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薛棠靜靜地趴在刑凳上，她已被嬤嬤摘去簪珥珠飾，長(zhǎng)發(fā)披散，一身素服。侍衛(wèi)持著厚重的竹板站在兩側(cè)，她毫不怯懼，只覺(jué)得陽(yáng)光照在背脊上，暖烘烘的。

薛道權(quán)負(fù)手而立，居高臨下地看著薛棠，薛桓芳也在場(chǎng)旁觀，他一副洋洋得意的模樣，心里暗爽，他這個(gè)妹妹驕縱慣了，早該挫挫她的銳氣了。

落杖之際，薛棠忽地開(kāi)口，“父皇。”

薛桓芳輕蔑一笑，以為她是害怕了，想要求饒，可接下來(lái)的話卻讓他詫異。

“守在宣政殿外的侍衛(wèi)和宮人阻攔過(guò)我，是我以命相逼，硬闖進(jìn)去的，請(qǐng)父皇不要責(zé)罰他們，”薛棠懇求道，“我愿再挨二十杖打，代為受過(guò)。”

薛道權(quán)諱莫如深的眸子看不出波瀾，他淡淡應(yīng)了聲，揚(yáng)手示意行刑。

挨打的是皇帝最寵愛(ài)的金枝玉葉，施刑的侍衛(wèi)一時(shí)間不敢下重手。薛桓芳見(jiàn)板子輕了，厲聲呵斥：“你們都沒(méi)吃飯嗎！”

侍衛(wèi)聞聲手抖了下，板子旋即重重落下，劇痛猛地襲來(lái)，薛棠擰緊眉頭，指尖深扣刑凳邊角。

趙德正心生不忍，公主從小養(yǎng)尊處優(yōu)，嬌皮嫩肉，哪里禁得住這樣的刑罰？他上前悄聲勸道：“小公主呀！陛下就您一個(gè)女兒，您服個(gè)軟認(rèn)個(gè)錯(cuò)，陛下會(huì)寬恕您的。”

薛棠仍不屈服，“我……何錯(cuò)之有？”

趙德正呆住了。

竹板重重地打著，一下又一下，薛棠死咬嘴唇，強(qiáng)忍痛吟。

薛桓芳有些訝異，想不到他這個(gè)嬌生慣養(yǎng)的妹妹還挺能忍，不過(guò)再挨上十大板子，就未必逞能了。他幸災(zāi)樂(lè)禍地等著看笑話。

薛道權(quán)冷眼睨視，“疼嗎？”

帝王高高在上的探問(wèn)，毫無(wú)感情。

薛棠強(qiáng)撐著昂起了頭，“父皇……我是你的女兒，是一國(guó)公主，我受得住。”

額頭青筋緊繃，豆大的汗珠密密滴落，她的臉色極其慘白，頑抗的眼眸在陽(yáng)光下折射出琥珀色的光澤，破碎卻又剛烈，不需要任何憐憫，驕傲地堅(jiān)守著自己的尊嚴(yán)與信念，甚至帶有一絲挑釁意味。

這副模樣似曾相識(shí)，薛道權(quán)鼻翼翕動(dòng)，“再加八十杖。”

薛桓芳斂容一怔，笑不出來(lái)了。現(xiàn)在的刑罰已經(jīng)很重了，再加一倍，必然要了她的命。

“父皇，綰陽(yáng)到底是個(gè)弱女子……”

“你要為她求情？”薛道權(quán)深藏的怒氣泄出幾分。

薛桓芳背若芒刺，立即低下了頭，“聽(tīng)?wèi){父皇處置。”

杖笞的悶響聲回蕩不絕，已打了三十多板，薛棠的后襟早已滲出了血，竹板上也沾了血，她仍一聲不吭，薛桓芳別過(guò)頭不忍再看。

一個(gè)小太監(jiān)匆匆而來(lái)，“陛下，宰相求見(jiàn)。”

“不見(jiàn)。”薛道權(quán)一口回絕。

小太監(jiān)面露難色，“謝閣老說(shuō)陛下不見(jiàn)，他便不起。”

午后的日頭正盛，跪立在宮門(mén)外的蒼老身軀微微顫晃，同他一起跪著的文疏林連忙扶住了他，就在此時(shí)，一團(tuán)陰影籠罩過(guò)來(lái)。

“你回去吧，朕意已決。”說(shuō)著，薛道權(quán)的目光移向文疏林，“你老師腿疾未愈，好生照顧。”

謝雍開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“陛下，您不怕當(dāng)年的夢(mèng)魘再現(xiàn)嗎？”

此話一出，薛道權(quán)臉色大變，“放肆！”

文疏林騰地低首叩地，訝異于帝王的震怒，不禁對(duì)謝雍所說(shuō)的“夢(mèng)魘”產(chǎn)生好奇。

謝雍毫不畏懼，苦苦相勸：“公主是您唯一的女兒，又是先皇后養(yǎng)大的，受先皇后長(zhǎng)期教誨，她是永遠(yuǎn)忠于您的。公主只是性子沖動(dòng)了些，但絕無(wú)涉政私心。”

說(shuō)罷，他的額頭重重叩地，“臣，愿以性命擔(dān)保。”

薛棠被侍衛(wèi)用擔(dān)架抬出來(lái)時(shí)已氣息奄奄，渾身是血。

文疏林的眼眶一下子濕了，心尖被狠狠揪起，步伐不覺(jué)前移，謝雍隱在袖中的手用勁一拽，將他拉了回來(lái)。

他突然意識(shí)到，他與公主之間不為人知的隱秘關(guān)系，老師似乎心知肚明……

“公主！”一聲高呼倏地響起。

沉宗知急切地趕了過(guò)來(lái)，護(hù)在擔(dān)架旁側(cè)。

這一幕正好落在文疏林的眼中，沉宗知作為駙馬可以名正言順地陪在她身邊，而他只能眼睜睜地看著，什么也做不了。

心隱隱抽痛，一滴淚悄然落下。

薛棠趴伏在擔(dān)架上喘息，面如死灰，麻木昏沉，一行人朝著太醫(yī)院匆匆趕去。薛棠的后背血肉模糊，殷紅的顏色像是要把她吞噬，沉宗知心如刀絞，眼淚奪眶而出。

薛棠嘶啞干澀的聲音傳來(lái)，“我還沒(méi)死，哭什么……你若再哭，就不要承認(rèn)你是我的駙馬，丟人……”

沉宗知忍淚含悲，“是我連累了公主。”

薛棠虛弱地?fù)u搖頭，“不關(guān)你的事，即使驪珠不姓沉，我也會(huì)幫她。”

“公主……”沉宗知肅然起敬，震撼而又心疼。

跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，侍衛(wèi)們即使再小心翼翼，擔(dān)架還是顛簸了下，窒息般的劇烈痛感侵襲而來(lái)，薛棠的五官擰到一起，緊攥的拳頭顫抖著，明明疼痛至極，可她卻笑出了聲，

“朝聞道，夕死可矣……我不懼不悔。”

朱紅色的宮墻上，幾只大雁飛翔而過(guò)，高亢嘹亮的啼鳴聲響徹云霄，久久不散。<script>chapter1();</script>