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簡蕊珠想起邵氏臉頰的傷疤，自己如花似玉的臉若也成了那樣子，別說興獻王，怕是連一般商戶都不會娶自己了！

孟為的鐵片還沒夾起按到臉上，簡蕊珠已嚇得尖聲大叫，倒退到墻角蜷成一團，抖個不停。

無妻無妾只一獨子，自許庭芳走后，相府更冷清了。

許臨風獨自一人坐在膳桌前，想起十幾年前，雖然家境清貧，仕途不得志，可身邊有秀麗溫柔的妻子，聰明活潑的兒子，不覺苦澀，酒杯舉起，一杯接一杯喝個不停。

那時，狹窄簡陋的小院里，翠綠的青藤繞垂，榴花似火，妻子在他休沐日閑遐之時，必定會精打細算，花極少的銀子，弄出可口的菜肴，溫柔地陪他淡酌淺飲。

粗茶淡飯，柴米油鹽，衣裳縫縫補補，回想起來，如濃茶，苦澀過后，別是一番甘味。

如今滿身富貴金鑲了玉，卻難再享往日無憂無慮的天倫之樂。

孟為到來時，許臨風已有幾分醉意，聽孟為稟了情況，猛一下站起來，渾身冰涼，喝下肚的酒盡化成冷汗冒出。

風雷涌動，波譎莫測。

怔呆呆許久，許臨風方鸚鵡學舌似問：“你抓到簡家小姐，從她口中問出，那簡家有兩個小姐，她是簡重燁親生的，另一個小姐則不是，使庭芳不吐的是另一個人，而這個人曾女扮男裝在程秀之府上為奴，化名嚴容，眼下跟著庭芳下了江南？”

“正是，下官聽她招供以后，還特意到戶籍司查了，簡家確有兩位小姐，長名簡雁容，登記的是簡重燁原配發妻所生，簡重燁發妻生女兒時難產而死，他隨即續娶了邵氏。府衙里關著的這位是邵氏所生，名蕊珠，性子輕佻浮躁，拇指與食指之間并無薄繭，不像是拿針之人，看起來的確不是顧家小姐。不過據她所說，簡雁容雖不是簡重燁親生女兒，可和她是自小一起長大的，從未換過人，她爹娘當年接到的是一個嬰兒，顧家滅門之時女兒已五歲……”

“顧家十年前滅門，其時簡蕊珠才得幾歲，哪記得清。”許臨風打斷孟為，牙齒幾乎咬斷，磨牙許久，問道：“戶籍上簡雁容幾歲，生辰何時？”

“今年十六歲，七月初七生辰。”孟為認真看過的，記得。

許臨風原先尚存一絲僥幸，聞言，跌坐椅子上，喃喃失聲：“顧氏的女兒若活著，今年恰是十六歲，也是七月初七生辰。”

出生時辰和歲數都對上了，那便錯不了。

孟為也為難了。

“相爺，眼下怎么辦？簡蕊珠怕被用刑，搜腸刮肚有什么說什么，下官看著逼問不出別的了，想辦法把簡雁容抓來逼問顧家兒子的下落？”

怎么抓？

那女人在兒子身邊，兒子定是拼了命護著她的。

怎么逼問？

雖是只有一面之緣，也能看出來，那個女人機智敏睿，心思縝密，不是容易對付的。

即便抓到了也是白抓。

想起自己放任兒子和仇人之女在一起，許臨風悔得腸子都青了，恨不得時光倒流，將簡雁容五馬分尸。

放任不管自是不行的，可也不能急躁，只能慢慢想辦法，徐徐圖之。

許臨風定了定神，問道：“問出他們這些日子藏在哪里了沒？簡重燁夫妻呢？”

聽說在統領府，許臨風臉更黑了。

陳擎是朱竮的人，到統領府要人萬萬不能的。

“把那簡蕊珠問個偷竊之罪，安排她在牢里畏罪自殺。”許臨風冷笑。

孟為領命而去，不多時，青白著臉又回來了。

朱煜強闖京兆府大牢，把簡蕊珠搶走了。

“他怎么知道簡蕊珠在府衙？又怎么那么巧在你離開時帶人去搶人？”如果不是深信孟為，許臨風都要懷疑是孟為給朱煜通風報信了。

“下官也不知道。”接二連三在自己身上出差錯，孟為急得想挖心剖白。

許臨風微一沉思，自言自語道：“看來，顧家那個兒子已入朝，養了一群能力非同一般的人在供他差遣。”

“相爺認為是顧家那個兒子給興獻王府通風報信？眼下如何是好？”

顧家那兒子借朱煜之手帶走簡蕊珠，想必在朝中有一定勢力，但尚不足以跟自己對抗，不敢正面和自己交鋒，許臨風極快有了主意，吩咐孟為就在他書房中寫奏折，馬上進宮。

當然，逼問顧家兒女之事只字不提，只說接到當鋪報案，抓了簡蕊珠，因為聽得是從統領府走出來了，手里又有皇子玉珮，因此未敢擅自作主，上折請皇帝發落。

已經知道簡蕊珠被朱煜搶走一事也只當不知。

朱竮這些日子過得順風順水，連續幾個地方出了□□后，田稅新令在許臨風的支持下順利作為新政落實。

程秀之負責，一絲不茍推行，朝中有侯門高族反抗的，也被程秀之以四兩拔千斤之力彈壓住了，開渠引水工程也初步堪察完畢開始動工，工事龐大，所需國庫支出銀兩卻比預算的低了接近一半。

“朝中要是多幾個秀之和許庭芳那樣的人才，朕也就輕松了。”朱竮陪曹太后用晚膳，心中怨惱著，卻又不自覺地透露許庭芳的消息給曹太后聽。

怕曹太后擔憂許庭芳心情郁悶。

“這陣子看你眉頭少皺些，娘也寬心不少。”聽朱竮夸許庭芳，曹太后心情極好，給朱竮剝了蟹剔出肉放進盤里，舊事重提：“郭媗這陣子忙于籌備女子科考的事，無心進宮，要不趁這個機會，把程侍郎的妹妹宣進宮來，立后繁文褥節頗多，且程家新貴，門第不高，朝臣定然反對，不若先冊為妃，待其為皇上誕下皇子后，再徐圖立后之事。”

皇帝子嗣豐荗極為重要，朱竮知道曹太后一心為他著想，也不惱，靜默了一會，輕嘆道：“朕看著許庭芳和嚴容甚是羨慕，若能像他們那樣，一生一世一雙人，與兩情相悅之人相伴多好。”

夫妻和美人之所盼，只是生在皇家，為平衡前朝勢力，別說獨寵，只怕寵心愛之人都不能夠的，兩情相悅不過鏡花水月，曹太后心疼朱竮，有些黯然。

母子倆說著話，門外高拱突然進來稟報，孟為有急事啟奏。

那簡家小姐是嚴容重托他替為周全的，朱竮把玉珮要過看了看，認得是朱煜的，雖不滿簡家小姐和朱煜有首尾，還是立即道：“玉珮留在朕這里，把簡家小姐靜悄悄送陳擎府上去。”

曹太后在里頭聽得清，朱竮打發走孟為后，曹太后不滿道：“那簡家女兒水性楊花不知廉恥，可惡之極。”

可不是，朱竮也很不屑，想不明白，許庭芳清風霽月大好男兒，怎地喜歡那種女人。

母子倆用膳畢，朱竮照例陪曹太后說話，不過一柱香工夫，孟為去而復返，卻是奏稟朱煜強闖京兆府大牢，搶走簡家小姐，據說，這會兒興獻王府張燈結采宴客，將簡家小姐納為妾室。