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“你跑出城去，原是為了這個？”向婉婉嘆了口氣，拿出干凈的手帕擦了擦李螺兒的臉，“你家先生雖不是什么名門大族，但父親也是三品大員，師從的是成國公府，區區一個學督，至多仗著太尉府那位頒行的政令耍耍威風，要治他也不過一句話的事。”

衛瑾磕磕巴巴道：“禮部管民間教化的侍郎是、是東宮的舊部，其……其實實我倒是可以……”

“近來京中風云莫測，殿……小穆先生的安危為上，這點小事，無需勞煩。”向婉婉道。

——你自幼便生于長輩庇護之下，是以素來看輕權位……不過也無妨，終有一日，你會發現，當皇族之人沒有權力在手時，性命便比草芥更輕賤。

成鈺那一句話說得漫不經心，衛瑾本是拋在腦后的，此時卻不由得回想起來，輕言一句，越品越是苦澀，越品，越是……不甘心。

向婉婉自是未發覺衛瑾的沉思，對李螺兒循循善誘道。

“你自幼顛沛流離，難得知世故而不世故，在學塾中求學，不因亡父遷怒先帝，是為忠；不愿因強權而有愧亡父，是為孝；不愿牽累他人，是為義。讀書，是為了讓你知曉你仍有這樣難得的品性，為了讓你今后的命途中，能有多一份機……你向來善于自省，不必現在就回答，回去思慮再三，明日給我答復吧。”

李螺兒眼眶微紅，低著頭沉默了一會兒，鄭重地向她行了個弟子禮。

“學生回去后，會好好想想的。”

向婉婉目送李螺兒離開，回頭見衛瑾若有所思，便道：“殿下今日有所心得？”

“我……”衛瑾心里裝著事兒，垂眸看著地板，倒也不是很結巴了，道，“我來時，總在想老師想讓我參悟的究竟是什么，如果只是民生疾苦，那我的確是看到了。石太尉固然在內政上是一把好手，能在帝位空懸之下讓大越運轉如常，就此點而言，我便遠遠不及。”

向婉婉略略驚訝地看著他，仿佛是第一次認識一般。

“之前我是這么想的，可來了煬陵之后，卻又覺得事實并非如此。石太尉之所以鎮伏四方，讓南北軍鎮不敢妄動，靠的乃是大肆宣揚先帝的聲名功業，將其本人塑造得宛如先帝托孤之忠臣。而先帝之舊部，礙于大義，礙于天下萬民之非議，便決計不敢妄動。”衛瑾沉聲道。

能說出這番見解，向婉婉心中暗自贊嘆，道：“所以究其根本，石太尉實則是利用了先帝的聲名，為的便是制衡四方，鞏固自己的權位……如此一想，真相竟是如此令人齒冷。”

衛瑾道：“先帝的聲名就是他最堅固的戰甲，所以你看，連這小小的學堂，都會有學督來抽檢垂髫幼童對先帝的忠誠……長此以往，如李螺兒所言，人人欲學先帝，想在戰場上取功名，那還有何人耕作？”

與他的父親那種總是籠著一層憂色的神情相比，許是因為眉眼多似母親的緣故，這孩子談起家國大事，眸光清亮，像是盛著一輪朝陽一樣。

向婉婉微微晃神，道：“殿下已有救國之腹案？”

“我……”衛瑾像是意識到了什么，張了張口，卻又未敢說出口，朝著向婉婉深深一揖，道，“向姐姐，我想去市井走走。”

“畢竟是在民間，萬事小心為上。殿下