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祝雁停跟著懷王祝鶴鳴一同前來，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，并不顯眼。

大衍朝的爵位是世襲罔替制，皇子皆封親王，親王嫡長子年六歲立親王世子，余下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長子為郡王世子，諸子授鎮國將軍，以此類推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停只要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個大衍朝來說并不稀奇。

只是環顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點，遲早有一日會引人注意，又或許早有人注意到，只緘口不言罷了。

皇帝還未來，席上只有冷菜，祝雁停隨意動了動筷子便擱下了，目光漫不經心地掃過，落到某一處時，對方似有所感，微微抬眼。

祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。

蕭莨眉目沉沉地看著他，片刻后拎起酒杯，仰頭一飲而盡。

蕭莨雖是六部官員，但他代表著承國公府，與蕭榮一塊坐在一眾勛貴之中，蕭榮忙著與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著酒，顯得與周遭格格不入。

蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節那會兒消瘦了些，也不知是這幾個月在外奔波的緣故，還是因為別的。

祝雁停歪著身子，一手支著頭，一手拎著酒杯輕輕晃動，一瞬不瞬地望著蕭莨，唇角始終噙著笑，時不時舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔著大半個宮殿，無聲地陪著對方，喝下一杯又一杯的酒。

皇帝姍姍來遲，身上道袍還未換下，整個人飄飄晃晃，渾濁的雙眼里冒著精光，紅光滿面得幾近異常。

跟在皇帝身后的，是一身雪袍，看似仙風道骨、不沾煙火的國師，只見他發須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進大殿起，這國師便只落后皇帝半步，目不斜視，竟是誰人都不放在眼中。

祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語：“當真是世風日下，一個不知哪里冒出來的道人，竟也能做國師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回。”

誰人不知大衍朝的開國皇帝尚佛，衍朝歷代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當今皇帝，痛失愛子愛女后心性大變，醉心于修仙問道，對這不知打哪來的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國師，甚至國事都時常拿去叫這位國師占上一卦，如同兒戲。

祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言。”

祝雁停瞇著眼睛覷向坐于前邊的皇太弟祝玖淵，見他面色如常，不由哂然。

有傳言這國師其實是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細想起來，這道人能將皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個不渴求長生不老，若是當真讓皇帝看到了那虛無縹緲的希望，自能換得對皇帝的予取予求。

祝雁停收回目光，側目之間，再次對上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。

皇帝入席落座，國師的位置就在他手側，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿意地掃視過群臣，擺了擺手：“賜宴。”

大太監朗聲重復：“賜宴——”宮人們魚貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看著精致可口，但嘗過的都知道，味道當真就只是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯。

祝雁停胃口全無，只勉強吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也只嘗了小半杯。

酒過三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅里，熱得扯散了身上道袍，全無威儀可言，到后頭竟拉著前去勸諫的首輔劉崇陽捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們只覺得朕是一國之君，朕