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*梅森和艾登，插圖由ai繪製*

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「嘿，老兄，不是我對你認識的那群巫師沒有信心。但你確定這些物件真的能夠跟那個邪惡女巫對抗嗎？」梅森的視線從戒指上挪開，轉移到艾登的身上，狐疑地對他提出疑問。

「我無法確定，但既然敵方有那位女巫在背后撐腰，我們也必須要利用魔法進行防范。」當艾登的雙眼捕捉到那個烙印在他手腕上的印記，臉龐不禁糾結著憂慮與疲憊。他用肩膀抵住原先倚靠的墻壁，讓自己完全挺直，接著邁步來到他的面前，謹慎地確認他的狀況，「你身上暫時沒有發生任何不正常的情況吧？」

「放心吧，老兄。我暫時還好得很。」梅森隨意地聳了一邊肩膀后，乾脆直接盤坐在地上。他的語調故作輕松，不知道是想假裝事情并沒有那么嚴重，還是純粹不愿意洩露出心頭的緊張。隨后，他像是想到什么事情一般，忍不住緊蹙著雙眉，略顯擔憂地問道，「你有確定過我父母的狀況嗎？」

「他們都沒事。海倫剛剛打過給我，說她正陪著你的父母在家里看著漫威系列的電影。」艾登如實地對他說出海倫在不久前向他報告的情況，希望能讓他放寬心一點。察覺到梅森緊皺的眉頭依然沒有松開，于是他蹲下身，單膝著地，用溫和的眼神凝視著他。屬于首領沉穩的力量自他的身上釋出，宛似一條溫暖的毛毯般緊緊裹住梅森，試圖緩解纏繞著他內心的不安，

「不要那么擔心。直到滿月來臨之前，海倫都會一直陪伴著你的父母，等到晚上就會由那群吸血鬼來接手。雖然我知道你不太信任他們，但既然他們同樣需要阻止這件壞事情發生，就一定不會讓你父母出事的。」

「答應我，艾登，別讓我傷害我的父母。」梅森的神情罕見地流露出脆弱，哀愁的聲音里帶著不可抑制的顫抖，望著艾登的眼神飽含著前所未有的懇求，「哪怕需要親手殺死我，也請你一定要阻止這件事發生。」

「我絕對不可能讓你傷害你的父母的。」艾登把一隻手重重地搭在他的肩膀上，雙目穩定地注視著他，每個字都說得清晰有力，溢滿著對事情堅定的信心，「而你都一定會平安無事的，不要想太多。」

要他親手殺死梅森？光是這個想法已經讓他的胃部一陣抽搐，涌起乘以一百倍的不適。他不可能，也不會答應這個請求。不管今晚的情況會是如何，他都會竭盡所能保護梅森和他的雙親。守護他們的性命，不僅僅是作為首領該盡的責任，更是作為一個朋友、一個兄弟該去做的事情。

正當空氣瀰漫著凝重低靡的氛圍，令兩人都感到壓抑不已時，一陣震動的觸感忽然從艾登的褲袋里傳來。他立刻從地上站起身，掏出手機后，低頭掃向螢幕。看見出現在上面是某個熟悉的名字，他沒有猶豫便滑動接聽鍵，把聽筒放到耳邊。

「嘿，有什么事嗎？」

「艾登，有兩位幫派成員因為發生了一些爭執，在工廠外面快要打起來。」手機彼端傳來一道相當急切的粗厚男聲，當中夾雜著些許混亂的肢體碰撞聲，顯然他口中說的情況相當不妙。

「什么？為什么他們會吵起來的？」聞言，艾登顯得頗為驚愕，眉頭緊緊蹙起，換上嚴肅的語調問道。

「我也不清楚是怎么回事，但我們控制不住他們。恐怕需要你出面，利用作為首領的震懾力讓他們停止這場衝突。」對方無奈地吐出一聲嘆息，認真的口氣里隱藏著不容忽視的憂慮。

狼人只要被挑起怒火，戰勝慾就會變得相當旺盛。倘若艾登不用首領的身份出面阻止，恐怕到最后就會造成出現傷亡的局面。作為首領的他，是絕對不能讓這種事情發生的。

「我明白了。」意識到事態刻不容緩，艾登的聲音變得緊繃嚴峻，展現出首領該有的威嚴和果斷，「我現在馬上過來。」

不過他在掛斷電話后，不禁又為剛剛的決定感到糾結和掙扎，目光略顯憂心地轉向梅森。從他尚未舒展的眉頭能看出，他并不放心離開對方半步。

「我都聽到了，去做你身為首領的工作吧。不用擔心我。」梅森聳聳肩，擺出一副瀟灑的模樣，故意用幽默式的言語繼續對他說道，「反正那兩顆神秘的魔法石頭會保護著我，不容惡勢力入侵我們的范圍。」

「我會安排凱文進來，暫時由他看守著你。」

梅森知道如果拒絕讓艾登這樣做，只會讓他因感到擔心而難以安心離開。然而調停幫派成員的衝突是作為首領的責任，他是非要去處理事情不可的。因此，梅森只好順從他的意愿，明白似的點點頭。