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多虧海倫帶著埃絲特進來，讓兩人剛剛的對戰遭到暫停，艾登才能夠把握那段時間復原部分的傷勢。而埃絲特的出現也明顯讓他的斗志倍增，那雙亮黃色的眼眸里冒出戰斗的火焰。要擊敗文森特的方法就是跟他斗速度，無論是攻擊的敏捷度還是防守的迅捷度都必須要發揮到極致，而且出招一定要出其不意，殺他一個措手不及，讓他無法及時作出抵擋。

思考到這一點，艾登連忙凝聚心神，試著利用精銳的感官去捕捉文森特移動和攻擊的速度。當洞悉到一記手刀來勢洶洶地迎面襲來，他矯健地往后躍開，再來迎接他是一記猛烈的后旋踢，他連忙交叉雙臂，穩健地擋下攻勢。艾登隨后立即回敬，使勁地揮出拳頭擊向文森特的下巴，再用腳踢向他的大腿，打得他踉蹌后退。

文森特彷彿因為被頻頻擊中感到很是氣憤，決定展開更強悍而進擊的猛攻。他迅捷抬腿踢向艾登的膝蓋，令他的腿骨因疼痛發軟而無法站穩腳步，從嘴里發出一聲痛哼后，狼狽地單膝跪地。

文森特趁機衝上前撲向艾登，將他壓制在地面上，發狠地連賞他的臉頰三拳后，改用勾拳揍向他的下巴，繼而俐落地擊向喉嚨，最后那顆如石頭般堅硬的拳頭在橫隔膜正中央結實地重擊了一下。承受著如此激猛的拳勢，艾登痛得五官都緊皺成一團，嘴里不禁涌出濕黏的血沫。

就在他虛弱地癱在地上，不斷發出呻吟時，那雙變得黯淡無光的眼睛無意間在狼群中捕捉到埃絲特的身影。他看見她驚慌地睜大眼睛，抬起雙手摀住嘴巴，不知道是否太擔心他的傷勢，盈滿憂色的眼眸里隱約閃爍著淚光。而站在她旁邊的梅森和海倫都不禁皺起眉頭，神情緊張又急切地凝望著他?？v使他在這場戰斗被打得傷痕累累，蘊藏于他們眼底那份對他的信心卻沒有半分減退，自始至終都堅定地相信著他，相信他會平安回到他們的身邊。

不。他不能輸！他不是為了自己而進行這場戰斗的，梅森和海倫能否繼續留在幫派都掌握在他的手中，他不能夠這么輕易就向痛苦臣服。還有埃絲特??

她來這里是為了要讓他戰勝這場對戰，他又怎么可以令她失望，甚至讓她看到他被文森特殘忍地殺死的畫面？

當艾登想起這群他所重視、想要守護的人，不服輸的斗志在心底重新點燃，甚至燒得更為旺盛。眼看文森特展開利爪就要朝他揮下來，他咬著牙根，費盡吃奶的力氣推開對方，蹣跚地爬起身，并以火光般的速度奔向他，使出高抬腿踢擊，可惜被后者機警地以手臂牢牢鉗住，迅即改用雙手抓住他的小腿用力一扯。艾登頓時失去平衡，仰頭摔倒在地。

看見文森特像隻兇猛的野獸似的朝著他迎面撲來，艾登趕緊利用雙腳交叉夾住他的頸部，雙手如鐵鉗般緊緊攫住他的手腕，阻止他進行攻擊。發現順利箝制住他的行動，艾登稍微松開雙腳，改用小腿擱在他的側頸上，然后使勁地往地面壓下去，令他的臉頰因緊貼著地面而變得扭曲。艾登順勢拉直他粗壯的胳臂用力往后扭，隨著骨頭被活生生扭斷，他整個手臂痛不可擋，嘴里爆發出一陣哀嚎。

艾登選擇松開對他的箝制，抬腳朝他的身體重踢下去，讓他換成仰面朝天地躺著。趁著文森特暫時痛到沒有能力還擊，他馬上跨坐在對方的身上，用大腿牢牢夾住他的雙腳，毫無猶豫地揮舞利爪。當衣服被撕破的聲音響起，數道滲血的爪痕即時出現在文森特厚實的胸膛上，一陣火辣辣的疼痛迅速在體內蔓延，讓他痛得皺眉蹙額，吐出低沉的呻吟。

收回狼爪，艾登高舉起緊握的拳頭，灌注渾身的力勁先給他的胸腔兩記重拳，肋骨隨即應聲斷裂。他接續把目標轉向對方的鼻樑連擊三拳，讓兩道艷紅的鮮血從他的鼻孔里緩緩流出。最后艾登用雙手揪起他的衣領，將他凌空舉起來，不留馀力地往一旁拋飛出去，使他的身體重重地墜落在不遠處的地面上。

一股宛如被炮彈轟炸的劇痛在文森特的全身擴散，令他連呼吸都變得有些困難。當感覺到溫熱的腥甜味猛然涌上喉嚨，他立刻把口中的血液給吐掉，然后甩了甩頭，試圖趕走頭暈目眩的感覺。

隨著斷裂的骨頭自動重新接駁，他艱難地從地面爬起來，竭力抵抗身上的痛楚，怒吼一聲后邁開雙腿飛奔，全速衝向艾登，先用頭狠狠撞向他的臉龐，再抓住他的雙臂，抬起膝蓋瘋狂頂向他的腹部。

然而尚未復原的傷勢明顯對他造成了某種程度的影響，動作顯得有些遲緩。艾登輕易便捕捉到他接下來的攻勢，在他的腳從下方掃過來的時候，忍受著腹部的痛楚，機靈地縱身跳開。

待站穩雙腳，艾登的身影疾如閃電般竄到文森特的面前，壓低身體躲開他吃力踢出的飛腿后，奮力揮拳砸向他的肚子，痛得他上半身縮成一團。艾登乘勝追擊，把雙手合起來，一記凌厲的手刀以最強的力道朝他的后背狠劈下去。前一秒還氣勢洶洶的文森特眨眼間已頹然無力地趴落到地上。

經過一番激烈的苦斗，艾登終于徹底扭轉局勢，在這場戰局中佔領上風。只見他彎下腰，用單手緊緊抓住文森特的脖子，將他整個人提到半空中，接著猛力地往地面砸下去，順勢再揮拳重擊他的喉嚨。如同火燒般的巨痛自背部以及咽喉處炸開，侵蝕著文森特的所有細胞，讓他難以忍受地放聲嚎叫，嘴里再度冒出鮮血，整張臉孔因痛苦而極度扭曲。

由于他累積的傷勢已接近極限，幾乎完全喪失還手的能力。當下一秒看見艾登高舉尖銳的利爪，彷若要給他致命的攻擊藉此結束這場戰斗，他宛如認命般閉上雙目，準備痛快地接受對方的最后一擊。

圍在旁邊觀戰的狼人們看到這副情景，都紛紛倒抽一口涼氣，不敢想像艾登打算如何對待已經認輸的文森特，畢竟這場戰斗并不需要顧及任何情誼。換而言之，他是絕對可以趁著這個機會殺死對方。

「我們從來都不是敵人，文森特。我沒有理由要置你于死地?！?

結果痛楚并沒有像預期般襲來，耳邊只是響起艾登平靜而淡漠的聲音。文森特猝然睜開眼睛，訝異發現對方的利爪停在他胸口的上方，沒有試圖要刺下去。他一臉驚愕地看著艾登，絲毫沒有想過對方會放棄剷除他的大好機會。

「難道我們就一定要犧牲別人的性命來得到需要的東西嗎？」艾登瞪視著他的眼神復雜且深沉，陰鬱的語氣聽來彷彿在竭力壓抑著某種情緒，「我不會當一個像你這樣的人，把同伴的性命不當作是一回事，所以你給我他媽的站起來。」

說完，艾登便收回利爪，站直身子，往后退開幾步。他并不需要擔心文森特會趁機突襲他，企圖改變這場對戰的結果。因為現場每一雙眼睛都可以作證，艾登已經勝出這場爭奪首領的對決，只是他沒有選擇要殺死文森特。

文森特用手撐扶著地面，踉蹌地爬起身，臉色冷硬而倔強。儘管落敗在對方的手上，他仍然堅持自己的想法，話語里的蔑意像是在嘲諷他的天真：「凡事都需要付出代價的。你認為當上幫派的領袖，利用這個權力去幫助梅森，就不會有人需要被犧牲嗎？」

「至少我會盡力避免讓這件事發生，不像你總是把他們的犧牲當成是理所當然?！顾脑挍]有讓艾登動怒，沉穩的神情顯得剛毅和堅定。文森特的想法對他來說已經不再重要，反正他現在不需要再聽命于他。他可以不認同他需要做的事情，但已經沒有權利去干涉他要怎么做。想到此處，他以平板的語調再度開口，言語間意有所指，「我相信你會遵守承諾的，對吧？」

儘管對于這場對戰的結果很不甘心，但在族群的狼人們見證下，文森特也只能愿賭服輸，不情愿地向他伸出自己的手臂。艾登沒有片刻遲疑，馬上展開尖而厚的利爪，直接插進他的手臂里，那雙亮黃色的眼瞳熠熠生輝，沉著冷靜地注視著對方。

埃絲特被這個突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地抬手摀住嘴巴，錯愕地瞪大眼睛。對方不是已經投降了嗎？為什么艾登還要這樣做？但令她出乎意料的是，他的舉動竟然沒有製造出流血的傷口，只是涌出一團奪目的赤紅色光芒。

相比之下，在場的狼人們卻表現得淡定鎮靜，并沒有對這個畫面感到一絲驚詫。因為他們都清楚知道，這是屬于權力交替的行為——艾登正在吸收著文森特作為阿爾法狼的力量。

隨著體內的力量被取走，一股麻痹的刺痛感驟然襲向文森特，然而他選擇咬緊牙關撐著，不容許自己痛喊出聲。等到刺目的紅光逐漸消退，艾登緩緩把利爪從他的手臂中抽出，原本覆蓋著眼瞳的金黃色轉眼間被紅寶石般的色彩所取代，詭異的血紅光輝散發出令人無法忽視的強勢與壓迫感。

埃絲特從未見過艾登這副陌生且帶著兇狠氣息的模樣，一股原始的恐懼不禁自心底油然而生，身體不自覺地往后縮了縮。

站在她身旁的海倫察覺到她有些生畏，連忙出言解釋︰「那只是身份轉變的象徵，你不需要感到害怕。我可以用性命保證，艾登是絕對不會利用狼人的力量隨便傷害人的?！?

「你說的身份轉變是什么意思？」埃絲特聽得一頭霧水，滿臉不解地看著她。

「在尚未勝出這場比賽之前，艾登只是一頭貝塔狼，眼睛屬于金黃色的類別。打倒作為領導者的阿爾法狼，他將會成為下一任的族群頭領，擁有作主的權利。所以你剛剛看到的，正是艾登在吸收著他的力量。當力量轉移的過程完成，艾登就會擁有一雙屬于阿爾法狼的紅眼睛。可是這個轉變不會影響到他原來的思想和人性，你絕對可以放心。」

或許因為猜到她跟艾登是互相喜歡彼此，海倫的態度表現得親切和善，耐性十足地對她說明著這個情況。接著，她把目光從埃絲特的身上移開，重新轉向艾登，柔軟的聲音中帶著衷心的敬重和欽佩，「這場對戰對艾登來說，是有著相當深重的意義?！?

埃絲特的眼睛左右來回掃視一圈，發現大部分狼人的臉上滿是讚嘆的神色，明顯是對艾登剛才在對戰上的表現表示肯定與欣賞，發自真心對他產生信服。

她再把視線轉向艾登，竟發現他正在注視著她。當兩人的目光相接時，那雙煥發著紅光的眼睛霎時變回屬于人類的淺棕色，眼底瀰漫著一抹溫潤如水的柔光。

從他嘴角蕩開的淺笑使她的心房微微一顫，整顆心瞬間都被他的笑容所牽動著。就算艾登的身份和背景對她來說還是很陌生，可單憑這個熟悉的笑容，她起碼能夠確定，即便艾登是狼人，擁有著非凡的超自然能力以及像野獸一樣的面貌，他依舊是那個她所認識的他，那么溫和友善，如同夏日的艷陽般耀眼明亮，帶給她無限的溫暖。

最重要的是，他那份喜歡著她的心意并不會因為他的身份而產生任何改變。