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婉芙神色微頓，不禁朝她看過去，抿住唇，心中有一個大膽地猜疑，“那嬪妃可是與皇后同時有的皇嗣？”

云鶯眼眸瞪大，想說什么終究忍住，只道：“若是應嬪的孩子活著，如今也該三歲了?！?

低語的細聲消散在夜中，無所蹤影，不過是再不尋常的夜晚。

云鶯留下傷藥離開，婉芙卻陷入久久沉思。

皇上登基五載，只有兩年選秀，后宮并不充盈。又因政務繁忙，少進后宮，故而后宮雖有潛邸出來的老人，也很少有懷上皇嗣，即便有了皇嗣，也難生下來。后宮中唯一有皇嗣的人就是那六宮之主，皇后娘娘。

若非云鶯提點，她竟不知其中還有這些糾葛。連常人都看出的事，皇上難道不知嗎？既然知曉，又為何讓如此寵愛的女子落到暗無天日的冷宮之中。

婉芙百思不得其解，不過離開咸福宮確實給了她另一條出路。

……

翌日，乾坤宮

幾近申時，李玄胤議完朝政，手中執筆，伏案處理正事。

今歲暑熱，北方大旱，又遭蝗災，各地官員都到京中上書，請求減稅。收成不好，遭罪的自是百姓，賦稅要減，但怎么個減法卻是讓他頭疼。

李玄胤批閱著地方呈上來的折子，眉宇越擰越深，大旱蝗災，這些個老匹夫終于鉆了個空子，開口就要減下五成，說得哭爹喊娘，無非是想欺上瞞下，將那些多余的銀錢中飽私囊罷了。

當真以為他是不知民事的昏君！

“混賬東西！”

陳德海剛端著茶水進來，風聲一過，一張雜亂的折子就擲到了他的腳面上。他嚇得心頭猛跳，暗道來的不是時候，忙將折子撿起來折好，連帶著茶水一同放到案上，“皇上息怒，可莫要動了心氣，傷了身子?！?

他常在御前伺候，哪不明白皇上因何動怒，今年北方大旱嚴重，不得不開倉放糧。偏偏那些地方官又貪婪成性，借著由頭就要刮百姓一層油水。這都是先帝時常有的事，那些地方官早就盼著這一日，可一朝天子一朝臣，如今皇上登基，勤勉政事，那些地方官想在蒙混過去，可就沒那么容易了。

這些時日，皇上忙于北方大旱，少見后宮，也就昨日去江貴嬪那歇了晌，遇到寧貴妃，在御花園繞了一會兒。提到寧貴妃，陳德海忍不住覷了皇上一眼，畢竟昨日那番情形，就連他都以為皇上要納了那宮女，不想竟就那么走了，還讓人跪著繼續受罰，他實在琢磨不透皇上的心思。

又想到今日宮里的信兒，猶豫要不要說，皇上顯然對那小宮女上了幾分心，但上了多少，他也不知。宮宴時，若非那小宮女到最后關頭，將皇上推開，如今就是主子了，哪還做那些奴才的事，他看不透那小宮女在想什么，只是惹惱了皇上，她再想上位，怕是難。

他心中正百般糾結著，忽聽帝王沉聲開口，“可查清楚了，那人是哪個宮里的？”

陳德海心頭又是一咯噔，絞盡腦汁才明白，試探地問道：“皇上說的是昨日受貴妃娘娘罰的女子？”

李玄胤眼皮子睨他，陳德海知自己多這一問，后脖頸霉時一片涼汗，心道當真伴君如伴虎，幸虧他留了個心眼兒，不然今日脖子上這個圓球得交代在這兒。

“回皇上，那女子是咸福宮的，名喚婉芙?！标惖潞ｎD了下，猶豫幾番還是將一大早的事說了出來，“只不過昨日婉芙姑娘失禮于貴妃娘娘，貴嬪主子為了立規矩，將婉芙姑娘鞭笞二十，今早……今早扔去了冷宮?！?

他說得委婉，寧貴妃和江貴嬪為什么專挑婉芙姑娘一個人貴罰，心里都門清。他也實在看不透皇上的心思，婉芙姑娘那般姿容，換誰都得多看兩眼，更何況皇上登基后后宮嬪妃雖少，皇上對那事也不上心，但也是個貪新鮮的，就說當年圣寵一時，甚至遠勝于寧貴妃的應嬪主子，過三年，皇上身邊還不是新人不斷，哪有舊情。

帝王之心深不可測，他伺候過幾天先帝，可眼前這位帝王比之先帝，城府不知深了多少。

他始終垂著首，未見皇上神色，卻感覺到脊背都透著股冷颼颼的涼意，良久才聽見，“挑個人照顧著?！?

陳德海正要應是，又聽道，“北方大旱，定國公是為肱骨之臣，該出京去視察民情，以昭皇恩。過幾日讓他跟著工部一塊出京吧?！?

他心中驚詫，誰不知那定國公風流浪蕩，奢侈淫逸，這去了旱區還了得，三兩日就得受不住，偏是皇上親旨，他是有苦也說不出。

陳德海退出去。

李玄胤靠回椅背上，漫不經心地撥弄拇指的白玉扳指，指腹尚有濡濕柔軟的觸感，那人倒是比他想得沉得住氣，這么久才露面。不知想到什么，微微皺起眉宇，臉上嫌棄，就是人太蠢，想什么法子見他不好，偏偏挑了一種最笨的

他壓了壓眉骨，斂下心緒，投入案牘之中。

一個女子罷了，比不上政事重要，還不值得讓他多費心神。

第4章

婉芙確實是被扔進的冷宮，兩個婆子架著她，毫不留情地扔到地上，人一走，就插上了冷宮的鐵門。

她忍著疼，一瘸一拐地站起來。

冷宮在皇城最偏僻一隅，往日高墻外都很少有人經過。比起金碧輝煌的殿樓瓊宇，這冷宮實在破爛。兩間偏殿，院中雜草叢生，墻角的枯草有半人高，其中有黑影晃動，好似一個老鼠，很快就躥沒了蹤跡。門框上纏繞了一團蛛網，臺階碎石瓦礫，無人灑掃。

婉芙腰臀疼痛難忍，動一下，不禁嘶了口涼氣，咬著下唇，扶住掉漆的憑欄緩上片刻。

“你是哪個宮里過來的？”

婉芙朝后看去，只見那搖搖晃晃的門推開，走出一粗布荊釵的女子，彎眉細眼，雖不施粉黛，卻姿容不俗。能入的這深宮，到了皇上跟前的，不說驚艷，也是中上之姿。

只是眼前這女子雖是極為溫和的面相，那雙眼卻猶如潭水，死氣沉沉，毫無生機。料想在這冷宮之中，有生氣才是奇怪。

婉芙撐著腰臀的痛楚，勉強提了提唇角，福身，“奴婢婉芙，見過主子?！?

“不必了，一個冷宮的廢妃，哪擔得起主子二字?！彼舷麓蛄客褴揭谎?，見她這模樣大約是受了罰才過來的。

“你運氣倒好，前幾日剛死了一個，眼下這宮里就你我，傷重著就去養傷吧?！彼龥_著對面的偏殿抬抬下巴，“以后你就住那，我喜靜，沒事兒別來煩我。”

這女子說得快，像懶得看她一眼，轉身關了那扇搖搖晃晃的格子門。

既然冷宮只剩下她一人，婉芙猜測這女子是不是云鶯口中的應嬪。來時她便想過曾圣寵一時的應嬪是何等模樣，今日一見，倒是詫異了，應嬪姿容雖也在上等，卻不比寧貴妃明艷，也不如江貴嬪俏麗，若說長處便是那雙溫柔的眉眼，可如今那雙眉眼被死氣徹底掩去了。

婉芙上了偏殿臺階。

吱呀一聲，門推開。

偏殿要比奴才住的耳房大得多，只是寬敞雖寬敞，雜亂也是真的雜亂。兩張長案，上置的茶碗隨意的放著，里面盛的水落滿了灰，甚至漂了幾只小蟲。地面也是塵土覆蓋，踩上一腳，生生留下一道鞋印。鼻翼下，不知從何處漂出的一股酸臭發霉的氣味兒。

她走到榻邊，那張榻放著一床被褥，被角破敗不堪，不知縫補了多少回。衾被里還有干涸的褐色痕跡，混雜著幾滴血跡。