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幽山常年云霧籠罩，罕見其真正的面目。姜嫵也不過幼時同父皇微服私訪時遠遠望上過一眼。那白色云霧中露出的一角山尖讓她覺得景色奇美，父皇卻把她露出向往表情的臉輕輕擋了回來：“阿嫵不知那山上有惡龍。離得越遠越好。”

她知道幽山是有惡龍的。這是楚國乃至上下九國稚童們共同的夢魘，入夜前哭鬧不止的孩子只要聽得幽山的名字就會立馬安靜下來，扯著被子的一角發誓再也不會鬧脾氣。姜嫵也曾是其中的一個孩子，但她對于這頭惡龍的記憶更為具象和現實。因為承受著惡龍的威壓的只有一個弱小的楚國。

不，其實楚國也不曾如此式微過。只是每一年仲春月末那惡龍都須得用天下的珍寶來供奉，初幾年國力強盛時還可以勉強承擔，只是這幾年戰亂頻繁，又要滿足惡龍貪婪無底的胃口，楚國的國庫便是被漸漸掏空了。

最近甚至連軍餉都要發不起。

她不禁嘆了口氣。

她知道的，父皇日夜難寐，這幾年漸漸白了頭。就連趙時煦也清瘦了許多。

而她，身為女兒家，卻也有自己的方法得以使這一切改變或者結束。

姜嫵看著遠方已經隱約出現的幽山，聽著車軸不停向前滾動的聲音，握緊了裙子的一角。這是第一次，她所乘坐的馬車行駛的方向面朝著那做神秘的幽山。

一路上趙時煦都沉默著，只有休息時才會上前低聲一句“公主請下車”或者出發時說一聲“公主該趕路了”，姜嫵起初只覺得也許是他想要避人耳目，不讓隨行的軍士發覺他倆之間的情愫，但又不免心里空落落的。與心上人相處的時間隨著馬車駛入九州山的地界變得越發少了起來，她的眼睛開始從車帷那邊移不開了，有時候路上顛簸了幾下，隱約揚起的布帷間她還能看見趙時煦堅毅果決的臉龐。他直視前方，皺著一雙挺秀的眉毛，雙眼熠熠，氣勢逼人。卻是沒有看她一眼。

她握緊了手帕，只低頭看著自己的一雙足尖，從裙擺下露出來。也對，她對自己喃喃，家國大難前，何來兒女情長。

距離仲春上供的時期也只有兩日不到了，隊伍徹底放棄了夜間修整，一路快馬加鞭地趕向幽山。

終于到了山腳時，已是深夜，外面一片漆黑，姜嫵磕磕絆絆在馬車里睡著了。

清晨卻是伴著婉轉清脆的鳥鳴聲迷迷糊糊地醒來，耳邊有淙淙流水聲，鼻間都是清爽而帶有濕潤的山林氣息。

她忙揉了揉眼，坐了起來，刷地打開了帷帳，只見眼前一片綠綠蔥蔥，草葉繁密得只能看見眼前一方小小的空間，一棵棵參天大樹拔地而起，粗壯得需要幾人環抱才能圍起來，陽光透過寬大卻輕薄的葉片灑下來，草叢里有無數五彩繽紛的蝴蝶紛飛。就連動物都不怕人，只是兩步的距離就有一只雛鹿，睜著一雙黑溜溜濕漉漉地眼睛好奇地看著這些奇怪的過客。還有幾只成年的母鹿，從草叢中一閃而過，像是在伴隨著他們前行一般。

姜嫵喜歡大自然，也喜愛小動物，一時不禁看得入了迷。她從未想到，在幽山的那一層迷霧之后，居然是這番生機勃勃的景象。甚至都要忘記自己此刻正走向龍潭虎穴，久違的笑容終于掛在了臉上。

一雙手卻是立刻將她的帷帳急切地合上了。

“公主此刻還不宜露面。再過幾個時辰便要到達固定的供奉之處，萬萬不可出任何差錯。”

是趙時煦。他的語氣飛快又激動，姜嫵晃了晃，被他此刻莫名的興奮攪和得有些驚訝，像是有些不認識他了。這一路他的態度和在城里是大相徑庭，起初她覺得也許是他心情沉重，所以表現異常，沒有太過于往心里去。

但此刻，他那迫不及待的樣子卻是讓姜嫵不得不生出一絲疑慮來。

他很快又緩和了聲音，改為輕聲地安撫：“公主千萬要小心，這山間看似平靜，卻也藏著不少猛獸，微臣怕殿下受驚，還是將帷帳合上為好。”