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這一生，竟盡數扔在了這里！

看著人群中，那些明顯已經上了年紀，臉上已經被磋磨得毫無生氣的考生，木然卻又隱含期盼的眼神，賀書淵心中不禁一陣唏噓，同時，心中也生起一絲沉重的壓力。

此時，貢院門口，已經響起了，此起彼伏的點名聲。

雖然負責搜身的衙役們，動作并不慢，可惜，因為參加考試的人員太多，進場的速度，卻并不快。

即使賀書淵一直以來，已經在有意識的加強身體鍛煉了，可是，還是站得有些頭昏眼花。

等了一個多時辰，終于等到賀書淵要進場了，他抬手拍了拍，站在自己身邊，臉上也同樣露出，些許緊張之色的霍榮鈞的肩膀，給了他一個鼓勵的眼神后，這才背起事先準備好的考箱，邁步向貢院里走去。

誰知，就在他剛剛走出了沒幾步，身后，卻突然傳來一陣騷動之聲，待他回頭去看時，就看到，之前站在他身邊不遠處的一個四十多歲，身材削瘦的考生，暈倒在地，把旁邊其他的考生，都嚇了一跳。

很快，便有幾個雜役過來，把那個暈倒在地的考生，抬了出去，看他們那一臉的淡然，和無比熟練的動作，想來是已經做慣了這樣的事情。

站在離那個暈倒的考生，不遠處的霍榮鈞，扭頭看著被幾個雜役，動作嫻熟的抬出去的考生，面色有些微微發白，他好像有一點明白了，之前賀書淵跟他說的，這一層一層又一層的考試經歷，是折磨，同時也是磨練的意思了！

心中想著，那個暈倒的考生，也許會就這樣，錯過了苦苦準備了三年的考試，在同情他的同時，賀書淵也在心中暗暗下定決心，他這次，一定要通過秋闈，這樣的折磨，他無論如何，也不想再多經歷一次了！

等到南直隸各州府的考生們，全都陸陸續續地進了考場，天已經亮了，太陽從地平線上，緩緩升起，透過漸散的晨霧，照亮了整個江南貢院。

站在位于江南貢院中間的明望樓上的主考官呂尚賢，面色沉靜的看著，在初陽下，緩緩關閉的貢院大門，沉聲說到：“開始吧！”

站在他身邊，跟他同為此次秋闈主考官的，南直隸巡撫易明磊聞言，沖手下點了點頭，便有下屬，轉身快速地跑了下去。

歷屆的秋闈，都是有兩名主考官的，一名是，本行政區劃的巡撫大人，一名是，由皇帝派來的翰林學士。

說是兩名主考官，但其實，巡撫一般只是掛名，除了組織秋闈舉辦的各項具體事宜外，并不真的參與出題、評卷等，秋闈的核心事務，這也是個大家心知肚明，約定俗成的規矩。

畢竟，這些被派來做秋闈主考官的翰林學士，平時都是天子近臣，遠在地方的巡撫，就算再有實權，又哪里會去得罪他們，自然都十分有眼色的，以他們的馬首是瞻，趁機交好。

很快，隨著命令的下達，三聲響亮的禮炮聲，驟然響起，江南貢院內，開始發放考卷，三年一次的秋闈，正式開始了！

站得兩腿發軟，頭昏眼花的賀書淵，終于進了號房，看著眼前長五尺，寬四尺，只有兩塊木板的狹小空間，剛才就有些頭昏眼花的腦袋，越發的疼了。

八月的應天，氣候悶熱，列日蒸熏，再加上這江南貢院內，足足有七、八千人，擠在一處，通風不暢，更讓人覺得憋悶的喘不上氣來。

自覺狀態十分不好的賀書淵，也不急著去看試卷，而是動手拆下了作為桌子的木板，放到了座位的木板旁，拼成一張狹小的硬板床，和衣躺了上前，迷迷糊糊的睡了過去。

這一睡，便睡到了晚上，等到賀書淵被餓醒，睜開眼睛時，已經是酉時了。