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領頭的人下馬和幾位當地衙役模樣的人交涉一番，而后朝囚車一招手，“下車！”

二百來人浩浩蕩蕩排成隊跟著領頭的往窄道上走，行了一盞茶的時間，穿過一道石板橋，地勢豁然開朗，腥臭氣也陡然濃重，但一時無人顧得上掩鼻遮口，紛紛被眼前的場景震撼得怔愣。

此處隱隱能看出是一條十來丈寬的河道，眼下被堵得滿滿當當，淤泥漫出河堤，分明才連下幾日的大雨，卻因地勢過高而沒有河水流經。

河兩岸火把燒得正旺，明黃的火光將河底照得亮亮堂堂，底下人頭攢動，看打扮有官府的差役、服刑的囚犯以及當地的百姓，正掄著鐵鍬鋤頭將淤堵的河道挖出兩丈深，再用板車將淤泥拉往別處。

領頭的人挨個給行伍的人分發鐵鍬，“事出緊急，請大伙兒來幫個忙，這忙不白幫，過后徐遠縣的大人會親自上書替你們請求減刑。好好干，干得越好，越早能出去！”

郁晚掂一掂手里的鐵鍬，腹誹這當官的甚是獨斷奸詐，原是讓他們來當不要錢的苦力。

她看一看那些忙得腳不沾地的人，心里也覺納悶，洪水都退了，怎的還這般十萬火急，馬不停蹄行了兩天兩夜將他們拖來？

勞具分發完，幾個差役來領人，河道分段開挖，他們一人帶著三十個囚犯去到不同河段干活。

淤泥腥臭粘稠，初始時還覺聞得反胃，時間久了便習慣這氣味。鐵鍬一起一落，鏟出黑糊糊的爛泥倒進板車車斗里，這亦是熟能生巧的活計，到后來彷如木偶一般，不停重復這一鏟一倒的動作，不會出錯，不知疲累，身子與頭腦一般麻木。

不知不覺中，河岸上的火把熄了，天光漸漸敞亮，仿佛熬了半生長，又仿佛只是一瞬的事，忽然就覺得眼睛讓這光亮刺得干澀生疼，渾身酸累疲憊，身體里的血流淌起來，又從木偶變回活人一般。

郁晚停下手里的動作，直起身抻了個懶腰，一身骨頭生銹般遲鈍笨重，關節咔吱作響。

她長長吁出一口氣，瞇縫著眼仰頭看天。雨已停但天還未放晴，日頭藏在濃云后，隱隱現出個毛乎乎的虛影。聞久了這腐臭的淤泥，吸一口風里帶著水汽的空氣，分外沁人心脾。

就當她忙里偷閑，身心皆松懈幾分的關頭，突然腰上一熱，一只粗厚的手掌隔著囚衣覆上她腰間的軟肉，手指還捏了一捏，又眨眼間撤開。

對方是個老手，下手快，撤手也不拖泥帶水，就貪那不到一息的手癮。

若是不會武的人大抵要吃這悶頭虧，可郁晚練家子的本能讓她身子快過頭腦，旋手往后一抓一掰，“咔”地一聲指骨脆響，一肥頭男子慘聲叫喚。

這一聲響如同朝靜水中擲了塊大石頭，瞬間激起水浪向四周蕩漾開，所有人聞聲紛紛朝這處看過來。

那肥頭男子惡人先告狀，“放手！放手！你這潑辣女人！無緣無故傷我做什么！”

郁晚眉間戾氣涌動，“無緣無故？你的手方才放在哪里？”

“我的手自然是在好好地干活兒，誰知道你發什么突然傷人？”

“你那臟手分明碰了我的腰！”

“嘁，一身臟泥誰稀得碰！是不是平日里勾引人慣了，見著個男的就以為別人對你有心思？”

郁晚冷眼瞪他，若是平時，他必定已經門牙不保，但眼下處處是官府的眼睛，她本就是戴罪之身，不能再惹是生非，她可不想在那巴掌大的牢房里關更久時間。

余光里人影一閃，蓄滿力氣的拳頭直直沖著那肥頭男子而去，郁晚心里一驚，猛地撲上去死死按住符松蒙的手臂，“別動手！”

肥頭男子有恃無恐，“喲呵，怎么著要動手？來來來，朝我臉上來！當著官爺的面就要打人，無法無天了是吧？玩兒英雄救美那套？你有本事就打死我！大伙兒給我評評理，這女子平白無故冤枉人，誰看見我摸她了？誰給她做個見證？沒人看見我可就要找官老爺給自己討個清白了！”

符松蒙渾身繃緊，眼里泛起猩紅，聽了那煽風點火的話幾回要沖上去揍人。

“不能動手！”郁晚用內力制住他兩只手，“你想把牢底坐穿啊？”

越來越多的人往這處圍攏過來，對著三人指指點點地議論，那肥頭男子還在變本加厲地顛倒黑白，郁晚只能緊緊壓制住符松蒙，生怕一松手他就沖動地惹下禍端。

徐遠縣主簿廖逢志還在被窩里就讓人掏了出來，監工的手下慌慌張張將人搖醒:“大人！別睡了！上頭來人了！”

他自睡夢中被五雷轟頂，立時驚坐捶床，“糟了！糟了！怎么悄不吱聲地就來了！”

廖逢志一路邊跑邊穿官袍，累得快斷氣，緊趕慢趕到河道邊上時，那里已站了一位挺身直立的年輕男子，白鶴臨風之姿，寒梅映雪之貌，遠遠看上一眼都覺賞心悅目。

偏偏這般風姿的人，讓不少得過且過的同僚叫苦不迭，暗地里評道:身如謫仙，心似閻羅。

他正好衣冠帶笑上前，還未開口說話，那少使大人全然沒有注意到他，提步走向污臟的淤泥河道中。

廖逢志心下納悶，順著他一瞬不瞬的視線看過去，就見那河道底下有三個囚犯起了紛爭，一位肥頭男子正滿嘴噴沫，對面一男一女緊緊抱在一處。

“凈給我惹事兒！”他一跺腳趕緊追上前去。

看熱鬧的人圍得水泄不通，無人發現身后站著一位京官大人，將人擠在外層不得近前。廖逢志急得心如火煎，遠遠扯著嗓子吼出一聲:“都讓開道！你們三人鬧什么鬧，驚擾了少使大人還不快快上前請罪！”

這處的人不一定能認出身著常服的少使大人，但一定能認出在此監工的廖主簿，聞言紛紛朝兩側退讓開，分出一條道，通向正里頭的三人。

那三人自然也聽見了話，順著通道看向另一頭。

符松蒙戾氣未消，緊緊壓著身上的沖動，卻忽而覺出桎梏一輕，郁晚一瞬間卸了所有力道。

只見她怔怔看著通道盡頭的那人，眼睫輕顫，呼吸凝滯，全然僵愣在原地。

“怎么了？”他問。

郁晚還未答話，那肥頭男子已嚷嚷著上前，撲通一聲跪在地上哭嚎:“主簿！少使大人！請為小人做主！這女子誣陷我輕薄她，還叫了她相好的威脅我！大伙兒都忙于活計，誰人動那歪心思！這女子根本找不出個證人，卻硬要空口白牙誣陷人，小人跳進黃河也洗不清啊！求大人替小人做主！”

這男子哭得聲嘶力竭，圍觀的人都面露不忍，盼著這京官大人給他主持公道。

只見京官大人看那女子許久，而后垂下眼眸看向地上人，淡聲開口:“我看見了。”<script>chapter1();</script>