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閔宵聽得這等明著示好的話，面上無甚波瀾，禮數周到地道一句:“多謝堂叔賞識。”

閔祥安知他性子內斂，未做見怪，眼睛一轉，佯做沉吟，“賢侄啊，既然往后你我一同心意，不知你爹娘那剩下一半的秘方...”

當初閔氏夫婦來信托孤，以獻州閔氏染坊生根立業的獨家秘方為條件，讓他接待他們的獨子，照料他日常起居，供他讀書科考。但信中只寫了一半秘方，承諾等閔宵考取功名、出人頭地再給剩下一半。這一半，自然是攥在他手里。

“剩下的一半，只可身傳，不可言會。往后我與堂叔一道經營，待時機成熟，我愿傾囊相授。”

閔祥安臉上浮起不悅之色，喘幾口濁氣，又端起濃茶順心。

對方不愿一氣兒將家底托出，他自不好撕破臉面。前些話雖有拉攏之意，卻也并非全然虛假，閔霖接不了他的家業，他須得找個繼承的人，若非閔宵先前志不在此，他當真是不二人選。

“如此，那你這幾日便開始跟著我熟悉一應事務。你自小接觸染織之事，人又聰穎，必定上手得快，等能管事，我劃幾處坊子給你歷練歷練！”

＊

府中日子過得久了，每日大差不離，近來唯二的新意，一是南苑的宵公子跟換了個人一般。

自他那日從老爺書房中出來，再不像以前“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”，成日府里府外兩頭跑，老爺忌諱出門辦事，現下越發多地交由他辦。

二是三年一回、輪轉到廊州舉辦的乞巧盛宴近在眼前。

每年七月初七乞巧節，是十四州染織產業的大日子，小到各染坊休沐、發喜錢，大到由京城出面組織，邀十四州各大染織戶聚到一處共辦盛宴，三年辦一回，地點輪轉。

這乞巧盛宴雖說是以慶祝佳節為目的，實際上各家都將能收到邀請視作莫大的殊榮，等同于從品質、技藝與規模等各方得到京城認可，最頂尖的能銷入皇宮，做皇家日用；稍次些的也能入京城達官貴人的眼。此外，各大同行聚集一處，既能攀附上關系，也能探討探討技藝。

故而，自舉辦之初，但凡是受邀的染織戶無不熱衷地去赴宴。

這其中唯有的例外便是廊州閔家，外界傳言閔家家主閔祥安身患怪癖，難出遠門，往常都是讓手下人代為出席。作為全廊州最大的染織戶，若非有心上門拜訪，外地的人鮮少見過這位同行一面。

此回輪轉到廊州舉辦，閔祥安再不露露面，到底說不過去。

“這是上半年的賬目，請您過目。”閔宵將賬冊呈到閔祥安跟前。

他翻了幾番，愁悶地嘆一聲氣，又去拿茶盞。

乞巧盛宴臨近，閔祥安這些日子越發惴惴不安，整日茶盞不離手，茶水也泡得越來越濃。

閔宵眼觀鼻鼻觀心立著，閔祥安害郁家二十六口，自然怕仇家上門，往常縮在閔府中有武仆護著，現下要去赴宴，便擔驚受怕成這般。

自他重回府中便早早準備了措辭，待閔祥安問那將他擄去的劫匪之事，可他至今竟然從未過問。許是深知此事是一根扎在兩人之間的刺，一旦提及便是將這等齟齬擺到明面，故而有意忽略。

許久，閔祥安開口:“錦淵樓你可去看過了？”

錦淵樓正是這回舉辦乞巧盛宴的地方。

“看過了，周圍已布下我們的人。”

“多少？”

“四十二人。”

閔祥安擰著那擠出深褶的眉心，“再添二十八人。”

“是。”

“你隨我一同去，當此回的話事人。”

往常閔祥安不露面，便是派遣手下人作他的話事人代為赴宴，此回他被架在高處不得不去，卻也只打算和同行見上一面，不會久留。

閔宵抬眼看他一瞬，閔祥安這番讓他作話事人超出他的意料。

“你雖年輕，但確是一把好手，這些事交于你我很放心。你父母生了個好兒子，若是閔霖...唉，不提了。”他揮揮手示意閔宵退下，“明日一早來院中侯著。”

閔宵往日讀書喜靜，一應仆人都在外院候著，不得召喚不進里間，現下他跟著閔祥安從商，這習慣依舊沿襲下來。

這段時日忙得腳不沾地，終于三日后便是乞巧盛宴，他總算得以有時間在浴房泡一泡。

浴房水氣繚繞，外頭的蟲鳴和人聲都隔絕開來，水里的人闔目靠著桶壁，烏發半濕攏在一側，手臂搭在桶沿，一時沒有動作，似是睡著了一般。

半晌，一只手臂沉入水中，激起波瀾，嘩楞一聲清響，另一只手臂朝一旁伸展，揀過托盤里的一只錢袋。

右手上下套弄，水波一陣一陣蕩開，閔宵眼神不甚清明，薄紅自胸膛鋪開，一直漫延到臉龐。

他目光落在那只錢袋上，把玩般一粒一粒摸過里面的銀錠，整整七兩，他七日的身價。

鼻間溢出一聲自嘲的輕笑。

“郁...”

他不知道她的名字。<script>chapter1();</script>