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“你明白就好，陛下用你來出這個頭，雖是故意為之，想必也會適當護著你，你且順著他意思，但也不必過于諂媚，我們蕭家人做事，問心無愧便好。”

蕭莨頷首：“多謝兄長提醒，我會牢記在心，必不敢忘。”

蕭蒙再次拍了拍蕭莨肩膀，輕吁一口氣，望向他身后的馬車，小姑娘還趴在窗邊與他招手，蕭蒙走上前去，撫了撫女兒稚嫩的面頰：“瑩兒乖，將窗戶關了，當心著涼。”

“爹爹怎么還不上來？”

蕭蒙哄著她：“你與阿娘先回去，爹爹去外頭辦點事，過些日子就回來了。”

“那爹爹要記得給瑩兒和弟弟帶好玩的東西。”

“一定。”

楊氏將女兒抱開，望著蕭蒙，忍住眼中淚意，哽咽道：“平安歸來。”

“好。”

窗戶闔上，蕭蒙的神色黯然些許，走向蕭莨，最后與他道：“你嫂子他們，還要麻煩你了。”

蕭莨鄭重點頭：“我會替兄長照顧好他們，兄長放心。”

目送著蕭蒙帶著他的親兵遠去，蕭莨又在原地站了片刻，直到風霜迷了眼，才怔然回神，轉身上馬。

皇宮，天門臺。

雨水時落時停，整個皇宮一片蕭條慘淡之景，唯有這天門臺，立于高處，任風吹雨打，兀自巋然不動。

天門臺前頭的主殿是皇帝修仙之地，后頭便是專供虞道子的住處，虞道子靜坐榻上，入定不動，有道童推門進來，輕手輕腳走至他跟前，跪坐地上，將藏在懷中的藥包取出，交與他。

“國師大人，這是剛送來的……”

半晌，虞道子睜開雙眼，面色淡淡地將藥包接過，并未拆開，夾在兩指間，深思片刻，他問道童：“你可知，陛下為何這般信任我？”

道童奉承道：“國師大人非同常人，有通天之術，陛下自然萬分信賴國師大人。”

“什么通天之術，不過是雕蟲小技罷了，”虞道子嗤笑，“皇帝糊涂，旁的人心里可不糊涂，待到我等再無利用價值，只怕這天門臺都將不復存在。”

道童垂頭不語。

火盆中的火光不斷躍動，映著虞道子變幻不定的眸色，良久過后，他一揮手，將藥包扔進盆里，一股刺鼻氣味隨之蔓延開，很快又消散于窗外不斷灌進的寒風中。

第23章

雞飛狗跳

宣德殿，朝會。

時隔個把月，皇帝難得又出現在朝會之上，只依舊一副散漫之態，歪在御座里，瞧著像睡不醒似的。

兵部再次替戍北軍請發兵餉、糧草：“眼下已入冬，去歲拖欠的兵餉卻還遲遲未有發下，戍北軍的奏疏業已上了好幾道，再這般下去恐會軍心不穩，生出事端來，還請陛下明示。”

大殿里雅雀無聲，兵部尚書低頭說完，立在原地未動，只等皇帝示下，皇帝打著哈欠，懶洋洋地叫戶部官員出列：“你們說吧，到底怎么回事。”

戶部老尚書顫顫巍巍地回話：“去歲年末，陛下曾下旨，準戍北軍以秦、晉二州半年稅入充作兵餉，并未……”

話未說完，便被兵部尚書沉聲打斷：“張尚書此言差矣，陛下的旨意是征集那二州的稅糧補充軍需，以圖進攻北夷、收復失地，并非作兵餉之用，且最后到戍北軍手中的稅糧還不足三成。”

稅糧不足三成，所以倒了