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漢軍在向宛城進(jìn)軍的時(shí)候,途經(jīng)小長安,遭遇新朝前隊(duì)大夫甄阜、屬正梁丘賜統(tǒng)率的大軍,適逢大霧,漢軍不及新軍熟悉地形,竟是鎩羽大敗,最后被迫退守棘陽。

我身體恢復(fù)得很快,在那個(gè)逼仄矮小的山洞里窩了兩天,已能勉強(qiáng)能柱著拐杖下地站立。這之后為了盡快趕到棘陽,尚未痊愈的我被扶上了馬背,和劉興二人共乘一騎,劉秀與劉伯姬兩個(gè)則步行尾隨。

劉秀倒沒什么,只是委屈了劉伯姬,她一個(gè)姑娘家,細(xì)皮嫩肉的,就算稱不上大家閨秀,也可算得小家碧玉,這輩子只怕從未吃過這樣的苦頭。不過好在她個(gè)性倔強(qiáng),即便吃苦受累也從不多抱怨,這點(diǎn)讓我不得不暗生欽佩。

我們這一行人在趕往棘陽的路上碰到了漢軍敗退的殘部,劉秀向人借了一輛殘破不堪的牛車,讓我不必再受騎馬之苦。雖然躺在那輛充斥著牛糞雜草味的牛車?yán)锊⒉荒軠p輕多少顛簸之苦,但是只要一想到劉秀此刻心里所承受的痛苦與壓力,我便心下惻然,更擔(dān)心一旦到了棘陽,劉伯姬無法面對殘酷的現(xiàn)實(shí)。

何況……我并不清楚劉秀到底知道了多少。

他的親人……經(jīng)此一役,只怕所剩無幾。

這是我的臆測,可我萬萬沒想到真實(shí)的情況竟然比我預(yù)想的還要糟糕。

到了棘陽,我才知這一仗,不僅潘氏、王氏、良嬸、劉元等人遇害,就連劉秀的二哥劉仲、大姐劉黃的丈夫胡珍亦橫死戰(zhàn)場。

劉氏宗親上下總共有六十多人把性命丟在了小長安,這樣血淋淋的結(jié)果是誰都沒法預(yù)料到的。

果然,劉伯姬在聽到這些消息后當(dāng)即一頭栽倒,劉黃哭得都快虛脫了,卻不得不強(qiáng)打起精神來照顧暈厥的小妹。

我不知道能幫上什么忙,腦子里渾渾噩噩的,總覺得自己聽到的,見到的,都不大像是真實(shí)的東西。一切仿若夢幻,似乎只要我閉上眼,轉(zhuǎn)個(gè)身,再睜開眼時(shí)仍能看到賢良能干的劉元洗凈雙手在廚房麻利的烙著餅,劉全和劉軍兩兄弟在灶下幫忙鼓風(fēng)添柴,劉仲和胡珍聚在一塊品酒,談天說地,潘氏和王氏忙碌的在陶釜里煮飯燒菜……

淚水漸漸蒙住我的雙眼,當(dāng)淚水順著臉頰滑落時(shí),眼前的幻影全都消失了,耳邊卻似仍能聽見良嬸慈藹的對我細(xì)聲呵護(hù)：“女子,不要哭……”

七八天后,棘陽漢軍不僅未從失敗中恢復(fù)過來,相反,據(jù)斥候傳報(bào),甄阜、梁丘賜乘勝進(jìn)兵,把輜重留在沘陽縣藍(lán)鄉(xiāng),引十萬精兵南渡黃淳水,抵達(dá)沘水,在兩河之間駐扎營寨,為顯破釜沉舟的士氣,大軍行處,盡數(shù)拆毀橋梁,以示殲滅漢軍決心之堅(jiān)。

新市軍、平林軍見勢不妙,竟心生怯意,欲解散脫離,一時(shí)漢軍內(nèi)部的合作關(guān)系開始面臨巨大的分裂危機(jī)。劉縯根本顧不上替兄弟妻妹辦理喪事,整日忙于軍務(wù),夜不能寐。

他的三個(gè)兒子,劉章、劉興以及尚在襁褓之中的小嬰兒只能托于劉黃和我照應(yīng)。劉伯姬回到棘陽便大病不起,劉黃無暇照顧,思前想后只能狠狠心把三個(gè)孩子一并送回蔡陽老家。這么做雖說危險(xiǎn)了點(diǎn),可是把三個(gè)孩子帶在身邊,誰又能保證這樣就一定安全呢？

“回家興兒就能見到娘了,是嗎？”我把劉興抱上牛車,小娃兒拉著我的手戀戀不舍,可一雙清澈的眼睛里卻是充滿了無限期望。

劉章?lián)е艿茏谏砗?身披麻衣孝服的他,小臉上滿是強(qiáng)忍的倔強(qiáng)。劉興年幼無知,劉章卻已能明白死亡是怎么回事了。

我咬著唇瞥了劉章一眼,小聲的哄著劉興：“興兒乖,姑姑得空便去看你。”

“一言為定哦。”他興奮的笑了,“我要告訴娘,其實(shí)陰姑姑人很好……跟娘一樣好。”

我心里一陣發(fā)酸,不忍再看他天真的笑容,扭過頭,啞聲：“章兒,你要好好照顧弟弟。”

一陣沉默,我原沒指望一向?qū)ξ覒延袛骋獾膭⒄履芙o予回答,于是背過身,挺直脊背離開。

“陰姑姑！”驀地,劉章遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊了聲。

我身子一僵,停下腳步。

“求你……替我娘報(bào)仇！”

回過身,劉章跪在牛車上,雙手平額,神情肅然的對著我緩緩拜下。

我猛然一顫,那孩子挺直的跪在那里,赤紅的瞳眸中充滿了仇恨。劉興不解的仰頭看著哥哥,一臉茫然。

我眼眶一熱,胸口似有團(tuán)烈火在熊熊燃燒,半晌艱澀的擠出一個(gè)字：“好！”

牛車終于在轟隆中顛簸搖晃的消失在視野中,劉黃掩面抽泣,我悵然的嘆了口氣,逝者已矣,現(xiàn)在最最關(guān)鍵的是要如何收拾這一盤散沙。

劉縯和劉秀忙得整日不見人影。回到后院,劉伯姬虛虛半躺在床上,臉色蠟黃,唇瓣蒼白干裂。令人意外的是李軼居然也在,見我們進(jìn)來,竟有幾分拘謹(jǐn)。我狐疑的瞄了他幾眼,劉伯姬垂下眼瞼,一臉漠然,似乎根本沒注意到李軼的存在。

李軼與劉黃寒暄幾句,左右不過是“節(jié)哀”的安慰話語,劉黃原還強(qiáng)忍悲傷,他不說還好,一說反倒招得她眼淚潸然不止。我聽得心煩,忍不住惡狠狠的瞪了他兩眼,他卻渾然未覺,仍是細(xì)聲寬慰,顯得彬彬有禮,只是一雙眼睛有意無意的不時(shí)瞟向劉伯姬。

“季文君……”劉伯姬歪在床上,面頰半側(cè)向內(nèi),眼瞼低垂,只依稀瞧見她毫無血色的半張消瘦容顏。她的聲音很低,縹緲得像是抓不住任何實(shí)物的空氣。

李軼精神一振,含笑道：“劉姑娘有何吩咐？”

“季文君方才言道我兩位哥哥和你堂兄次元君商議欲往宜秋搬救兵,季文君若是得閑,不妨毛遂自薦前往……”

一句不咸不淡的話把李軼噎得半死,我差點(diǎn)沒笑出聲來。看樣子李軼來了有好一會兒了,估計(jì)是他羅唣話太多,所以惹得劉伯姬不耐其煩的要下逐客令。

當(dāng)下劉黃送李軼出去,我往床角坐了,嘴角含笑的將劉伯姬的臉扳正：“怎么不痛快了？李軼好像對你頗有好感啊,他也是一番好意……”

“我不喜歡他。”她淡淡的回答,長長的睫毛微顫,一串眼淚居然無聲無息的滑落下來。我不禁替她心疼,這個(gè)冰雪玲瓏的女子,難道當(dāng)真要學(xué)著我一輩子不嫁人不成？

我取了帕子去擦她眼角的淚水,她卻突然一把抓住我的手,骨瘦嶙峋的纖細(xì)腕子迸發(fā)出無窮的勁道。她揚(yáng)起眼睫,水翦大眼中一片氤氳霧氣,泫然欲泣的模樣楚楚動人：“麗華,我求你件事！”