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段嶺哈哈大笑，牧磬遞過來一個紙包，里面是一塊魚形的桃花酥，意喻“鯉魚躍龍門”，兩人便一人分了一半，段嶺掰了個魚腦袋，牧磬則吃剩下的大半。

“我也用不著狀元。”段嶺笑道，“當個榜眼就行了。”

牧磬和段嶺相對而笑，正笑著，段嶺忽見又來了一人，卻是郎俊俠。

郎俊俠手里握著未出鞘的青鋒，走進殿試場內，兩人都是一靜。卻見郎俊俠走到其中一根柱后，沉默站著，朝段嶺投來一瞥，目光移到段嶺的左手上。

段嶺拉了下衣袖，擋住自己戴著的，武獨給他的紅豆手串。

郎俊俠的表情絲毫未變，只是安靜地看著段嶺，繼而轉過目光，不再看他。

就在那一刻，段嶺幾乎可以感覺到郎俊俠正在想的事。

他在尋找給他的那串佛珠，但段嶺自從拿到它以后，就幾乎沒有戴過了。

“昌流君呢？”鄭彥問。

“方才經過御書房。”郎俊俠答道，“見他還在里頭，應當趕不到了。”

殿后敲了第二次鐘，通知監考到場，一陣風唰地進了殿內，正是一身黑且蒙面的昌流君。

武獨道：“居然來齊了，不容易。”

“陪考。”昌流君答道，“好好考吧。”

四名刺客各站在一根柱前，從四個角落里監督考場，段嶺才知道他們居然就是今天的監考官。

第三次鐘敲過，殿門打開，貢生們才魚貫而入，各自找到自己的案幾坐下，鄭彥、昌流君盯著考生們的一舉一動，以防有人舞弊。郎俊俠卻仿佛心不在焉，一直盯著段嶺看。

武獨也看著段嶺，間或看一眼郎俊俠，兩人站在兩個角落，遙遙對視，郎俊俠只得轉開目光。

不片刻，正門打開，清晨陽光萬道，照了進來。

背后有人唱道：“天子駕到——！禮！”

考生們忙紛紛起身，跪伏在地，齊聲道：“陛下萬歲！”

李衍秋皇袍飄揚，從當中走過，帶起一陣風，上了殿中龍位，云淡風輕地說：“平身。”

“謝陛下——”

考生們這才各自起身，坐在案幾后。

李衍秋目光掃過考場，最后落在段嶺臉上，漫不經心道：“開試。”

內閣大學士展開一張紙，當眾誦道：

“朕曾聞，天下大治淵于道，治于德……”

殿內鴉雀無聲，眾考生屏息聽著。

“……然則，堂有危梁，野有餓殍，疆有刀荒……”

段嶺瞬間一顆心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在這道殿試題中，呼之欲出。

“……聞是，俱陳之，勿應諱，欽此。”

殿中落針可聞，太監又唱道：“恭送天子——”

考生們再次起身，跪拜，口稱萬歲，李衍秋便就此離去，內閣大學士方讓人平身，眾生開始答題。

李衍秋的題目意思是，如今內憂外患，自己已傾盡全力，卻不知問題出在何處，大陳風雨飄搖，廟堂將傾，世間百姓面有菜色，北方又有胡虜頻繁進犯，誰能救朕？誰能救大陳？須得盡力作答，不可諱言。

大學士離開后，仿佛有人想說話，殿內突然有人開口，卻是鄭彥。

“各位我大陳未來的中流砥柱。”鄭彥誠懇道，“答卷時請莫要議論，否則殿試當場血濺五步，我們也不好朝陛下交代。”

段嶺“噗”的一聲笑了出來，取過一張紙，提筆蘸墨，開始作答，寫下第一行字——普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。

大陳的問題，歸根結底，一是國土的問題，二是土地的問題。上梓之盟辱難多年，北方胡族頻繁進犯，幾乎已將大陳掏空。南方積弊已舊，百姓失去土地，顛沛流離，階級分化，貧富懸殊，田產須得重新分配，攘外安內乃是當務之急……

時間飛速過去，段嶺起初想將會試時自己的第一份答卷再復述一次，后來認真想過，反而從兩年前的上京之戰開始說起。

父親為什么會死？是誰殺了他？

如果先帝還在，今天又是如何一番局面？

在這兩年中，段嶺學到了太多，甚至連父親的反對者的論調，也可以平常心視之，打了這么多年仗，軍隊源源不絕地送去北方與外族交戰，曠日持久，打了遼，又來了元，他看到了父親的豐功偉業，且對他的崇拜之情未有絲毫改變。

但他也看到了一路上中原百姓的饑荒、西川的國力虧空，與江州的士族態度。

大陳需要像父親那樣的人，也需要另一個人，來維系這架日久失修的馬車，令它不要再在任何沖擊之下散架。

段嶺開始懂了當年李漸鴻對自己寄予的期望，他叫自己為“陛下”，不是一句玩笑話，他是他黑暗里的一盞燈，是他渡過茫茫長河的那艘船。父親此生只能打仗，那是他的職責他的宿命，至死方休。

而自己的職責，就在這里，在紙上。

“你總是看著他做什么？”武獨的聲音突然從西北角響起。

考生全部一頓，段嶺一怔，沒有人應答，也不知道武獨說的是誰。

“再看他一眼。”武獨的聲音在寂靜的殿內回蕩，“莫要怪我拔劍了。”

所有人心臟狂跳，不知道會不會真的出現鄭彥口中的“血濺五步”，等了一會兒，武獨不再說話，眾人方繼續答卷。<script>chapter1();</script>