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杏仁端上茶，喝了一口茶，又道：“反正你還小，這管家事又吃力不討好，待夫人回來，趕緊辭了這個事兒，樂得悠閑呢！”

“少夫人，這月錢是待會發放，還是晚上再發放？”她們這里說話，杏仁插嘴道：“我倒聽得廚房里幾個媽媽嘀咕著說，夫人不在府里，連月錢也不準時了。”

“今天還沒過去，且我才坐下，怎么就不準時了？”賀圓聽得這話，倒真生起氣來，哼道：“這幾位媽媽幫著李嬸子管理廚房，聽得平日倒會奉承顧媽媽，只她們目中無主人，就敢這樣編排于我。待會且不發她們月錢，只發其它人，我倒要看看，她們敢怎么樣？”

杏仁跟著賀圓，這幾天也受了府里媽媽閑氣，聽得這話，自然應了。

待到發月錢時，幾個嘀咕過賀圓不準時發月錢婆子，果然沒接到月錢，一時都焉焉。正要使人去賀圓跟前說說情，那邊有丫頭進來道：“前頭來了客，少將軍留吃飯，著李嬸子備辦一桌子精致席面出去呢！”

“喲，我突然肚子痛！”一個婆子沒接到月錢，本來心中不忿，這會聽得前頭要宴客，朝兩個掌勺婆子使眼色，一邊揉自己肚子道：“昨晚上貪涼沒蓋被子，怕是著了涼，我告個假！”

賀圓正在房里看賬，小丫頭慌慌來道：“少夫人，廚房里幾個媽媽都告了假，說是肚子痛。前頭少將軍留客吃飯，這會廚房里都沒人掌勺。”

賀圓愕然，一問，聽得那幾個婆子正是沒拿到月錢那幾位，點點頭道：“才拖欠半天工資，這就罷工了？”說著話，見小丫頭聽不明白，又問道：“李嬸子呢？她不是廚房里管事么？難不成她也不會掌勺？”

“少夫人，李嬸子只會做面食糕點。當初是老夫人喜吃她做小云糕，這才做了管事。”小丫頭小聲道：“李嬸子現下正頭痛呢！”

“這幫子人，越法上天了！”陳珠氣得跺腳道：“她們就知道欺負少夫人，待老夫人和夫人回來了，看不收拾她們？她們不掌勺，難道就怕了她們了？這會著人上酒樓去現買幾樣菜式回來不就得了？”

“前頭留了客，咱們堂堂府軍府卻一樣菜式沒煮出來，卻到酒樓買現成，客人知道了怕是不好。且人家肯定會說我管著家，連廚房里幾個媽媽都管束不得，安哥哥臉上也不好看。”

“不好看又如何？你我又不會煮菜？若是會煮，就自己掌勺了，還怕她們不成？”

凡各府里姑娘，這琴棋書畫等事雖要學，卻并不太過著緊。反是針線女紅上頭都要留心學，再有這廚下等事，雖不甚通，出嫁前也必要學著做幾件拿手好菜。因賀圓陳珠嫁急，這廚下事，卻沒學到。

色香味俱全

“圓姐兒，你又沒學過廚藝，真行么？”陳珠不敢相信賀圓會煮菜，悄悄扯了她袖子道：“你莫不是另有法子？”

“你沒看到剛才來報信小丫頭是誰么？”賀圓見小丫頭梅花先行去廚房報知她們來了，俯耳過去跟陳珠道：“這個梅花是尚媽媽外甥女，馬云表妹。她來報信兒，自然是受尚媽媽指使。”

見陳珠還沒明白過來，賀圓看看只有杏仁和小荷跟在后邊，低聲道：“安哥哥前頭宴客，廚房里幾個婆子難道吃了豹子膽，居然敢在這個時候齊齊請假？說起來，她們不過廚下幾個婆子，哪里尋不到人，還用受她們氣？我料著那幾個婆子必不敢如此，只怕是梅花虛報事兒。一定是尚媽媽料著我一聽這個事兒，分辨不出真假，不是令人責罰幾個婆子，就是叫人趕了她們出去。只是她們沒想到我居然不生氣，還要親往廚房去掌勺，這不是慌慌張張跑前頭去報信了么？”

“一個府里有油水可撈，廚房是其中之一。廚房里全是顧媽媽人，想必尚媽媽覬覦已久，只是苦于不能得手罷了！尚媽媽這會是得知廚房里幾個婆子沒領到月錢，私下抱怨，這當下就忙忙令梅花來說她們鬧事。只要我一怒，那幾個婆子自然討不了好去，尚媽媽也就能安排自己人進廚房了。再有，昨晚顧媽媽不慎推了尚媽媽媽下水，夫人她們回來，無論輕重，總會責罰顧媽媽，料著顧媽媽一時在老夫人和夫人跟前就要說不上話了。這幾個婆子失了顧媽媽這個靠山，也無處討情份，白白落個罪名。”賀圓說著，冷笑一聲，“尚媽媽打好算盤，想借我手，一舉把顧媽媽這一干人全除掉，只是她小看我了。”

“我說顧媽媽和尚媽媽也罷了，廚下幾個婆子怎么也敢作亂，原來是這樣。”陳珠恍然大悟道：“要是我，這會早就令人趕她們出去了，哪里能想到這么多？圓姐兒，還是你厲害。”陳珠說著，又笑問道：“你說什么沒吃過豬肉，還看過豬跑，我想著有理兒。這煮菜嘛，不就起灶，下油，然后灑下菜去，炒一炒，放水放鹽就行了么。這會往廚房來了，不若我們學著炒兩個小菜？”

卻說那個沒領到月錢婆子一時氣憤，說道肚子痛要告假。兩個掌勺婆子見她使眼色，也附和了一句。這幾個婆子能進得廚房，同顧媽媽和李嬸子關系非淺，這會李嬸子自然苦口婆心勸道：“三位媽媽，少將軍前頭要宴客，你們偏這個時候告假，這不是讓我難堪嗎？過得幾日，夫人自然回府，你們倒不怕夫人責罰不成？再有一條，少夫人這會雖不是正式管家，但她是長媳，過得幾年，總歸要接掌家事。到那會，她要記著恨，說一聲換人，你們就沒處哭去。”

三個婆子其實是領不到月錢，想為難一下李嬸子，讓李嬸子代她們出頭，向賀圓討個人情。誰知她們這里才說要告假，有一個來催茶水丫頭一聽就跑了，說要去告訴少夫人。她們一聽倒慌了，都訕笑著向李嬸子說：“我們不過開個玩笑，只求李嬸子在少夫人跟前說一句好話，不要扣著我們月錢。”

李嬸子自然不會難為她們，只道：“前頭宴客，你們還不快些升灶，再說下去倒過午了。”正說著，卻聽廚房外頭有人道：“少夫人來了！”

賀圓一進來，見得李嬸子正擇菜，幾位說要告假婆子正在升灶炒菜，暗自點頭，果然是梅花虛報事兒，一時卻假裝詫異道：“聽得幾位媽媽要告假，廚房里沒人掌勺了，這……”

“少夫人，這是怎么說？咱們幾個不過在廚房里開一句玩笑，說道若是齊齊告了假，沒人掌勺，李嬸子就只能做糕點招待客人了，怎么就把玩笑話當真傳出去了？”一個掌勺婆子最為機靈，見得賀圓這么快就來了，暗道不妙，已是忙忙堆起笑，暗扯李嬸子，一