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胤禛拿出一個短哨兒,輕輕吹出了幾段微不可查的氣音。那點兒聲音瞬間被夜風吹散了,掩蓋在不遠處的吵嚷聲里。
胤礽死在了京郊。一國太子,死得莫名其妙,死相難看,是活生生被身上的鐵鏈勒斃的。守夜的奴才和侍從去攔的時候已然太晚,又完全拗不過太子的手勁兒。九條鐵鏈中的一條纏在了他的脖子上,而那條鐵鏈的兩端握在他自己手里。
滿京的太醫幾乎都被招了過去,人人都看得出太子是如何死亡的,可卻無人敢對抱著太子尸首、悲慟得不成人形的皇帝明言,太子勒斃了自己。康熙在得到這個消息后便吐血不止,日夜守在太子身邊兒,將太子的奴才和看押太子的侍衛全都斬殺,榮寵正盛的直郡王胤褆也被看押起來,日夜審訊。
胤禛自然也被訊問幾回。他磕磕絆絆、滿面驚惶和悲痛,眼里卻隱晦地流露出沒有半分熱度的冷光。那冷光射向康熙,細細描摹著他的劇慟、衰弱和因為愛子亡故而造成的癲狂,在心里為他數著將盡的年歲。
入了紫禁城,胤褆被放了出來,也滿面滄桑凌亂。當日,康熙召他御前聽訓,當著眾臣的面兒斥責他癲狂無狀,無德無功,即便太子亡故,也絕不可能立他為儲。
說完,康熙悲痛欲絕,又嘔出鮮血,在場臣工皆以為康熙因太子亡故而徹底失去了自持,已經把皇長子視作兇手,可胤禛卻警覺起來。
他知道康熙清醒過來了,他這位年邁但寶刀不老的父皇已經磨尖了爪牙,時刻準備撲向覬覦他皇位的狂徒。而他愛子的驟然死亡湮滅了他最后一絲溫情。
胤禛冷眼看著,卻見形容無狀,連遭審問和貶斥的胤褆突然開口,仰面視君:“皇阿瑪瞧不上兒臣,兒臣已然知曉了。即便先太子形容癲狂,暴虐無道,欺壓兄弟,皇阿瑪心里仍然只有他一個兒子!如此也好,如此也好。儲君之位,能者居之,我這長子不堪造就,但弟弟中卻有德才兼備之人。皇阿瑪對我或殺或辱,我一人受之。昔日我為皇阿瑪陣前的千里駒,如今我不為皇阿瑪所喜,無顏茍活于世!”
胤褆的這番沖撞讓康熙胸口銳痛,幾近崩裂。他想不明白,即便將自己身邊兒的說有人手都派出去探查,也沒有發現致太子于死地的蛛絲馬跡。他不相信太子當真會如此不顧惜自己的性命,當真因為父子間的齷齪以血肉之軀報復于他。他是對太子有諸多不滿,也知道在索額圖死后,太子對他心生嫌隙,對大位有所覬覦,甚至在他身邊兒安排人手,意圖不軌。
但太子仍然是他的嫡子,不是嗎?那是他親手養大的孩子,又有什么是不可以被原諒的?他們父子之間又有什么仇怨,讓太子如此辜負于他,報復于他!
“死的,緣何不是你?!”
劇烈的痛苦之中,他滲血的眸子看向胤褆,看著他的錯愕和怒火,看著他被父親傷害過后滿面的不敢置信,但是康熙并不后悔。太子的驟然死亡對他來說太過痛苦,以至于讓他的精神時常游離在外。此刻,他的一部分便高高在上地俯瞰他面前這群看似溫順,實則有如豺狼般的臣子和兒子,冷漠地審視著他們。一切都變得清明起來,他們都想在他孱弱之際,將他坐下的王座重新分割,他們都想要踩著東宮的尸骸,坐上這至高無上的位置。
他們每一個,都想要胤礽死。他們每一個,都在等他去死。
康熙因為年邁而有些干癟的手指輕輕顫抖起來,他的胸腔在無止境地撕裂和彌合,他的血液沸騰不止,但他的聲音卻冷得像冰:“胤褆,你覺得你哪個弟弟堪當此大任?你往日里跟老八走得近,你心里的太子可是他?”
胤褆方才被康熙得話兒冷進了肺里,仍然雙目通紅,滿臉錯愕地看著康熙,只覺得他面前的阿瑪如此陌生。他是康熙的第一個兒子,雖然自小被養在宮外,但是皇子該有的優榮,他從不缺,年幼弟弟們沒有的機會,他也都有。他是一國長子,即便康熙偏心胤礽太甚,他也從不覺得康熙不在乎自己。
他方才說的是氣話兒,就像所有嫉妒和厭憎胤礽的時刻,他總會說皇父心里只有胤礽一個兒子,但他并不真的那么想。他為皇父戰疆場,為幼弟們做表率,他得皇父親口夸贊,是皇父的千里駒,是大清的大將軍。
可如今,他皇父讓他替胤礽去死。
他的口唇是麻木的,可心中的火氣卻幾乎讓他胸口炸裂開來。他在滿殿的寂靜之中挑起了眉眼,看著那高高在上的,日漸蒼老的皇父,突然覺得他好像并沒有那么偉岸了。
“皇阿瑪,”他聲音沙啞,口唇之中似乎含著滾燙的沙礫:“您若是誠心想另立大清太子,不如問問朝中人心背向。”
胤禛暗中挑起的唇角落了半截兒,但很快,他就不得不在皇帝暴起之時,和其他在場的皇子大臣一道上前阻攔盛怒的皇帝,解救他口不擇言、狂悖無狀的大哥。
*
胤禛從皇宮回府時,以至深夜。他與胤禩的府邸相鄰,到了自家門口兒,便能隱約聽到胤禩府中傳出的聲音。
那狂妄放肆的郭絡羅氏正在朗笑,聲音從胤禩府上的前院兒傳到兩府相鄰的門口兒。胤禛眉頭緊鎖,兀自回了書房。守夜的奴婢送來餐食,一個不起眼的奴才安靜地躬身,向胤禛匯報著今日府上的事務。
“…福晉今兒入宮向德妃娘娘請了安,午時方才回來。八貝勒按照您的吩咐稱病不出,閉門謝客,但九爺、十爺和十四爺今兒都入了他的府邸,臨到傍晚方才走的。幾人未談及國事,但喧鬧聲不小。八爺還托奴才問您,明兒個是否要和他一道入宮看望齊妃娘娘。”
胤禛用過一碗安神的藥膳,拿起一旁的帕子擦了擦嘴,方才說道:“跟他府上的人說,明兒一道入宮向齊額捏請安。你退下吧。”
奴才得了令,收了桌上的殘羹冷炙,悄無聲息地退下了。蘇培盛安靜地走進來,重新為胤禛換了燈盞,又拿來一件輕薄的氅衣。
“本也不是沒有提醒他,偏他自個兒要往死胡同里走,裝病都裝不像,看來是真準備當這個太子了?我讓他這樣撞了墻,學了乖兒,你說嬤嬤可會怪我?”
蘇培盛手指不受控制地輕顫一下,繼而低眉順目道:“主子心中安排好的,自然對齊妃娘娘、八爺和八公主都好。即便是齊妃娘娘一時困惑,也不會不懂主子苦心。”
胤禛執筆,在干凈無塵的紙面上落下草書。他心不靜,書法便越發狂放肆意,死水一般冷淡的面龐毫無波瀾,手下卻是一個殺氣四溢的“魘”字。
不多時,胤禛輕聲呢喃了幾個字兒,就連離他只有一步之遙的蘇培盛都沒有聽清:
“紫微星隕,當斬貪狼。”
*
兩日后,誠郡王胤祉搜查直郡王府,從中搜出了巫蠱魘鎮之物,其上正刻著先太子的生辰八字。
康熙極痛暈厥,而后悲呼不止,揮刀欲斬胤褆,而后被諸阿哥攔下。胤禩將胤褆扶出乾清宮,可到了門口兒,胤褆卻被黃甲侍衛上了鎖鏈索拿至宗人府。他身上的鎖鏈層層疊疊,細細數去,正是九條,和太子被縛時如出一轍。
胤禩阻攔無果,胤褆也毫無反抗之意。他縱聲狂笑,眼里的陰郁和挫敗如同刀鋒一般,將圍觀者割得鮮血淋漓。胤禩看著他本應意氣風發的大哥,心臟酸澀不止,可還未等他多說什么,只見胤褆突然發狂,壓制他的四個身強體壯的黃甲侍衛縛他不住,讓他拖拽得人仰馬翻。胤褆喘著粗氣,飛速湊近胤禩,用干燥粗糙的掌心捏了捏他的后頸,用只有二人能聽到的聲音沙啞且迅疾地說:
“阿哥這回兒不成了,我能帶走他,我值了。那是你的位置,是你的!”
說完,他一把將胤禩重重推倒在地,張狂地笑著,發辮和衣飾全都散亂不堪,半分天潢貴胄的貴氣都沒有了。八個侍衛前前后后將他圍困期間,而胤禩近乎倉皇地看著他離去的背影,指尖兒都發著抖。
他被大臣和兄弟七手八腳地扶起來,好半晌才隱約聽得到耳畔的聲響。是四哥胤禛輕聲說道:“皇阿瑪急怒昏厥,去請惠母妃來吧,八弟。”
胤禩頂著天邊的灼日,走出了乾清宮,方才發現手腳僵冷。他本能地向景仁宮的方向走去,走到半路,才想起來胤禛要他去請的是大哥的生母惠母妃。
請惠母妃來,然后呢?皇阿瑪篤定大哥謀害儲君,以皇阿瑪對于胤礽之父子情誼,大哥性命難保。如若惠母妃為大哥鳴冤,她會有什么下場?
可太子分明就是行徑瘋癲,自戕而亡!巫蠱之術本就沒有根據,若當真把人的生辰八字寫在草人布偶上就能殺人,那自古以來有幾個皇帝能順利登位?憑什么太子自作自受身死,就要大哥來償命?!
在極度的不甘和慌亂里,他突然加快了腳步,向景仁宮的方向去了。他不該讓嬤嬤牽扯這攤泥水,他對此心知肚明,但他也不能讓惠母妃獨自承受這一切,大哥的命他想辦法去保,他只想要嬤嬤看護一下惠母妃。
至少,他們所有人都要活下來。
*
齊東珠在得到消息的第一時間便去見了惠妃。她坐在惠妃宮中,看到她臉色雖然蒼白,但仍然十分平靜地拿著剪刀,修剪著青瓷瓶中的花卉。
齊東珠看著她手中鋒利的剪刀,有些膽戰心驚,過了一會兒方才啞聲開口道:“大皇子之事,姐姐先不要憂慮。巫蠱之事本就是無稽之談,皇上只是一時氣急,恐怕——”
“是罪人胤褆。”惠妃聲音平靜地開口,像是在討論今夜要用的餐食:“意欲謀殺一國儲君,本就是死罪,無論成功與否。此事不必再提,你管好胤禩,莫要讓他急著做出頭鳥。”
齊東珠眼眶發熱,心里難受極了,但她也沒有救下胤褆的底氣。在胤礽突然過世后,康熙悲慟難言,夜夜夢魘,回京后便搬回了乾清宮。齊東珠雖也日日探望,卻屬實摸不透他是如何做想了。