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天色晦暗，云愁霧慘。

兩人仍在荒郊野嶺中前行，之前的路還能看到枯枝敗葉，可在這里，只有光禿禿的荒地，依稀可見野菜被連根挖走的痕跡。幾間破敗的茅草屋，稀稀落落地立在鄉(xiāng)野間，毫無生氣，滿目凄涼。

“當心腳下！”裴衡光猛地拽住她。

薛棠定眼一看，泥土中露出一截森森白骨，看上去像是人的骸骨，險些踩上去。裴衡光原以為是有人殺了人，埋尸此地，沒想到沿途的白骨很多，除了人，還有動物的。

“大概是逃難的災(zāi)民。”裴衡光嘆息道。

薛棠百感交集，不禁想到一句詩：白骨露于野，千里無雞鳴。

一片白色的東西忽地飄到了裴衡光的頭上，她拿下來一看，是冥錢。

串鈴響聲從遠處傳來，白色紙錢隨風飄落。

鴻雁哀鳴，一路哭聲。

薛棠心里沉甸甸的，越往前走越壓抑。

穿過一條崎嶇的土路，兩人來到嘉州下轄的榮澤縣。剛一踏入，薛棠就被眼前的景象驚到了。

城中盡是斷壁頹垣，蕭條荒涼，沿街乞討的災(zāi)民眾多，觸目皆是。過往路人面黃肌瘦，衣衫襤褸，他們的眼中沒有半點光，仿若行尸走肉。

薛棠怔怔前行，突然被絆了下，她低頭看去，一張破爛的葦席映入眼中，而在那葦席之下，是一個蓬頭垢面的老人，闔著眼，臉頰深陷。

裴衡光上前探他的鼻息，目光黯然，“已經(jīng)沒氣了。”

薛棠愕然，難道沒有人收尸嗎？

裴衡光輕輕地蓋上了葦席，旁側(cè)忽地傳來沙啞的聲音。

“別亂動……那是他的家。”

一個乞丐趴伏在葦席下，呆傻笑著，“活著當房子，死了當棺材……”

薛棠心頭酸澀，惻然別頭。

不遠處，一個面目呆滯的孩子吸引了她的視線，只見那孩子的四肢細若麻桿，肚子卻鼓脹得很高，十分駭人，孩子背后的枯瘦女人捧個破碗，沉沉地磕著頭，“行行好……行行好……”

這是她從未見過的慘景，觸目驚心。若非親眼所見，她很難想象，這里的百姓竟和她生活在同一片國土。

以前只聽過百姓疾苦，如今，她親身體會到了何為蒼生涂炭，民不聊生。可為什么會變成這樣？九萬兩賑銀失蹤后，朝廷又撥了不少銀子賑災(zāi)，不該是這樣的慘況。

薛棠不解，她來到女人面前，往破碗里放了幾文錢。城中饑民眾多，她不敢放多，既怕惹來他人爭搶，她們孤兒寡母無力招架，又擔心自己露財太多，招致禍事。

女人看到碗中的錢，眼里冒光，瘋狂地朝她磕頭。

“這里可是榮澤縣？”薛棠問。

“是呀是呀！”女人一把抓起碗中的錢。

“為何……”

薛棠剛一開口，女人抱著畸形的孩子跑遠了。

“我去追。”