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祝珩走的很慢，咳嗽聲斷斷續續，他像一根雪地里新生的竹，還未長成，就被襲來的狂風暴雪催彎了腰，幾近折毀。

侍衛們想扶著他，祝珩擺擺手，通報的人早已經傳了消息，不遠處的御書房里重新燃起了燈，他看著一盞窗火，淡聲道：“就送到這里吧。”

進宮沒有護送的規矩，侍衛們怕他出事，才一路跟著。

祝珩一步步走到御書房，在門外站了半天，大太監才請他進殿：“圣上剛睡下不久，殿下不該來的。”

大太監低著頭，看不清表情，語氣里帶著似有若無的嘆息。

一路奔波而來，又走了那么長時間，祝珩晃了下神，掐著掌心才找回聲音：“勞公公費心了。”

大太監眼里閃過一絲不忍，仔細地替他脫下大氅，撩起門簾，請他進了殿內。

南秦德隆帝坐在書桌后，低著頭不知在看什么。

祝珩低垂著眉眼，跪下：“兒臣拜見父皇。”

德隆帝沒有開口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。

深秋的夜里寒氣重，祝珩進屋前脫了大氅，衣衫單薄，只跪了一會兒，就渾身發冷，在昏黃的燭火下，他一張臉慘白如紙，幾乎要和那身素色的衣衫融為一體。

大太監看得心里發緊，趕緊命人拿來一壺熱水，端進殿里：“陛下，夜里氣溫低，喝點熱茶暖暖身子吧。”

“還是你貼心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯熱茶，才看向跪在殿中的人，眼底飛快地閃過一絲厭惡，“平身吧，這么晚進宮來是有什么大事？”

他素來不喜祝珩天生的白發，更不喜歡素凈的打扮，覺得不吉利。

祝珩撐著酸疼的膝蓋，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“兒臣聽聞北域大軍來襲，想向父皇求個恩典，去陣前談判。”

不貼心就不貼心吧，他太累了，已經沒心力去請求恕罪了。

德隆帝摩挲著茶杯，溫熱的茶水將他的掌心暖得泛紅：“哦？皇兒怎么突然對朝廷事務有興趣了？”

“兒臣身為皇子，自當為父皇分憂。”祝珩低低地咳了幾聲，身子晃了晃。

德隆帝沉默了一會兒，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇兒身體不好，來人，賜座，倒一杯熱茶送過去。”

大太監連忙應下，扶著祝珩坐下，給他倒了杯熱茶：“殿下請用。”

茶水溫熱，但祝珩的手太涼了，乍一碰到茶杯，指尖被燙的蜷了蜷：“多謝父皇。”

“北域進犯之事，朕這幾日還和朝臣商量過，大家都說祝國公有祝氏血脈，堪擔大任。”德隆帝笑了聲，意味不明，“皇兒覺得你舅舅行不行，能不能擊退北域大軍？”

祝珩雙手捧著茶杯，眉眼低垂：“祝國公從未習武，雖是祝氏子，但從未上過戰場，不及經驗豐富的武將，依兒臣拙見，若祝國公掛帥，恐會平白斷送我南秦城池，禍累百姓。”

“皇兒真是這樣認為的？”

“兒臣所言句句屬實，請父皇明鑒。”

晨光熹微，天邊泛起魚肚白。

德隆帝拿起桌子上的信，語氣比方才溫和不少：“皇兒來的巧，前些天北域的燕暮寒送來了一封信，你看看。”

祝珩放下茶杯，接過大太監遞來的信。

信上的內容和楚戎說的差不多，天子親躬，皇子為質……除此之外，燕暮寒還放言要打到南秦大都，讓他們提前做好準備。

“皇兒有什么想法？”

祝珩定了定心神，沉聲道：“這燕暮寒簡直猖狂至極，竟要天子親躬，是當我南秦軟弱可欺，兒臣愿捐此病軀，與之死戰到底。”

德隆帝愣了下，仔細地端詳著祝珩，二十年了，他似乎從來沒有好好看過這個兒子，直到今日才發現，除了那一頭白發，祝珩的相貌幾乎是和已故的先皇后從一個模子里刻出來的。

祝家有女祝苑，是為南秦大都第一美人，才貌無雙，比之迦蘭女子不輸分毫。

祝苑未出閣的時候，求親的人幾乎踏破了祝家的門檻。

“皇兒有這份心就夠了。”德隆帝移開目光，拿起桌上早已寫好的詔書，“天子親躬何其荒謬，便是你一個皇子去了，都是給足了他北域面子。你求的恩典朕準了，擇金吾衛護送你前去，拿去吧。”

“兒臣謝父皇恩典。”祝珩接過詔書，轉身離開。

德隆帝突然叫住他：“皇兒這身衣服太素了，江南剛進獻了幾匹色彩艷麗的蜀錦，你去庫房拿上，做一身衣服。”

祝珩動動嘴唇，瞥見那杯沒有動過的熱茶，扯出一絲笑：“謝父皇。”

他的父皇不知他不喜艷色，就像不知他常年用藥，不能喝茶水一樣。

祝珩離開的時候，天也亮了，德隆帝支著額角，喃喃道：“朕過去是不是過于……忽略了他，他都沒在宮里住過一夜。”

大太監忽略了前一句話：“陛下可是想讓殿下在宮中留宿？老奴現在就去安排。”

“不必了。”德隆帝深深地嘆了口氣，眼底情緒復雜，“皇后臨死前向朕求了恩典……罷了，他都要走了，就讓他干干凈凈地走吧。”

第6章 見面

祝珩剛出宮門就撞見了祝子熹，他掃了眼垂頭喪氣的楚戎，心下了然：“舅舅今日起的早，聽說你身體抱恙，如今可好些了？”

祝子熹壓著火氣，低聲道：“上車再說。”

他匆忙趕來，胡亂披著衣袍，再加上憔悴的面容，是祝珩從未見過的狼狽。

在祝珩的記憶里，他的小舅舅豐神俊朗，仍是打馬走過十里長街的少年郎，英姿颯爽，每每都能引得姑娘家駐足回眸。

可如今，歲月催得花枯，光陰不負，少年郎的眼角也生了皺紋。