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“啊……”小伊戈有些失望。原來不是小黑貓。

但男孩的確是被當成被贈與的寵物，一頭微卷的黑發被抹了山茶粉，順滑得發亮，指甲也被精心修剪過了，身上被洗得清清爽爽的，有薄荷的味道。

男孩抬頭，兩個孩子目光相接。小伊戈瞬間就看出來了，那雙橄欖色的眼睛里閃爍著不甘心。

這是一只假裝被馴服的小野獸。

“父親，我不需要保鏢……”小伊戈思考著措辭，“或者……您是想讓他成為我的血盟？”

“當然不是。等再過幾年，你就要去翡翠院學習，到時候你要成為皇太子的血盟。至于這一只嘛……”

伯爵笑著勾了勾手指。

男孩就順服地脫掉上衣，露出古銅色的胸脯。

從年老的看牢者手中，伯爵接過燒紅的烙鐵，交在兒子手中：“只是送你個玩具而已，不用那么認真。我在亞旭的集市上看到這孩子，正在表演和眼鏡蛇決斗。半西比爾人，骨架子和牙齒都不錯，挺有趣的小家伙。”

“可是……”

小伊戈不想接住烙鐵。他當然知道父親對自己的期待：在仆人胸口烙印，這是未來戈爾貢家主的權力，也是對他的一種教育。小伊戈看了一眼那個陌生的男孩，對方挺著胸，一幅無所謂的樣子。他又看看父親。假如父親動怒，收回這份“禮物”，那么男孩的境遇不會好的。

“怎么，你不想要？”伯爵挑眉。

“我想要他，父親……”小伊戈垂下雙眼，持著烙棍。

“可以。”

兩個男孩看著彼此，即將到來的儀式與疼痛令他們喉頭發緊。大人們等待著。小特蘭德深呼吸，往前走了一步。他面容堅毅，指了指胸口，但手指在發抖。

“這里將屬于您，少爺。”

“……”

“如果您下不了手，那我可以自己來。這是必要的……”小特蘭德說。

小伊戈難過地搖頭，看了一眼父親。

伯爵微笑：“去吧，做得好些，小心別弄死了。”

仆人便死死抓住小特蘭德的肩膀和胳膊，以防他在劇痛中掙扎。男孩拼命壓抑喘息，胸膛劇烈地起伏，現在皮膚仍是完好的，但火辣辣的幻覺已經令孩子們害怕起來。小少爺屏息，汗水從額頭滾落，手中握著烙棍。

兩個孩子望著對方，眼睛是濕的。

烙鐵燒得發紅，三頭蛇家徽在昏暗的地牢中發亮。

夜幕降下后，西比爾貴族的一天就開始了。

按照慣例，小伊戈要先去探望母親。仆人們給小少爺換好了衣服，老奶娘哼著歌，溫柔地給小少爺梳頭，短發辮扎在腦后，再一一扣上細小的銀發扣。老奶娘看了一眼鏡子，發現小少爺還是悶悶不樂。

“怎么啦，我的孩子？今天老爺遠游回來，難道他責怪您了？”

“沒有呢……爸爸他，送了我‘禮物’……”

“哈，這不是很好嗎？”

“……”

“您不喜歡那個西高原的男孩子嗎？我以為您一直想要一個同齡的玩伴。伊什塔爾小姐是性格沉穩的孩子，你們兄妹過于相似了，很難玩到一起去。這次老爺撿了這個男孩回來，他可以陪少爺上課、習武。如果這孩子努力且忠誠，長大后可以成為少爺的騎士。”

老奶娘一邊梳頭，一邊觀察小少爺。她發現伊戈聽進去了，就繼續勸：“而且這孩子是半西比爾人，說不定可以活得和西比爾人一樣久。少爺您這倒是不用擔心。”

“真的嗎？可是媽媽說……”

“會的，他會陪伴著少爺的，放心吧。”

小伊戈淺淺地笑了一下，又低聲問：“那我可以和他交朋友嗎？”

奶娘微笑，親了親男孩軟軟的臉頰：“當然嘍，畢竟每個小孩子都應該有朋友呀。”