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果然，他在圖書室見到了那個人。屋子里很暖，年青的伍爾坎公爵背對他站在窗前，冰凌與玻璃映出男人的身形，雪下得模模糊糊。

被凍僵的手指還未恢復，他艱難地從懷里掏出信件，走向老師的舊友。

“公爵大人，這是……”

公爵轉身，那雙罕見的、火焰般的紅眼睛中滿是笑意。

“尼爾！我的孩子，你可算來了！”年青的公爵一如既往地給了尼爾一個大大的擁抱，熱切地蹭蹭少年的兩頰。

尼爾早就習慣了帝國的風俗，北方更合他的脾氣。而且只要能看到朋友欣喜的笑容，旅途的疲憊也就不算什么了。他很喜歡公爵笑起來的樣子，就好像再簡單的事都能給這男人帶來莫大的快樂。

“公爵大人，這是老師的信函。”

“辛苦了孩子，快坐下。”黑發的伍爾坎公爵雙手接過信件，說：“雪那么大，你一個人趕路真是讓人不放心。還有，直接叫我卡洛亞洛就好，說過多少次了。”

“好吧，卡洛亞洛先生。不過我已經十五歲，可不是小孩。您不該再用原來那種方式對待我。”尼爾笑道。

卡洛亞洛笑著搖頭，戴上單片眼鏡，仔細地用小刀劃開封住信的火漆——“十六束光芒的金星”，確實是佩列阿斯的印章。公爵揭開封舌取出信件，指腹輕輕刮了刮紙面。但凡與紙相關的東西，佩列阿斯真是不吝金錢。

工整漂亮的字體，近乎平行的段落，頁邊距一致得堪比印刷品。公爵忍不住偷偷笑話自己這過于較真的好友。

伊戈端來了熱巧克力，氣喘吁吁的尼爾輕輕搖搖頭，金發上積雪不斷地融化。望著這少年，卡洛亞洛才注意到：十五歲的尼爾幾乎就已經長到和他一般個頭了，強健的生命力洋溢在少年全身。想起當年，好友佩列阿斯牽著一個金發的孩子向他介紹：“這是我的學生尼爾。”昔日軟綿綿的孩子，如今已經是挺拔的小伙子。不過近些年來，佩列阿斯越來越虛弱，以至于再難以親自來拜訪。公爵已經很久沒見到這位了不起的學者。

尼爾端著熱巧克力卻一口未動，望著卡洛亞洛先生出神：老師也是這樣的黑發，契阿索人大多數如此，不過很少人比他更合適長發，尼爾可以肯定這需要一種特別的氣質。不知道佩列阿斯先生現在怎么樣了，藥還足夠嗎，病痛會不會又發作了？不行……

“公爵大人，請原諒我得先告辭了！老師的病最近越加嚴重，我不在的話……”尼爾起身，想再說些什么，但他發現正在看信的卡洛亞洛有些不對勁。

“先生，老師在信里說了什么嗎？”尼爾試探性地詢問。

卡洛亞洛并不回答。

“公爵大人！”

此刻，那雙紅眼睛反而讓尼爾發怵，他瞬間就明白了其間沉重的意味。

“恐怕你暫時……得在伍爾坎生活一段時間了。因為佩列阿斯……”卡洛亞洛盡量柔聲地說著，可他實在說不下去。

尼爾垂下頭，逃避著那雙紅瞳：“請將老師的意思如實告訴我。”

公爵望著火焰，許久才決定將信交給少年。

爐火噼啪跳躍，狂風中的柏樹枝斷斷續續地敲擊著窗戶。

“他快不行了。”

第2章

II，

“我說：‘這些字句于我意義艱深。’他好像一個深有經驗的人，對我說：‘在這里定要放棄一切的猜測；一切的怯懦定要在這里死滅。我們已經到了我對你說過的地方，你要在那里得到真理。’于是把他的手放到我的手上，臉上露著使我欣慰的高興的顏色，他把我領到烏黯的深處。”

漏斗形的圖書室仿佛直通地獄的心臟。不可思議的空間，好像沒有盡頭或起點，也難以分辨這里究竟是地下還是高塔。無盡的書籍將漏斗的四壁填充得滿滿當當。只有一條螺旋型的樓梯，孤獨無依般向著燭光照不見的深處延伸。一盞盞燭臺在寒風中勉強維持著溫暖的姿態，但冰冷而巨大的黑暗才是毋庸置疑的主宰。

“因此，我的導師動身前行。我跟著他……”

這里的書籍多得驚人，讓人懷疑世上的書是否真的存在如此龐大的數目。可這圖書館中并沒有多少人的氣息，所有的聲音似乎都在黑暗的旋體中下沉、消逝。唯有那不知來處的風，永無止境地呼嘯，如被囚于塔中的巨龍不斷掙扎著沖撞填滿書的墻壁。

“他對我說：‘我所