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林硯嘻嘻一笑，言：“今年五月，江南大澇，揚州遭難，需得官府開倉賑糧。可楊知府卻幾番推諉。后來才發現，官倉內儲存米糧不到賬目的一半。且這存著的一半，還不是去歲收上來的新米，而是往年的陳米，甚至有些還是霉米。

皇上大怒，下令嚴查。可派來的欽差剛進城便染了時疫亡故。隨后，突然爆出此事乃同知蘇大人所為，是他將米糧盜走，賣給富商，讓他們在國難之際，哄抬物價。賬本信件，色色俱全。

楊知府下令批捕，將蘇家團團圍住。第二日，便傳出蘇大人畏罪自盡，蘇夫人殉情的消息。蘇家一夜凋零，余留一獨女趁亂逃脫，下落不明。前陣子，楊知府又以盜賊，匪賊之名，在城中大肆搜捕，可惜一無所獲。”

林硯抬頭，正視林如海，“父親，蘇瑾可是在我們府上？”

第3章 江南之局

語出驚人，林如海面色大變，手中的茶盞一時沒握住，茶水蕩漾了兩下，若非控制及時，就要灑出來。

林如海抬眸，審視著自己的兒子，眼底透著震驚，更有幾分欣賞，他神色不動，沒說是，也沒說不是，只淡淡道：“繼續說！”

林硯一愣，心底暗罵了一句，裝逼！口中卻還是接著下去。

“江南之局，紛亂如麻。父親自上任后，鐵腕立威，后又施以懷柔之道，三年來，循序漸進，屹立揚州不倒，勢力已成。甄家即便心中憤恨不滿，也不敢輕易動手。

既然如此，近期父親未做什么舉動刺激甄家，甄家何故突然對兒子動手？而這么巧，兒子病的時候，又剛好是蘇家出事的時候。”

林如海一頓，嘴角透出笑意。

“誰都知道，楊知府是金陵織造甄應嘉甄大人的妹夫，也是甄家的一把刀。甄楊乃是一脈，把控江南多年。楊家所做必然有甄家的授意。

這時候甄家的人來暗害兒子。想必原因有二。其一是讓父親因我亂了心神，無暇顧及揚州的大變，方便楊知府對蘇家發難。其二，也算是一種警告。揚州這灘渾水不是父親能趟的。父親若是一意孤行，蘇家便是前車之鑒。”

林硯喝了口茶，又說：“可惜，甄家還不夠了解父親。父親即便再緊張我，還不至于對外界不聞不問。更不會因此生了懼意，反而會越發恨上了甄家，此事更要插上一手了。”

林如海冷哼，“他們都想要你的命了，我怎能放過！”

林硯咧嘴笑起來，“所以啊，蘇瑾到底是不是在我們府上？”

林如海失笑，搖頭道：“你就是這么猜的？”

林硯眨了眨眼睛，“當然不是。兒子只是屈指一算，遍觀揚州城，能在甄楊兩家的眼皮子底下藏起來一個人，讓楊家一無所獲，有這個膽子，還得有這個能力的，恐怕也只有父親了。”

林如海忍不住撿了顆桌案食盤里的果子扔過去，笑罵：“屈指一算？你當你是算命的嗎？”

這便是承認了。林硯雙手接住果子，在身上擦了擦，嘎嘣咬了一口，屁顛屁顛走過去，很是沒形象地坐在林如海的書桌邊，“爹，你都不夸一夸我嗎？”

林如海哭笑不得。

“小氣！”林硯看似十分委屈地扁了扁嘴，轉頭又正色起來，“蘇家一事，疑點重重。能讓甄家不惜被人懷疑，甚至還搭上一個巡鹽御史家嫡長子的命，冒著被秋后算賬的風險都要置蘇家于死地，想來蘇家手里握著的東西不簡單吧？”

看著林硯那投過來的炙熱的目光，林如海面色一沉，張了張嘴，卻什么也沒有說。

“蘇瑾不肯說嗎？”林硯皺眉，嘆息一聲，“我未見過蘇瑾，但卻知她如今不過十三四歲，在揚州卻頗有才名。昔日母親也曾說過，此女機智果敢，聰明謹慎。

若是如此，不論如今這處境，是她找上的父親，還是父親找上的她。她都會留有警惕之心，不會和盤托出。

為今之計，需得想個法子送她上京才好。可以甄楊兩家在江南的勢力，和目前大肆搜查的架勢和手筆，只怕不易。”

這倒是說到林如海心坎里了，他點了點頭，卻聽林硯笑道：“父親，我倒有一個法子。父親可還記得，下月初二，是外祖母的七十大壽？”

林如海渾身一震，只這一句，他便已經猜到了林硯的意思。

林硯換上了平日撒嬌耍賴時用的稱呼：“爹，娘跟著你來江南任職已近十年，這期間從未回京，思家念母都在情理之中。又逢外祖母整壽，母親剛生產去不得，妹妹年小，不便長途跋涉，我去是最合適的，也算是全了母親一片孝心。”

這理由名正言順，倒是個好借口。可惜林如海并不這么覺得，他拍案而起，大斥：“胡鬧！”

林硯半分不懼，跪了下來，“爹，江南之局，一旦入了，就沒有退出的可能。何況，陛下把父親放在這個位子上，就是為了掣肘甄楊兩家，把江南勢力收攏回來的。

爹以為，甄家不惜巧立名目，大鬧蘇家，逼死蘇大人夫婦。他們做到了這一步，會善罷甘休嗎？蘇瑾一日不走，林家便一日難安！”

林如海不動，林硯只得又道：“爹，我現今十三歲，說小不小，說大也不大。可說是少年，也可說只是個孩子。以甄家的行事來看，他們只怕不會相信父親敢把這么重要的事交給我，讓我獨自上京。

再有，在我重病期間，父親動作極大，如今江南所有人都知道父親對我的緊張和看重。也正是有這點，甄家更不會相信，父親會將我置于險地了。”

林如海面沉如水，林硯用的是攻心之計。只是……

他一嘆，“你覺得如此甄家便會輕易放你出江南嗎？”

林硯一笑，“不會。就算是這樣，甄家也必定會有所動作，但是，我不怕。爹，你應該相信我，我會有辦法的。爹，我是長子。爹從小就教過我，長子要承擔的責任。你就讓我去吧！”

林如海張了張嘴，輕輕一嘆，“你先回去，讓我想一想。”

林硯還想再說，林如海卻已抬了手。林硯無奈，只能退了出去。

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傍晚。

林如海處理完事情，從前院回來，便往賈敏處趕，還未入門，便聽得里頭一陣歡聲笑語，從聲音可辨，除了賈敏，還有林硯和黛玉。林如海嘴角不自覺翹起，突然覺得一身的疲憊，壓在他頭頂的陰霾都消散了。

他掀了簾子進去，便見賈敏坐在床上，笑得不停用手帕摁眼角，偏還因著剛生了孩子，不能動作太大得忍著些。黛玉人小，早已笑趴在賈敏床頭，起不來了。林硯站在一邊，面色通紅，就連耳朵根都在燒，神情尷尬。

“說什么呢，這么高興！”

黛玉眼睛一亮，“爹！娘在說哥哥小時候的糗事呢！哥哥幼時，喜歡扯了外祖母頭上的抹額玩兒。母親帶他去外祖家玩，他還把院里的花草給拔了，弄得渾身是泥，知道自己闖了禍，躲了起來。唬得母親尋了許久，找到后，被父親……”

“不許說！”林硯急了，跑過去便要將她揪回來，黛玉卻轉身溜去了林如海屁股后頭，還不忘伸出小腦袋來幸災樂禍，“哥哥好不講道理。怎地偏只許你日日玩笑我，不許我玩笑你？”

林硯一怔，面色更紅了幾分，心底卻在疑惑，明明是個看起來懂事又不失活潑的孩子，怎地那書里卻又是另外一番模樣？

一年三百六十日，風霜刀劍嚴相逼。