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伊戈回望來路，追兵并未趕上。可泥地會留下他們的足跡，他們得再快些。

冬季的南方只要一下雨氣溫就會驟降，凍得人手背發紫。況且與北方那有著厚重質感的寒冷不同，這種陰冷飄忽不定，如沒有形體的惡靈。就算是習慣了北方的尼爾和伊戈都吃不消，被淋透的大衣與長靴此刻又沉又冰，幾乎是雙重的折磨。

尼爾默默地走在前面，雨水已將他身上的狼血沖刷干凈，水珠沿著金色的發梢淌落。伊戈覺得進入森林后尼爾的情緒似乎莫名地低落，他總是低著頭，走幾步就抬頭望望，之后又垂下雙眼繼續行路。這少年的心思在別處。伊戈很想知道原因，他認真地觀察起這孩子：

心不在焉的少年似乎已經忘記了身后的追兵，伊戈能感到尼爾的氣勢已漸漸經松懈下來。他努力在泥濘中匆匆趕路，可莽撞的掙扎并不能使他走得更快，反而會過快地消耗體力。從少年搖擺的步態就能看出，疲憊感在他身上越來越沉重。這種決策是危險的，尼爾還是缺乏經驗。伊戈決定在尼爾心情好些后稍作提醒。

不過伊戈仍對自己的弟子感到滿意，他能在這孩子身上看到某種韌性。這一路來，他們從北向南長途奔襲，少年幾乎沒怎么休息，吃的都是未發酵的干面包和涼水。尼爾從未有過半句怨言。在伊戈看來，強有力的精神才是騎士的關鍵，少年身上確實具有這種品質。況且尼爾身體素質非常好，十五歲的年紀就有幾乎一米八的個頭，身材修頎，雖然背脊仍顯得有些單薄，但少年勻稱的肌肉總有一天會變得結實而漂亮。還有就是這孩子長得很好看，具有天生的親和力。想到這里，伊戈笑了笑，恐怕這少年真的能成為奇跡般的守護者，就像海因?普洛斯彼羅。

伊戈記起當年佩列阿斯給他寫信，請他教授尼爾劍術。這樣看來，這位學者真是慧眼獨具。

連綿的大雨遮住了天色的變幻，讓人難以辨清時間。濕漉漉地貼著皮膚的冰冷似乎將這受苦的時刻無限延長，在泥漿中跋涉的少年越走越吃力，好幾次都差點一個趔趄跌倒在地。伊戈發現尼爾會不時地去觸碰那柄斷劍，仿佛在索求啟示的圣徒。眼看尼爾的體力幾乎到了極限，他決定找個地方給少年歇一歇。二人又向西走了一段，伊戈嗅到了蝙蝠糞便的氣息，有山洞。

他們好不容易才找到這個山洞，這里地形復雜，足夠隱蔽。伊戈四處查看了一下，洞中殘留的野獸的氣味已經很淡了，應該很安全。他生起一堆篝火，好讓尼爾稍微暖和些。

伊戈看看火旁的尼爾。少年臉色煞白，雙唇被凍得毫無血色。穴壁上影子隨著寒風不斷晃動，而他整個身體卻像化為了大理石雕像般，連凝視著火焰的目光也完全靜止。伊戈知道，人在極度疲憊時會省略掉一切不必要的行為動作，只是如一個空洞般存在著。

少年感受到了伊戈的目光，抬頭對他微笑。

尼爾是讓他不要擔心，可不擔心才是奇怪。于是黑衣的騎士輕聲說道：“你先休息一下，我去弄些食物。”

少年點頭。

騎士從行囊中取出狩獵用的小型弩箭，在確認山洞周邊的安全性之后，走入了叢林。

天完全黑了，暴雨還是沒有減弱的的勢頭。伊戈很不喜歡雨，它讓人感官遲鈍，還會引發不愉快的記憶。

雨水凍得騎士手腳麻木，這種程度的苦楚倒完全不會影響他的精神。他盡量把注意力集中在箭上，等待著獵物現身。雨水打在闊葉上的聲音過于嘈雜，遠處河水滾滾，四方的雷聲此起彼伏，蟄伏中的獸類焦躁地喘息。他在等他的獵物。與需要獵犬作為