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這個男人，好像不太聰明的樣子。

做飯尤其難評。姜不去皮，芹不摘葉，管它什么，一鍋燉了完事。

色香味，一樣不占。

為在此多留些時日，也為自己腸胃，葉娘殷勤攬下了一些活計。

“繆公子，我來。”葉娘笑著，就推開了繆行己。

“葉姑娘，真的不用了。”繆行己圍著葉娘打轉，試圖插進去手。她的傷應該還沒好吧。

葉娘不著痕跡避開，只想他別在旁邊礙事，便道：“子曰，君子遠庖廚。公子讀書人，快別在這里，當心熏得滿身煙火氣。”

“君子遠庖廚，是說君子要遠離殺生之事，常懷惻隱之心，并不是不操持家務。”

“公子學識真好呢。那‘皋陶曰殺人者三’，后一句是什么呀？”

“這……”繆行己木在原處，左思右想，卻未能回答。他又回書房翻了半天書，還是沒有尋到這句。

待到晌午，繆行己虛心請問：“葉姑娘，你方才說的‘皋陶曰殺人者三’，不知出自哪里？”

葉娘抬袖掩笑，“就是因為不知道、不記得，所以才問公子呀，公子怎么反倒問起我來了。”

說來也是。

繆行己嘆了一口氣，準備再翻翻找找。

***

這一翻，過去月余。

繆行己并不當葉娘是仆從，又不好解釋家中怎么突然多出一個女人，便只能宣稱葉娘是他遠方表妹，遇難投奔他家。

葉娘膚白而貌美，旁人見了不免好奇多問幾句：“什么表妹？”

“呃……”

繆行己正憂愁如何應答，旁邊的葉娘已經替他回答：“他三姨的小姑奶的大哥的兒子的外孫女。”

“啊？”繆行己聽得一愣一愣的，也沒盤算清楚到底是什么親戚，直接轉向詢問之人，應和道，“對。”

鄰居王家嬸子卻是知道始末的，常私下打趣葉娘：“你們這還不算天定的緣分？他二十又一，還是個舉人，可惜趕上父親去世，一直未議親。你也沒沒嫁，可不正好？”

葉娘也曾一本正經回答，自己終生不嫁，卻總換來王嬸念叨，后面就學乖了，不再這么回答。

葉娘換了只手抱香瓜，漫不經心道：“我不喜歡文弱書生。”

話音剛落，旁邊走過一個全身縞素的男人。

不是服喪的繆行己是誰。

葉娘玩笑的表情僵在臉上，有點背后說人壞話被人當場逮到的局促。

繆行己聽到沒聽到啊……

葉娘躡手躡腳走到書房，賠笑試探問：“吃瓜嗎？”

繆行己正在開新買的筆，點了點旁邊的位置，面上帶著一貫的禮貌笑意，緩緩道：“多謝。放桌上吧。”

看這個反應，沒有生氣，當是沒聽見。她說嘛，她當時的聲音又不大。

葉娘欣然應好，退了出去，到河邊洗衣。

搗衣聲聲，葉娘唱起了吳語小調：“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁……”

獨特的吳音飄起，四五個魁梧的影子籠下。

葉娘怔怔仰頭，見到來人，下意識想跑，還是被拽住了胳膊，逃脫不得。

“可讓我們好找！”為首者沒好氣道。

“放開我！”葉娘一棒槌砸下去，用了吃奶的力氣。

抓人的吃痛，惱羞成怒，一巴掌就扇了過去，打得葉娘腦殼嗡嗡。

“你們干什么！”

一聲鐘似的質問響起，一只手抓住葉娘胳膊，把她拉到身后。

肇事幾人見來者氣勢洶洶然文質彬彬，并不當一回事，好心勸道：“這位公子，你不要妨礙我們拿人。”

在屋內聽到動靜出來的繆行己，瞟了一眼身后托著半邊臉的葉娘，明知故問：“拿誰？”

“你身后的那個女人，”管事拿出懷里的賣身契，指著白紙黑字，“是我家主人花了十兩銀子買下的小妾。喏，你看。”

繆行己草草過了一眼其上簽字，微微一笑，問身后的葉娘：“你叫葉泛嗎？”

葉娘搖頭，“不叫。”

“你們聽到了？她不是你們要找的人，是我表妹。”

管事好笑，“你們說不是就不是？”

“你們才是，”繆行己反客為主，斥道，“瞧我表妹貌美，竟然私造文書，意圖拐賣。我朝律法：略賣良家女子者，黥面，流三千里。我要帶你們去見官。”

聽到略人見官，此人又談吐不凡，幾人俱變了顏色，喝問：“你是誰！”

“在下繆行己，表字恭侯。”繆行己施施然道。

聽聞千乘縣有個二十來歲的年輕舉人，姓繆，很有學問，因父喪丁憂在家。想來正是此人。

所謂民不與官斗，他們面面相覷，冷哼了一聲，訕訕離去。

繆行己松了一口氣，轉頭看向葉娘，想說沒事了。

她對上他的目光，卻微微笑了一下。

頂著被扇腫的半張臉。

他以為她是個嬌氣愛哭的性子，實則好像不然，甚至還能調侃他：“公子什么時候學會耍無賴了？”

“跟你學的。”繆行己脫口而出。

葉娘不置可否，繼續坐到河邊，捶打起衣服，哼起了未完的歌：“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。幾家夫婦同羅帳，幾個飄零在外頭。”

地道的吳語儂音，傳自江南的小調。

據繆行己調查，整個江南府道近年風調雨順，并無水患。

她在說謊。

“他們要抓的，”繆行己問，“是你嗎？”

“是，”葉娘一棒搗下去，水花四濺，頗有幾分泄憤的意思，“我被人打暈，賣給了一個四十多的老男人。生不出孩子，納了十六房小妾，打死了十個。我騙他說能治，趁采藥的功夫跑了。”