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恤她，只說想吃什么了，只管叫廚娘另做。只是貴姐卻不想因自己想吃個什么東西就鬧的人不安。

正說著，卻聽簾外小丫頭脆聲道：“秋棠姐姐回來了！”

“怎么不多住幾日，這就回了？”貴姐抬頭見秋棠揭了簾子進來，笑道：“你娘可好些？”

秋棠把手里提著的籃子放下了，先請了安，這才道：“每年秋冬，我娘必要犯上一陣時疾，咳上半個月一個月的方罷。白天還好些，夜里卻常常咳的睡不著，因著這個，這幾年瘦了好些。今年天又比往年還要冷些，我娘入了秋就咳到現在，尋了多少方子也還是不見效。這回真是多虧少奶奶的法子，我娘卻是好多了。我爹聽得說每日午后燒了熱水泡腳，又喝的熱熱紅糖姜水，便能緩解時疾，先還不信。我也不理他，只照了少奶奶說的讓我娘泡腳，午后泡一次，至晚上睡前又泡一次，泡的腳板子暖洋洋，擦干了鉆進被子去睡，倒睡的安穩些。這不過幾天功夫，我娘真個咳的少了些，臉上也比先幾天有了一些血色兒。因哥哥新娶了嫂子，家里人多，地方又小，我再住著倒不便，這就回來了。”

秋棠和秋蘋本來服侍著賀老太太，不要說這些少奶奶們，就是幾位太太，見了她們也客客氣氣的，不想貴姐和賀年一回京，就把她們撥了給貴姐用，雖見貴姐和氣，卻只冷眼瞧著她行事而已。貴姐何嘗不知道她們的心思，也不介意，明面上只拿她們跟春鶯和秋燕一樣看待。因前些日子偶然聽得秋棠跟秋燕說道她的娘犯了時疾，花了不少銀子也治不好。因想起前世有一位長輩，每到冬天必要咳嗽，咳的又不算厲害，就是夜里睡不安穩，吃了許多藥也不見效。后來拿熱水泡腳，卻治好了咳嗽。一時度著秋棠的娘也是秋冬時才咳，應該是寒氣入體，因此便說了熱水泡腳這個法子。這種法子就算治不好咳嗽，老年人寒冬時泡一泡腳卻也行氣活血。秋棠聽貴姐說的這個法子，又得了幾天假，忙忙回家。如今見法子管用，自是喜不自禁。

秋棠說著話，又從籃子里抱出兩個罐子來，笑道：“聽得少奶奶想吃腌制的酸咸菜，正好我娘會做，這便腌了兩罐子著我拿過來，只是腌制的時日短，這會恐還沒入味，待過幾日，料著也能吃了。”

“你娘有心了！”貴姐笑道：“我正沒胃口，快揭了罐子先讓我聞聞味兒。”

話間剛落，秋水卻來了，進門笑道：“安平侯夫人聽得少奶奶有了身子，這陣子胃口不好，倒著人送了兩瓶子‘碧音膏’過來，說這個是用阿膠、黑芝麻、核桃仁、紅棗等搗成糊糊，和了冰糖制成的，有身子時吃最好的。老太太接著了東西，忙忙叫我送過來。”說完放下東西，待要回去，又回頭道：“安平侯夫人又說了，這個東西小孩子吃也極好的。早晚也給哥兒姐兒吃半匙，最是補血和胃。若沒了，還只管告訴去，再制多幾瓶子令人送來就是。”

秋棠見秋水忙忙又要走，卻上去一把拉住道：“每次來都這般匆忙，怕我們少奶奶吃了你不成？給我乖乖坐下喝杯茶再走。”

貴姐見秋棠如此，知道她是要幫著自己拉攏賀老太太跟前的丫頭，這會倒笑道：“正要跟你打聽一下前頭的事呢，今日收了幾位夫人的東西，異日也得回了東西過去。你幫著問問老太太，卻是回什么東西方好？”

秋水被秋棠接坐在椅子上，掙扎不過，因在貴姐跟前，只得打偏著身子坐了，笑道：“老太太倒是說了，少奶奶只管安心養胎，這些回禮的事，讓太太幫著回就是了。”

貴姐點點頭，又問了幾句話，正說著，卻見賀圓和小橄欖圍在案幾前看秋水送來的“碧音膏”，因寬口瓶子外面繪了一個欲飛上月亮的絕色美人，兩個指指點點道：“她是不是吃了這個膏要成仙了？所以就飛起來了？”

見貴姐轉過頭，小橄欖指著“碧音膏”道：“娘，我要吃避孕膏！”

貴姐一愣，接著忍不住笑了起來，眾人聽清了小橄欖的話，也不由掩嘴笑了。賀圓憋紅了小臉，閃到貴姐背后，把頭趴在椅子背上悶聲大笑，一邊揉著肚子說：“娘，我也要吃避孕膏！”

一陣哄笑聲中，小丫頭拿了勺子進來，自去挖了兩半勺“碧音膏”給賀圓和小橄欖吃。

聞見一陣芝麻香飄來，貴姐不由笑道：“這個叫芝麻膏倒合適，不知為何取了‘碧音膏’這樣的名字？”

“這個卻是安平侯夫人姐姐沈夫人一位貼身丫頭制的，那丫頭名叫碧音，頗懂醫術。因見沈夫人體弱，臉白如紙，后來想盡法子制了這個膏子給沈夫人吃著。沈夫人吃了這個膏子不上一年，臉色倒漸漸好了起來。候著沈夫人身子好了，那丫頭卻得了急病，留下這個膏子的配方和制作方法，倒一病去世了。沈夫人為了紀念她，給這個膏子取名‘碧音膏’。”秋水在賀老太太跟前服侍著，常聽得這些夫人們的舊事，這會笑道：“一個丫頭，死后能留名，也是造化了，還有什么可求的呢？那寬口瓶子外面繪的美人，據說就是照了碧音的樣子繪的，看著真個美的不同尋常，所以說紅顏薄命。”

因怕前頭有人找，秋水說完也不敢再耽擱，一時忙忙告辭出去。

貴姐見秋水去了，一時若有所思。過幾日只令人悄悄打聽著外院可有未成親的年輕管事，待要把春鶯和秋燕配出去。度著她們兩個年歲漸大，若再不配出去，賀年又不會納了她們，將來只怕就是像碧音一樣死路一條。至于秋棠和秋蘋，因是賀老太太撥過來的，其意自是要賀年納了她們，就是自己也不能自行把她們配出去的，只待以后想法子了。

因年下各位小輩們要向長輩“獻帛”表孝心，貴姐做了四對鞋子，準備敬了賀老太爺賀老太太并賀老爺賀太太，因見小橄欖字貼臨的好，便叫他寫了吉祥語的字貼，以待獻與長輩們。見賀圓跟著學針線，這會正鬧著要繡個荷包，一時先幫賀圓描了要繡在荷包上的圖案，又鎖了邊，卻笑道：“荷包卻難繡，你若能繡的出這個圖案，正與獻與你爹爹。”

王媽媽恰好來了，聽見讓小橄欖和賀圓備了東西“獻帛”，不由笑道：“年下這個“獻帛‘禮不過是讓小輩們表表孝心，逗逗老人家開心。哥兒姐兒還小，到時上去叩兩個響頭就盡了孝心了，倒不用獻東西。”說著見賀圓學繡荷包，一時驚奇的說：“姐兒上回打的絡子倒過的去，這會又學繡荷包，越法上進了。只是這荷包卻難繡，小孩子繡這個費勁，再要傷了眼睛，可是不好。”