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“真得要去啊？這一來一回就是三年有余，太遠了吧。咳咳——”

郭念沒讀過什么書，從小就沒離開過旌陽城。

更是不解什么地方要走那么遠。

她心里沒數，擔心得不由咳嗽了兩聲。

郭子收好掌中的書，“娘您就放心吧，每年那么多人進京趕考呢，三年不久了。聽先生說，有得人去一趟還要五六年呢。”

郭念咂著嘴：“那不是去時還是個少年，回來都正值力壯了。”

她有些擔心，這些年來她的身子一年不如一年。

也不知道還等得到兒子歸來不。

“放心吧娘，”郭子抱著郭念的手臂，“您兒子回來保證仍是少年。不對，還是金榜加身的少年。”

郭念被他逗開心了，刮著對方的鼻子：“凈胡說。”

娘倆打鬧一會兒，郭子想起什么似的從兜里掏出個小玩意兒。

“這是……”郭念瞇著眼睛，打量了好一會兒才看清。

長期佝僂在油燈下做紙扎小人，她的眼睛已經大不如從前了。

“蜻？”

“沒錯，”郭子把蜻放入對方手掌，“您教我的，娘您要是想我了，就把這蜻拿出來看看，您有什么話，也可以對著這蜻說。”

“我沒準能聽見。”

“是嗎？”郭念端詳著這蜻有些愛不釋手。

一來一回就去三年。

要讓她安心送兒子進京她是一百個不放心。

但郭念心里也明白。

兒子大了，有主見。

懂得也比她這個婦人多。

除了支持以外，她也做不了更多。

別家都說兒孫要守在身邊才算盡孝。

比起人們口中孝順。

她更不愿看著對方被“囚禁”在這南槐巷子中。

“娘，您等著，”郭子望著窗外的月華有些出神，“我定能取得三甲，到時候騎馬游街、披紅掛彩，定讓您滿臉風光。”

-

郭子這一去就是整整三年。

郭念對著兒子留下的蜻說了好多好多的話。

每日都會去寺廟為郭子求上一簽。

但可惜，郭家婦人還是沒到兒子歸來。

光緒二十八年。

郭念染上疫病不治身亡。

南槐巷子里的人都說郭家婦人思疾成疫。

命苦。

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光緒二十九年。

郭子川高中榜眼，騎馬游街、披紅掛彩、禮炮轟鳴。

整個旌陽城都熱鬧非凡。

孩童都仰仗著這位即將被封官加爵的“翰林院編修”。

臉上掛滿慕羨。

哪知榜眼才子，跪在南槐巷子前久久不起。

科舉高中的喜悅蕩然無存。

潰不成聲。

“娘，我回來了，您倒是再看我一眼。”

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記憶畫面消褪之后，現實再次充盈視野。

胡同巷子里。