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拘謹的弟弟，欲言又止。

“我知兄長想問什么，”蕭莨低下聲音，“母親應當已與兄長說了我與懷王府小郎君之事，我心悅于他，他亦傾心于我，還望兄長能成全。”

蕭蒙神色略沉：“你果真想好了？”

“想好了。”

沉默半晌，蕭蒙長嘆一聲：“我原以為，你與那柳家郎君，是彼此有意的。”

蕭莨淡聲解釋：“我與他婚約早定，他于我是責任，若無這些變故，我不會負他，但造化弄人，或許我與他當真沒有緣分吧，知道他如今尚且安好便已足夠，雁停……他是我心愛之人，我只想要他。”

蕭蒙無奈道：“那些勸誡之話，母親想必已與你說過許多遍，我便不再多言，但你要想清楚，陛下從來不放心我們承國公府，你若當真與懷王府的小郎君在一塊，陛下與皇太弟恐都會生疑，我與父親在外尚且鞭長莫及，只怕你在朝中會十分難做。”

“我知，我能承受，”蕭莨神情堅定，“我亦會小心，定會護家中人萬全。”

“罷了，”見蕭莨如此堅決，蕭蒙不再多勸，只提醒他，“此事母親先前就已去信告知父親，父親的意思也是讓你想清楚明白便可，你是男子，不是女兒家，有些事情并不需要家里人處處替你操心，我蕭家人也不是那等貪生怕死之人，你若真有意于他，便按著自個心意去做吧，母親那邊，我會幫你去勸。”

蕭莨的眸光乍亮，再次與蕭蒙道謝：“多謝兄長。”

“你我兄弟不必言謝，”蕭蒙擺手打斷他，“日后你嫂子和侄子侄女留在京中，兄長還得麻煩你多加照顧他們。”

“那是自然，”蕭莨趕忙答應下來，略一頓，躊躇問蕭蒙，“大嫂他們留在京中，……可是陛下之意？”

蕭蒙的神色晦暗一瞬，低下聲音：“我今日進宮面圣，陛下看著比從前是愈加荒唐了，那道人也不知使了什么妖法，竟叫陛下這般順從他，當真是……”

可偏偏，這樣的皇帝清醒著時，依舊沒忘了算計他們這些辛苦為他拼死賣命的臣下。

“陛下沒有言明，只是暗示我將家小留在京中，這事在來之前父親便已料到。”

留下家小，無非是防著他在外若有異心，好拿捏了做人質，皇帝此等行徑，實在過于叫人寒心。

蕭莨眉頭緊蹙，心念幾轉，到底也只能安慰蕭蒙：“有我在，必會護他們周全，兄長且放心。”

懷王府，翠竹院。

午后，祝雁停手支著頭，昏昏欲睡。

蕭莨坐于身側，正凝神鉆研著祝雁停擺出的棋局，不經意側目間見他已闔上雙眼，日光經窗花雕琢，在他皙白的面頰上留下斑駁影子，一時看入神，方才琢磨出的一點破局思緒又拋之腦后。

似有所感，祝雁停的眼睫翕動，慢慢睜開眼，對上蕭莨凝視的目光，微微一怔：“你怎么又一直看著我啊？”

蕭莨抬手，拇指腹在他眼角處輕輕摩挲片刻，喃喃道：“我不可以看嗎？”

祝雁停低笑，湊近與蕭莨交換一個親昵的吻。

“表哥，后日的圍獵，世子他會去嗎？”

“會，”蕭莨疑惑道，“你問這個做什么？”

祝雁停自若回答：“沒什么，久聞世子大名，一直十分仰慕，早便想結交一二，到時還要麻煩表哥為我引見了。”

蕭莨略不自在：“你與他結交做什么，日后都是一家人，自會見到的。”

“表哥，……你在呷醋嗎？”祝雁停眸中帶笑，隱有促狹揶揄之意。

蕭莨耳根微紅，矢口否認：“沒有。”

祝雁停不再逗他，認真道：“我不過是想表現得好一些，給世子留個好些的印象，好叫他同意我們的事情，你別這么小氣嘛。”

蕭莨道：“兄長已經同意了。”

“真的？”