過是因為我才要去試一試。二則，自古錦上添花易，雪中送炭難，我們現在的處境實在不好，只怕他有心，也不敢冒然而動。鳳凰鳴矣，于彼高岡。梧桐生矣，于彼朝陽1。若能先種得梧桐樹，哪里還愁沒有鳳凰來？“

“那殿下的意思？”

“先另養一批兵馬再說，只這三百人是不夠的。”

“可招兵買馬都要銀兩......”姚恪見夏啟的神色似乎并不為此事為難，便問，“殿下已有打算了？”

夏啟靠過去一些，與他枕著一個軟枕，貼著他耳邊道，“出了亓州城，往南一百里有座山你可聽說過？”

姚恪點點頭，“說是山頂冰雪經年不融，亓州百姓視作神山，很少有人去。”

“神山都在各國交界處，星君居所，哪會在這里。”夏啟微笑道，“不過那座山卻又別的好處——山谷之中有一個鹽湖。”

姚恪忿然變色，“殿下打算販私鹽？”

夏啟點頭道，”若是鹽路一開，咱們也就不愁兵馬的銀兩了。“

“販私鹽是重罪，一旦......”

”事到如今，也沒有別的路可走了。“夏啟伸手摸一摸他的鬢發，“害怕嗎？總是要讓你跟著我犯險了。”

”憂心殿下罷了。殿下既然定了主意，子恒也沒有什么可怕的。“夏啟的手饒是已經暖過還是能感受到一絲涼意，姚恪問，“只是殿下怎么知道那里有鹽湖。”

“舅母家管著官鹽，前年南邊洪澇，鹽產日減，就派了人各處去找新的鹽井鹽湖，便是那時候發現的，只是后來你也知道，還沒上來得及上報朝廷，宋家便被查抄了。“夏啟說到此處，面色低沉下來。姚恪將他的手握了一握，夏啟搖搖頭，“我沒事，只是覺得天意弄人罷了。當初宋家出事，舅母家管著官鹽，只怕也是罪狀一章，誰知道如今，這卻成了一線生機。“

”會好起來的。“姚恪看著他的眼睛，”我也會陪著殿下的。“

“你自然是陪著我的。”夏啟輕輕一笑，“販鹽，招兵的事也都不急，咱們先歇一歇。如今剛來一月，父王只怕還沒對我完全放心，都中派來的探子也都盯著咱們。現在該見的官員也都見過了，明日起，我還是病著比較好。“

“那殿下想要病到什么時候？”

“病來如山倒，病去如抽絲，斷斷續續總得大半年。”夏啟緩緩道，“等到臘月母后忌辰，我會上書一封，說母后魂魄夜夜入夢，身為人子夜不安枕。百姓不是說那是神山嗎？到時候便提請在山中修殿供奉，也好聊寄哀思......“

“王上會同意嗎？”

夏啟起身將燭火吹滅，”母后之死，父王心中多少有愧，想來是可行的。若是不行，再另想辦法就是了。好了，夜也深了，早些歇息吧。我是假病，你卻得早些好起來才是。天寒地凍，我也懶得回房去，借子恒這里擠一晚了。”

姚恪應了一聲，借著窗外的月光，伸手將夏啟束發的玉簪取了——他回殿時便取了發冠，只用一只玉簪虛虛束著頭發，“殿下也歇息吧。”

第二日，夏啟便開始稱病不出，每日躲在殿中，與姚恪看書下棋，談古論今。亓州寒冷，他本也有些許不適，再加上刻意在飲食上做些文章，等過了三月，都中派人來查探時，人已經消瘦了不少。又提前飲了些冰水，深夜立在窗前吹了整晚的冷風，來使見他清瘦單薄，倚在床上似乎咳得坐都坐不穩，心中已然信了七八分，又讓隨行的大夫問了診，也的確病著。

夏啟為世子時溫良恭儉，素有賢名。來使也知道他此番被貶，著實無辜，又看他這般情狀，心中愈發同情。回去便上報，說夏啟只怕是水土不服，又憂思過重，故而久病難愈，還望王上能寬慰一二。

很快，都中便送了令書來，減了亓州上繳的稅賦，又賜了不少金銀藥材，讓他安心養病。到了臘月，夏啟上書給先王后修廟一事，自然也準了。

第二年開了春，夏啟便借著修廟一事，開始暗中販鹽招兵，又以姚恪行事不當為由，讓他去山中主管修廟一事思過，實則暗中練兵。

如此三年過去，雖然中途也幾番陷入困境，最終也總是有驚無險地度過了。

“從關外購的糧草馬匹送到了，馬匹已經送進了深山的草場養著，糧草也儲進地宮了。另外，我曾寫信與殿下說懷疑有細作在，查出來了，是新招來的皰人，我已經將他了結了，也另擬了假的消息送出去。“姚恪趁著夜色，回城中與夏啟復命，又把近日各項記載交給他看。

夏啟接過冊子，只是放在一旁，打量他道，“上次你來，已經四十三日。”

”是。“姚恪點頭，“軍中一切都還好，銀錢也還寬裕，所以上月未來。我想等過些時日，再招募些士兵......”

夏啟打斷他，“我知道軍中無事，是想問子恒好不好？”

“我也好。”姚恪猶豫一瞬道，”只是時常掛念殿下，殿下日夜思慮，處處周旋......“

“前面一句便夠了。”夏啟笑一笑，朝他攤開手。姚恪上前一步半蹲著握住他的手掌，夏啟把他拉起來，將自己的椅子分了一半與他坐，側向他道，“子恒，是我累你。年前姚老夫人去世，你也未能回都奔喪。“

“殿下何苦說這樣的話。”姚恪道，“祖母壽終正寢，家中來信，說她老人家去得安詳，殿下不也遣了人前去吊唁嗎？”

“子恒。”夏啟輕輕喚了他一聲，”你不必如此。“

姚恪抿一抿唇，略顯酸楚地一笑，”是我不孝，而非殿下之過。但追隨殿下，我的確無悔。就算是再選一次，也不會有何改變，殿下不要再說對不住的話了。“<script>chapter1();</script>