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週末的布克頓鎮被熱鬧沸騰的氛圍籠罩著，街上的人群熙來攘往，絡繹不絕的車輛在馬路上不停穿梭，到處充溢著喧嚚的聲響。踏入秋冬的季節，天氣明顯開始轉冷，大部分行人已經換上長袖衣物，雖然抬頭還能捕捉到璀璨的陽光，陰冷的寒風卻不時呼嘯而過，令空氣滲透著讓人瑟瑟發抖的涼意。

由于圣誕節將近，街道兩旁的商店紛紛佈置上精美的圣誕飾物。當某間餐廳的門口被打開來時，更聽見里面傳來耳熟能詳的圣誕歌曲，為整個小鎮營造出節日歡騰喜慶的氣氛。

艾登和海倫走在一條人流稀疏的街道上，邁步朝著梅森的住處前進。兩人一路上都保持沉默，沒有開口說過半句話，心情頗顯沉重。當然，他們心里都因為同一個人而在發愁著——

梅森。

艾登微微側頭，當看見海倫愁容滿面，心里倏然升起一股說不出的自責和愧疚。

「我很抱歉。」艾登突如其來的道歉令她感到很訝異，瞪大雙眼望著他，但他已經收回目光，盯著鋪在地面上的鵝卵石，語氣里有著一種前所未有的無力感，「我知道你很擔心梅森，但對于他的情況，我卻無能為力。」

「這不是你的錯，艾登。你不需要道歉。我知道你一直以來都很關心我們，不然的話，你大可以撤手不管這件事的。所以我向來很感激，能夠在族群中認識到你這位同伴。」海倫努力擠出一抹微笑，表達著對他的謝意。之后，她輕輕地搖頭，繼續說道，「但梅森的事不是你的責任，你不必……」

「嘿，我從來就沒有僅僅把你們當作族群的同伴，你們還是我的朋友。所以梅森的事就是我的事。」不等她把話說完，艾登不假思索地截斷她未盡的話語，語氣和神情都顯得非常堅定。

聽著他這番沒有經過修飾的心底話，海倫的胸腔溢頓時滿難以言喻的感動，眼中流露出由衷的感激：「謝謝你愿意把我們當成朋友。」

艾登只是扯起嘴角，回以一笑，沒有再多言。海倫并沒有注意到，他臉上的笑容正在慢慢消退，取而代之是一種復雜難懂的表情，一股五味雜陳的情緒驀然籠罩住他的心頭。事實上，他昨晚去找過文森特——儘管海倫大概不希望他這樣做。

他們群族在布克頓鎮擁有一個基地，位于某間廢棄工廠的地下層。基本上，文森特就是住在那里，同時也是他們族群聚會的地方。無論是任何策劃行動或大大小小的慶祝活動，都會安排在這個專屬的基地舉行。

當時的文森特在練習著拳擊。他赤裸上身，露出精壯結實的肌肉，雙手戴上紅色的拳擊手套，眼睛緊緊地鎖住吊在半空中的沙袋，不停地揮拳擊打著，一聲聲「咚、咚」的悶響伴隨著他的動作在室內回蕩開來。艾登隨意地坐在一旁的長椅上，向他簡單說明著梅森的狀況。

「你說梅森變成什么？施咒的祭品？」文森特沒有望向他，只是蹙起眉頭問道，聲音低沉而雄厚。

文森特是一位年約三十歲的美國男子，有著一頭短而整齊的黑發，濃密的眉毛底下是一雙淡褐色的眼睛，下巴留著些許絡腮鬍子，突顯出成熟的男人味。

「這件事說來話長，我一時間也無法解釋清楚。但可以肯定的是，梅森現在的處境并不樂觀，我們需要想辦法幫他。」艾登頗為憂慮地回答道。

「我記得你剛剛說過，這件事牽涉到兩位巫師，對吧？」文森特似乎覺得跟他聊天會讓自己分神，無法將力量發揮到最佳的水準，于是不再浪費時間練下去，「嘶啦」一聲撕開魔術貼，將厚重的手套脫下來，轉身放到靠墻擺放的木柜上。

「嗯。一個是計劃將梅森變成祭品的巫師，另一個是打算阻止梅森變成祭品的巫師。」艾登斂起眉頭，神態稍微凝重起來，逐字清晰地說道。

「也就是說，那位正派巫師也想不出個解決方法來吧？」到了這一刻，文森特終于側過頭瞟他一眼，改用漫不經心的語氣問道，「試問如果連巫師用魔法都無法解決的事情，你認為我們能幫上什么忙？」

「我知道這件事有點復雜，連巫師和吸血鬼都牽涉在里面，但梅森是我們的同伴，我們知道他出事總不能見死不救的。」艾登霍然站起身，三步併作兩步地走到文森特身后，語氣中帶著幾分急迫。

「艾登，我們是狼人，從來都是用武力去解決問題，不像巫師隨便唸幾句咒語就能將問題迎刃而解。況且這件事似乎連他們也束手無策。」文森特轉身倚靠著桌子，雙臂抱胸看著他，聳聳肩說道，「如果我是你的話，就會撒手不管此事，免得惹上任何麻煩。」

「你這是說什么話？」看見他表現出事不關已的態度，艾登先是一陣愕然，隨后情緒變得頗為激動，「梅森是我們族群的人，而你是我們族群的領袖，難道你要對他的情況視而不見嗎？」

「我只是在分析事實。我知道你是一個重情重義的人，但有時候也要視乎情況。正如你所說，這件事牽涉到巫師和吸血鬼，萬一他們因為衝突而發生戰斗，難道我們族群也要搭進去嗎？就因為梅森一個人？」

文森特的臉色驟轉嚴肅，果斷地作出表態，尤其他接下來那番無情的話，更是令艾登覺得格外刺耳。

「發生這種事只能怪他倒楣，牽涉到巫師的施咒儀式當中。但我不認為，我們要冒著未知的風險，貿然插手這件事。」

回憶至此，艾登的神情越發難看，整張臉龐繃得緊緊的，隱約散發著陰鬱的氣息。他實在無法理解文森特的說法。作為一個族群的首領，難道不是應該把同伴的性命放在首位才對嗎？可為什么他的態度卻是視而不見、漠不關心的？就像兩年前，他為了搶奪其他狼族的地盤，不惜犧性同伴的性命一樣。

難道海倫真的說得對？文森特從來只在乎自己的利益，而同伴對于他來說根本一點都不重要？

他不知道，也完全猜不透對方的想法，只知道自己實在沒有勇氣向海倫開口說出這件事。

兩人懷著沉重的心情，漸漸來到梅森居住的房屋。那是一間位于幽靜住宅區的兩層式獨立屋，採用維多利亞式的建筑，橘色的瓦片整齊地鋪排在三角屋頂上，外墻用油漆涂成杏色，兩種柔和的色彩互相配搭，令整個外觀顯得舒適自然。