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祝雁停唇角的笑意加深。

柳如許是蕭莨青梅竹馬的未婚妻，祖父曾官居二品尚書，與老國公是摯交，柳如許與蕭莨指腹為婚，即便出生后發(fā)現(xiàn)都是小郎君，這樁婚約依舊延續(xù)下來，倆人自幼感情甚篤，原本待今年柳如許春闈之后便會完婚，柳家卻在科考放榜之前出了事。

柳父柳重諾是秦州首府西都府的知府，十余日前被人告發(fā)貪墨稅糧中飽私囊，大衍如今貪官遍地走，這事原本真算不得什么大事，可偏偏去歲入冬，朝廷下旨戍北軍開春之后出兵攻打被北夷人占去的涼州失地，就地征取秦、晉二州各府的稅糧以補(bǔ)充軍需，在柳重諾被人告發(fā)后兩日兵部傳回軍報，戍北軍敗了，不但沒有收回失地，還又丟了四座城池。

朝野上下一片嘩然。

大衍朝如今內(nèi)憂外患、天災(zāi)人禍不斷，南邊數(shù)年來動蕩不安，大大小小的匪亂無數(shù)，閩粵二州已被匪軍占領(lǐng)，自立為王。西北面還有二十余年前新崛起的達(dá)利汗王一統(tǒng)北夷，建立新朝，與大衍分庭抗禮，最強(qiáng)盛之時甚至一舉攻下大衍涼、雍、秦三州數(shù)百城池。若非承國公蕭讓禮率戍北軍力挽狂瀾，先后收復(fù)秦州和雍州大部分失地，只怕如今北夷鐵騎已長驅(qū)直下，踏平了整個大衍。

這次朝廷有意收復(fù)已丟失近二十年之久的涼州幾大要害之地，卻一敗涂地，消息傳回，驚動朝野，連許久不問政事的皇帝都重新出現(xiàn)在朝堂之上，柳重諾之事偏偏就撞在這個槍眼上。

“柳知府這貪墨軍糧一案，往輕了說是貽誤軍機(jī)，往重了論，說他通敵叛國也是可以的……”

祝雁停尚未說完，便被打斷，柳如許緊咬牙根辯解道：“朝廷要求征收的稅銀和糧草，家父都已如數(shù)上交，他確實有錯，可也只是多壓榨克扣了下頭的百姓，他決計沒有，也不敢貪墨軍糧，更遑論通敵叛國。”

祝雁停嗤笑：“你與我說這些沒用，得要朝廷信，要陛下信，我且問你，你這些日子四處求人，可有人愿意為你父親在陛下面前開脫解釋？”

柳如許攥緊拳頭，面色愈加難看。

“你要知道這事牽扯到多少人，兵部、戶部、西都府的其他地方官、戍北軍，還有……承國公府。”

柳如許怔住，最后幾個字，瞬間擊垮了他強(qiáng)撐起的鎮(zhèn)定，不用這少年提醒，他自己又怎會不知，他祖父已逝，家中僅有父親一人在朝為官，朝中無人，若是別的事，看在他與承國公府的關(guān)系上，或許還有人愿意相助，可偏偏這事正牽扯到戍北軍和承國公府，沒有人會肯再冒險趟這攤渾水。

祝雁停啜一口茶，淡道：“戍北軍幾乎等同蕭家軍，沒了承國公便是一盤散沙，陛下還要靠戍北軍為他守住北方邊境，即便這次戍北軍敗了，陛下也不會治承國公的罪，可若是不治罪，朝廷便沒法與天下人交代，所以朝廷需要一個替罪羊，他做了沒做，做過什么，并不重要。”

見柳如許面色惶然，祝雁停幽幽一嘆：“你是否在想，那位蕭家二郎不是這樣的人，不會為了替父兄開脫，便將所有罪責(zé)都推卸到你父親身上？他會愿意幫你父親說話？”

柳如許猛地抬頭，泛著血絲的雙眼瞪向屏風(fēng)之后的祝雁停，祝雁停輕蔑道：“也許吧，說不定他對你情深義重，當(dāng)真會為了你大義滅親去幫你父親說好話找人疏通，但且不說陛下聽不聽是一回事，他這會兒出京辦差了，要到夏初才回，等到他回來，你父親應(yīng)當(dāng)早已身首異處，就連你自個，我猜最多再過個兩日大理寺的人就會上你家中抄家，只怕到時連你也下了獄自身難保。”

“……你到底想說什么？”

祝雁停低笑：“我說了我?guī)湍惆　！?

“你又如何能幫我？”

祝雁停的手指輕叩茶盞，慢悠悠地說道：“想要保下你父親我確實做不到，不過嘛，這罪名到底怎么定，還是能稍稍運(yùn)作一番的，你父親沒了，你還有祖母、母親和幼弟幼妹，你好歹為他們想想，是跟著你父親叫全家一塊死，還是留著性命茍且偷生，留得青山在，日后你柳家說不定還有東山再起的機(jī)會。”

“條件呢？你要幫我總不會無緣無故，你到底是什么人？”柳如許并非蠢笨之人，這一帶的私莊都?xì)w屬那些皇宗勛貴，屏風(fēng)后面的少年究竟是何身份，他猜不到，但想必不是普通人，否則也不會夸下這樣的海口。